La rivière Ruki , en République démocratique du Congo, contient tellement de matière organique dissoute qu'elle est plus noire que le Rio Negro, qui traverse la forêt amazonienne.
La rivière Ruki vue d'en haut. Photo : Matti Barthel / ETH Zurich
Le fleuve Ruki, large d'un demi-kilomètre à son embouchure, a un débit moyen bien supérieur à celui du Rhin. Pourtant, peu de gens hors d'Afrique en ont entendu parler. Pour ceux qui vivent sur ses rives, sa couleur peut paraître banale, mais des chercheurs de l'ETH Zurich ont été stupéfaits par la couleur du fleuve et ont entrepris de découvrir la raison de sa couleur noire intense.
« Nous avons été très surpris par la couleur du fleuve », a déclaré le Dr Travis Drake. Nombre de fleuves sont suffisamment foncés pour être qualifiés d'« eaux noires ». L'un des plus grands affluents de l'Amazone, cinquième fleuve du monde par son débit, est appelé Rio Negro (fleuve Noir) en raison de la matière organique qui noircit son eau. Mais le fleuve Ruki se distingue parmi eux.
Comme de nombreuses rivières aux eaux noires, la couleur du Ruki provient des composés organiques dissous (COD) présents dans l'eau. Son absence de limon joue également un rôle. Si le sol noircit l'eau claire du ruisseau de montagne, il est rarement aussi noir que les matériaux de la forêt tropicale qui donnent au Ruki sa couleur distinctive. Le Ruki coule sur une surface essentiellement plane, ce qui lui permet d'accumuler peu de limon. Les résultats de l'étude sur le fleuve ont été publiés dans la revue Limnology and Oceanography, a rapporté IFL Science le 19 octobre.
D'autre part, les fortes pluies de la région emportent le COD des plantes sur le sol forestier. Pendant la saison des pluies, la surface plane provoque des inondations de vastes zones pendant des semaines, lessivant encore davantage de composé. Constatant qu'il n'existait aucune explication scientifique expliquant pourquoi la rivière Ruki était plus foncée que les autres rivières qui traversent la forêt tropicale, Drake et ses collègues ont décidé de le découvrir. Ils ont installé une station de surveillance pour étudier la composition chimique de la rivière avant son confluent avec le fleuve Congo. L'équipe a effectué des mesures sur place, car il n'y avait pas d'électricité dans la région.
Les chercheurs ont pu mesurer la concentration et l'âge du COD dans l'eau afin de déterminer s'il provenait des tourbières situées le long des berges. Ces tourbières retiennent d'importantes quantités de matière végétale non décomposée. Ce processus transforme actuellement la zone en puits de carbone. Mais si le carbone contenu dans les tourbières devait s'échapper et être libéré dans l'atmosphère, il serait à l'origine du réchauffement climatique. Les résultats de la datation au carbone de l'équipe suggèrent que cela est peu probable.
Drake et ses collègues ont constaté que la rivière Ruki contenait quatre fois plus de COD par litre que le fleuve Congo et 1,5 fois plus que le Rio Negro. Bien que riche en acides organiques capables de dissoudre les carbonates et de libérer du dioxyde de carbone, le fleuve ne le fait pas à des niveaux alarmants. Le fleuve est très calme et, lorsque son eau est saturée en dioxyde de carbone (CO₂), le gaz ne peut pas s'échapper facilement, ce qui empêche la formation de CO₂.
An Khang (selon IFL Science )
Lien source
Comment (0)