Emery : « Gagner contre Arsenal sera la prochaine étape »

Après avoir battu Manchester City en milieu de semaine dernière, l'entraîneur Unai Emery souhaite qu'Aston Villa maintienne sa stabilité et joue mieux lors de la réception d'Arsenal en 16e journée de Premier League.

« Mon défi quotidien est d'être meilleur aujourd'hui qu'hier et meilleur demain qu'aujourd'hui. Je ne m'arrêterai pas », a déclaré Emery le 8 décembre lors d'une conférence de presse d'avant-match. « Je veux franchir une nouvelle étape demain, contre le meilleur club de Premier League, alors qu'Arsenal est en tête du classement. Nous voulons être à ce niveau et rivaliser avec les meilleurs clubs. Le défi est très difficile, mais c'est aussi notre ambition. »

Aston Villa a fait sensation en dominant Manchester City 1-0, établissant ainsi un record de 14 victoires consécutives à domicile en Premier League. Aston Villa a tiré 22 fois, soit 11 de plus que le champion en titre, et a récupéré le ballon dans le dernier tiers du terrain à 13 reprises.

L'entraîneur Unai Emery dirige le match entre Aston Villa et Manchester City, les battant 1-0 lors de la 15e journée de Premier League à Villa Park le 6 décembre. Photo : Reuters

Grâce à cette victoire, l'équipe d'Emery prend également la troisième place derrière Manchester City avec 32 points après 15 journées, soit deux et quatre points de retard respectivement sur Liverpool et Arsenal. Il s'agit du meilleur début de saison d'Aston Villa depuis la saison 1980-1981, année où ils avaient remporté la Premier League anglaise avec 60 points. La saison suivante, ils poursuivent leur ascension en remportant la Coupe d'Europe, C1, grâce à une victoire 1-0 contre le Bayern Munich en finale au stade De Kuip, à Rotterdam.

Emery a déclaré qu'Aston Villa avait bien joué contre Manchester City et apprécié la victoire avec ses supporters, mais qu'il fallait redescendre sur terre et se concentrer sur le match contre Arsenal. L'entraîneur de 52 ans souhaite que ses joueurs soient plus réguliers, rappelant le match nul 2-2 d'Aston Villa à Bournemouth quelques jours avant la victoire contre Manchester City. Il a également souligné qu'Aston Villa ne peut prétendre au top 4 que s'il parvient à maintenir sa position actuelle jusqu'aux seizièmes de finale.

Le match d'aujourd'hui à Villa Park est aussi l'occasion pour Emery de retrouver son ancien club. Il a été nommé par Arsenal fin mai 2018 pour succéder au légendaire Arsène Wenger, l'entraîneur qui a dirigé les Gunners pendant plus de 23 ans – la plus longue période de l'histoire du club. Mais l'entraîneur espagnol n'est resté que 17 mois et a cédé son poste à Mikel Arteta, l'actuel entraîneur d'Arsenal.

Lors de sa seule saison complète à la tête de l'équipe, Emery a mené Arsenal en finale de la Ligue Europa, mais a perdu 4-1 contre Chelsea. Arsenal a terminé cinquième de la Premier League, a été éliminé au quatrième tour de la FA Cup et en quarts de finale de la Coupe de la Ligue. Au total, Emery a mené Arsenal lors de 78 matchs, avec 19 défaites, 16 nuls et 43 victoires, soit un taux de réussite de 55,13 %.

Interrogé sur son passage à l'Emirates, Emery a répondu : « J'ai travaillé dans de nombreux clubs et pays, et bien sûr, à Arsenal, c'est très important. J'essaie toujours d'apprendre des joueurs et du staff technique avec lesquels je travaille. Les expériences que j'ai vécues à Arsenal et dans d'autres clubs européens sont très importantes pour moi, aujourd'hui et pour l'avenir. »

Outre le fait d'avoir atteint la finale de la Ligue Europa, la réalisation la plus notable d'Emery à Arsenal a été d'avoir donné une chance à Bukayo Saka alors qu'il n'avait que 18 ans. Le milieu de terrain anglais est désormais un pilier irremplaçable et vient d'établir un record en tant que plus jeune joueur à atteindre 200 apparitions dans toutes les compétitions pour Arsenal.

Emery a déclaré qu'Arsenal avait toujours eu des joueurs à fort potentiel au sein de son centre de formation et qu'il était de sa responsabilité, en tant qu'entraîneur, de leur offrir leurs opportunités. L'Espagnol a salué Saka, un joueur talentueux et humble qui continue de s'épanouir sous la direction d'Arteta.

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