L'UE est « en proie à de profondes interrogations quant à la manière de punir la Russie, tandis que l'argent européen « afflue

Malgré une série de sanctions actuellement en vigueur contre la Russie, les entreprises européennes continuent d’investir des milliards de dollars dans des sociétés minières liées au Kremlin.

Tiền của châu Âu đang 'đổ' vào Nga theo cách này

De mars 2022 à juillet de cette année, l'Europe a importé pour 13,7 milliards d'euros de matières premières essentielles en provenance de Russie. (Source : TASS)

Depuis le début de l'opération militaire russe en Ukraine en février 2022, l'Union européenne (UE), composée de 27 États membres, a imposé 11 séries de sanctions visant des matières premières telles que le pétrole, le charbon, l'acier et le bois. Cependant, les minéraux que l'UE considère comme des matières premières critiques – 34 au total – continuent d'affluer librement de la Russie vers l'Europe en grandes quantités.

Alors que certains alliés occidentaux ont ciblé le secteur minier russe, le Royaume-Uni ayant récemment interdit le cuivre, l'aluminium et le nickel russes, l'UE a continué d'importer, Airbus et d'autres entreprises européennes achetant du titane, du nickel et d'autres matières premières à des entreprises soutenues par le Kremlin plus d'un an après l'opération militaire.

S'appuyer sur un tiers

Les données de l'Office statistique européen (Eurostat) et du Centre commun de recherche de l'UE montrent qu'entre mars 2022 et juillet 2023, l'Europe a importé pour 13,7 milliards d'euros de matières premières essentielles en provenance de Russie.

Au cours des sept premiers mois de l'année, plus de 3,7 milliards d'euros ont transité de l'UE vers la Russie, dont 1,2 milliard d'euros pour le nickel. Jusqu'à 90 % du nickel consommé en Europe provient de fournisseurs moscovites.

Lors d'une conférence en septembre, l'envoyé spécial de l'UE pour les sanctions, David O'Sullivan, a souligné : « Pourquoi les matières premières critiques ne sont-elles pas interdites ? Parce qu'elles sont absolument essentielles. »

Ce bloc de 27 membres est en quête désespérée de matières premières essentielles pour atteindre son objectif de neutralité climatique d'ici 2050. Celles-ci sont indispensables à la production d'électronique, de panneaux solaires et de voitures électriques, ainsi qu'à des industries traditionnelles comme l'aérospatiale et la défense.

Cependant, tous ces produits sont rares et leur approvisionnement est inégal à l'échelle mondiale.

L'analyse des données douanières russes montre que Vsmpo-Avisma, le plus grand producteur mondial de titane, a vendu pour au moins 308 millions de dollars de titane à l'UE par l'intermédiaire de ses filiales allemande et britannique entre février 2022 et juillet 2023. L'entreprise est détenue en partie par un conglomérat russe de défense.

Parmi les plus importants clients européens de Vsmpo-Avisma figure Airbus, le géant de l'aérospatiale détenu en partie par la France, l'Allemagne et l'Espagne. Entre le début de la campagne militaire et mars 2023, Airbus a importé pour au moins 22,8 millions de dollars de titane de Russie, soit quatre fois plus en valeur et en tonnage qu'au cours des treize mois précédents.

« Airbus accélère actuellement sa production d'avions commerciaux, ce qui a un impact sur ses achats globaux de titane. Bien que cela prenne du temps, le groupe réduit sa dépendance à l'égard de la Russie », a déclaré un porte-parole d'Airbus.

Le géant de l'aluminium Rusal a également eu recours aux paradis fiscaux pour acheminer des minéraux vers l'Europe. Des sociétés de négoce basées à Jersey et en Suisse ont importé au moins 2,6 milliards de dollars d'aluminium dans l'Union européenne au cours des seize mois qui ont suivi le conflit russo-ukrainien. En août 2023, Rusal a indiqué que l'Europe représentait encore un tiers de son chiffre d'affaires.

Le quotidien britannique Financial Times a indiqué que les approvisionnements transitant par des pays tiers masquaient la véritable dépendance de l'UE aux matières premières russes. À titre d'exemple, l'entreprise suisse Glencore a livré à l'Italie des milliers de tonnes de cuivre russe via la Turquie en juillet 2023.

Un négociant de métaux et de pétrole coté à Londres a acheté au moins 5 000 tonnes de feuilles de cuivre produites par la société russe Ural Mining and Metallurgy Company (UMMC), qui ont été exportées de Turquie vers le port italien de Livourne en juillet, selon des documents douaniers et des photographies obtenus par le Financial Times.

« Ces accords soulignent la dépendance de l’Europe aux produits russes essentiels, ainsi que le rôle croissant de la Turquie comme plaque tournante du transit. Certains responsables européens affirment que le commerce avec la Russie via des pays tiers comme la Chine, les Émirats arabes unis (EAU) et la Turquie réduit l’efficacité des sanctions occidentales », a souligné le journal britannique.

Vsmpo-Avisma, le plus grand producteur mondial de titane, a vendu pour au moins 308 millions de dollars de titane à l'UE par l'intermédiaire de ses filiales en Allemagne et au Royaume-Uni entre février 2022 et juillet 2023. (Source : Getty Images)

La punition réduit le « poids »

Selon Investigate Europe, les sanctions de l'UE nécessitent un consensus entre tous les États membres, ce qui explique que les paquets de sanctions soient généralement moins contraignants. En décembre 2022, l'UE a adopté un neuvième train de sanctions, interdisant tout nouvel investissement dans le secteur minier russe et exemptant les investissements dans certaines activités minières pour certaines matières premières importantes. De ce fait, les entreprises européennes continuent d'investir massivement dans les mines russes pour extraire du nickel, du titane et d'autres métaux essentiels.

La transition de l'UE, qui s'éloigne des principales matières premières russes, s'avère complexe. Le bloc des 27 peine à trouver de nouveaux partenaires. Trouver une matière première de qualité et de prix comparables à celles de la Russie représente également un défi majeur.

Investigate Europe a constaté que, contrairement au gaz, l'UE ne peut imposer immédiatement de droits de douane ni interrompre trop rapidement les importations en provenance de Russie. Cela pourrait entraîner une flambée des prix mondiaux, pénalisant les acheteurs européens et profitant à Moscou.

Tymofiy Mylovanov, recteur de l'École d'économie de Kyiv, a déclaré que l'interdiction serait difficile à mettre en œuvre en raison des défis posés par la demande mondiale et de la dépendance de l'Europe à l'égard de la Russie.

L'UE s'efforce actuellement de réduire sa dépendance. En mars, la Commission européenne a présenté le règlement relatif aux matières premières critiques (CRMA), une nouvelle loi visant à réduire la dépendance de l'UE vis-à-vis des pays tiers pour l'approvisionnement en matières premières critiques.

L'Union européenne devrait également proposer dans les prochaines semaines un douzième train de sanctions contre la Russie, ce qui, espère Bruxelles, exercera une nouvelle pression sur l'économie russe. Cependant, les restrictions sur les matières premières critiques ne semblent pas figurer dans ce train de sanctions.

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