Sur les quelque 300 milliards de dollars (276 milliards d'euros) de réserves de change détenues par la Banque centrale de Russie (BCR) pour le compte des pays soumis aux sanctions depuis le début de l'intervention militaire russe en Ukraine, la grande majorité – plus de 218 milliards de dollars (200 milliards d'euros) – est détenue dans l'Union européenne (UE). Lorsque les titres russes arrivent à échéance et sont réinvestis par des intermédiaires financiers, ils génèrent des profits.
L'UE poursuit désormais sa proposition de taxer les bénéfices tirés de ces 200 milliards d'euros d'actifs gelés afin de soutenir la reconstruction de l'Ukraine, malgré les inquiétudes de certains États membres et de la Banque centrale européenne (BCE).
Question controversée
La Commission européenne (CE) – l’organe exécutif de l’UE – devrait publier sa proposition législative le 12 décembre, qui comprend une disposition prévoyant une taxe sur les bénéfices générés par les actifs gelés.
Le projet de plan précisera que certaines questions soulevées par les États membres restent à régler et que la proposition de l'UE n'interférera pas avec les taxes nationales ni avec d'autres mesures.
Mais cette question divise le bloc des 27. Les pays baltes (Lituanie, Lettonie et Estonie), le Danemark, la Suède, la Finlande et la Pologne ont tous exprimé leur soutien à cette idée, tandis que la Belgique, l'Allemagne, la France, l'Italie et le Luxembourg ont fait part de leurs réserves quant à la précipitation du processus législatif et ont plaidé pour une approche plus progressive.
Scène de dévastation après le bombardement de Sloviansk, dans la région de Donetsk, le 14 avril 2023, en plein conflit militaire entre la Russie et l'Ukraine. Photo : CNN
Plus précisément, des ambassadeurs de l'UE de pays prudents ont indiqué la semaine dernière à leurs homologues que la Commission européenne devrait commencer par un document plus informel afin de continuer à réduire les divergences sur la manière d'utiliser les bénéfices susmentionnés, car ils estiment qu'il est trop tôt pour formuler des propositions juridiques, a déclaré une source proche du dossier citée par Bloomberg.
La Commission a toutefois indiqué que les dirigeants européens lui avaient demandé de poursuivre l'élaboration d'une proposition. Une réunion d'experts des États membres et de la Commission, prévue le 6 décembre, sera cruciale pour déterminer si les divergences ont été suffisamment aplanies, ont ajouté des sources de Bloomberg.
Et si la Commission européenne approuve le projet de plan le 12 décembre, les dirigeants de l'UE pourraient l'examiner lors de leur sommet à Bruxelles quelques jours plus tard.
Atteinte à la réputation
L'UE débat depuis des mois de la possibilité d'accélérer l'application de l'impôt sur les plus-values générées par les actifs gelés et d'utiliser les recettes pour reconstruire l'Ukraine.
D'après les données publiées le mois dernier, 200 milliards d'euros d'actifs russes sous sanctions, détenus pour la plupart auprès de la chambre de compensation belge Euroclear, ont généré près de 3 milliards d'euros de bénéfices depuis leur gel jusqu'au troisième trimestre 2023. Ce chiffre devrait continuer d'augmenter.
La Belgique annonce qu'elle investira 1,7 milliard d'euros l'année prochaine pour soutenir l'Ukraine en collectant des impôts nationaux sur des avoirs gelés en Russie.
Le vice-président de la Banque centrale européenne (BCE), Luis de Guindos, a averti qu'une telle mesure risquait de nuire à la réputation de l'UE.
Le président du Conseil européen Charles Michel (à droite), la présidente de la Commission Ursula von der Leyen (à gauche) et le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d'une réunion en février 2023. Photo : Times of Malta
« Notre position sur l’utilisation des dividendes et des intérêts provenant d’actifs gelés est claire », a déclaré M. De Guindos au quotidien flamand De Standaard et au quotidien français La Libre Belgique, publiés en Belgique, selon une transcription publiée sur le site web de la BCE fin novembre.
« Avant toute chose, il s’agit d’une décision mondiale, idéalement impliquant tous les membres du G7 », a-t-il déclaré. « De plus, nous devons être prudents car cela pourrait nuire à notre réputation. »
Un haut responsable de la BCE a expliqué que l'UE devait regarder au-delà de ce conflit, car la décision de la Russie d'utiliser des avoirs gelés pourrait avoir des conséquences pour l'euro en tant que monnaie refuge.
« L’euro est la deuxième monnaie la plus importante au monde et nous devons tenir compte de sa réputation à long terme », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il existe d’autres moyens de financer la reconstruction de l’Ukraine. »
Réponse proportionnée de la Russie
Du côté russe, le président de la Douma d'État (Chambre basse) de Russie, Viatcheslav Volodine, a lancé un avertissement sévère après que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé fin octobre l'intention de la CE d'utiliser une partie des bénéfices provenant du gel des avoirs de l'État russe pour aider l'Ukraine.
En conséquence, un parlementaire russe de premier plan a déclaré que Moscou confisquerait les avoirs des pays de l'UE « hostiles » en guise de représailles.
« Une telle décision exigerait une réponse proportionnée de la Fédération de Russie. Dans ce cas, davantage d’avoirs appartenant à des pays hostiles seraient saisis que nos avoirs gelés en Europe », a déclaré M. Volodine.
Les sanctions occidentales ont gelé 300 milliards de dollars de réserves de change de la Banque centrale de Russie (BCR) depuis le début de l'opération militaire russe en Ukraine. Photo : Getty Images
Dans un autre développement, le Secrétariat d'État suisse à l' économie (SECO) a déclaré le 1er décembre que le pays alpin avait gelé environ 7,7 milliards de francs suisses (8,13 milliards d'euros ou 8,81 milliards de dollars) d'actifs appartenant à des Russes dans le cadre de sanctions destinées à répondre à la campagne militaire de Moscou en Ukraine.
L'estimation provisoire est légèrement supérieure aux 7,5 milliards de francs que le gouvernement suisse avait déclaré avoir gelés l'an dernier. Un chiffre plus précis devrait être publié d'ici la fin du deuxième trimestre 2024, lors de la remise des rapports des banques suisses à l'État.
L'augmentation des avoirs gelés est due à l'ajout de 300 personnes et 100 entreprises et entités à la liste des sanctions au cours des 12 derniers mois. Elle inclut également les profits estimés provenant de dépôts, d'obligations, d'actions, ainsi que de biens immobiliers et de voitures de luxe faisant l'objet de sanctions.
Par ailleurs, la Suisse a également gelé 7,4 milliards de francs d'avoirs en devises étrangères de la Banque centrale de Russie (BCR).
Le SECO s'est refusé à tout commentaire concernant l'identité des personnes dont les avoirs ont été gelés. Toutefois, ces avoirs ne représentent qu'une faible part du total des avoirs détenus par des Russes en Suisse, dont 150 milliards de francs suisses sont détenus par les banques suisses, selon les estimations de l'Association suisse des banquiers.
La Suisse – pays alpin neutre qui n’est pas membre de l’UE – participe aux discussions mais n’a pas encore décidé si elle soutiendra la proposition de la CE d’utiliser les bénéfices des avoirs russes gelés pour aider à la reconstruction du pays d’Europe de l’Est .
Minh Duc (Selon Bloomberg, Politico EU, Reuters)
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