L'équipe nationale vietnamienne s'apprête à affronter un gardien de but de haut niveau ayant précédemment évolué en Premier League anglaise.

L'équipe nationale vietnamienne affrontera les Philippines au stade Rizal Memorial le 16 novembre, lors du match d'ouverture du deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2026.

Comparée aux équipes nationales vietnamienne, thaïlandaise, malaisienne ou indonésienne, l'équipe nationale philippine a connu un recul ces dernières années, se faisant fréquemment éliminer dès les premiers tours de la Coupe AFF et des qualifications pour la Coupe du monde. Cependant, l'équipe surnommée « Les Azkals » reste très redoutable, comptant dans ses rangs des stars évoluant en Europe. Parmi elles, le gardien de but Neil Etheridge se distingue particulièrement.

Né en 1990, Neil Etheridge est d'origine philippine, mais il a passé toute sa carrière de footballeur en Angleterre. Ce gardien de but de 33 ans a fait ses classes à l'académie de Chelsea avant de rejoindre celle de Fulham et de débuter sa carrière professionnelle.

Le gardien de but Neil Etheridge durant son passage à Cardiff City

Au cours de ses 15 ans de carrière, Neil Etheridge a joué pour un certain nombre de clubs anglais, principalement dans la deuxième moitié de la Premier League comme Fulham, ou dans le Championship et la League Two comme Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic et Charlton Athletic.

Le plus grand accomplissement de Neil Etheridge dans sa carrière a été d'aider Cardiff City à accéder à la Premier League en 2018. Le gardien de but philippin a réalisé des performances régulières et de qualité en Championship anglaise, participant à 45 matchs (sur 46) et aidant Cardiff City à terminer deuxième du championnat avec seulement 39 buts encaissés.

Les arrêts spectaculaires de Neil Etheridge et son excellent jugement de la trajectoire du ballon ont permis à l'équipe galloise de surmonter une série d'adversaires redoutables et de décrocher une place en Premier League.

Bien que Cardiff City ait été relégué en Championship après une seule saison en Premier League, Neil Etheridge a conservé une excellente réputation grâce à ses 38 apparitions et ses nombreux arrêts impressionnants. Ce fut d'ailleurs la seule saison que le gardien philippin a disputée dans l'élite anglaise.

Neil Etheridge joue actuellement pour Birmingham City.

Neil Etheridge a ensuite rejoint Birmingham City et dispute actuellement sa cinquième saison avec le club des Midlands.

Cependant, le gardien n'a obtenu une place de titulaire que lors de sa première saison, avant un bref passage dans l'équipe de jeunes de Birmingham. À son retour, il a été relégué au rôle de doublure du gardien titulaire John Ruddy. Cette saison, Neil Etheridge n'a encore disputé aucun match.

Fait intéressant, le gardien de but des Philippines est actuellement entraîné par Wayne Rooney. L'ancien joueur de Manchester United a été nommé entraîneur de Birmingham fin octobre, épaulé par un nouveau staff technique comprenant notamment Ashley Cole, l'ancien défenseur légendaire ayant évolué à Chelsea et en équipe nationale d'Angleterre.

Pour en revenir à sa carrière en équipe nationale, bien qu'il joue pour les Philippines depuis 2008, Neil Etheridge n'a disputé que 46 matchs pour « The Azkals » au cours des 15 dernières années, soit une moyenne de 3 matchs par an, ce qui est relativement peu.

Le problème ne réside pas dans le talent de Neil Etheridge, mais plutôt dans le fait que le gardien évolue en Angleterre, alors que les compétitions auxquelles participe l'équipe nationale des Philippines, comme la Coupe AFF et la Coupe d'Asie, se déroulent en début et en fin d'année civile. Or, c'est également la période où les calendriers de la Premier League et du Championship anglais sont les plus chargés et les plus intenses.

C'est pourquoi Neil Etheride joue rarement en équipe nationale. Il ne dispute qu'un nombre limité de matchs, lorsque la Fédération philippine de football parvient à convaincre son club de le libérer.

Neil Etheridge est un pilier de soutien pour les Philippines.

Neil Etheridge a toutefois affronté l'équipe nationale vietnamienne une fois, lors de la Coupe AFF 2010. Treize ans plus tôt, au stade My Dinh, en match de poule, ses arrêts acrobatiques avaient permis aux Philippines de créer la surprise en s'imposant 2-0 face au Vietnam, tenant du titre.

Après 13 ans, Neil Etheridge n'est plus le jeune talent qu'il était à 20 ans. Le gardien philippin a désormais 33 ans, un âge considéré comme « mûr » pour un gardien. Il a également acquis une solide expérience durant ses années passées en Angleterre.

Le talent et la classe de Neil Etheridge seront les atouts qui permettront aux Philippines de tenir tête au Vietnam le 16 novembre, lorsque les deux équipes s'affronteront sur la pelouse artificielle du stade Rizal Memorial.

Lien source: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm