Les geishas changent pour conserver leur profession

La culture des geishas au Japon a changé. Photo : STEVE MCCURRY/MAGNUM

Les geishas sont des artistes japonaises, généralement engagées pour divertir les invités dans les salons de thé et lors d'événements sociaux. Lors de tels événements, les geishas étaient chargées de chanter, de danser, de jouer de la musique , d'organiser des cérémonies du thé, de servir de la nourriture et des boissons et d'engager des conversations animées avec les clients.

Une femme qui souhaite devenir geisha doit d’abord suivre des cours de formation, où elle apprendra les compétences nécessaires. Une apprentie geisha est appelée maiko et l'apprentissage dure environ cinq ans. Pour devenir geisha, la maiko prendra des cours de chant, de danse et de musique. Ils apprendront également l'art de la conversation ainsi que les compétences d'accueil qu'une geisha doit acquérir.

Selon les statistiques, à la fin des années 1920, le Japon comptait environ 80 000 geishas, mais aujourd'hui, leur nombre est d'environ 600 personnes. Les raisons de ce déclin sont multiples, l’une d’entre elles étant que la vie des geishas est aujourd’hui très précaire et que, pour conserver leur profession, elles ont dû trouver des moyens de s’adapter. Les pratiques d'Azuha et Seiko, deux geishas du quartier d'Asakusa à Tokyo, sont typiques des geishas de 2023. Les deux filles ont l'apparence standard d'une geisha, avec des visages peints en blanc et des cheveux noirs soyeux. Ils dansent élégamment dans des kimonos de soie devant des foules lors de fêtes somptueuses. Cependant, le lendemain, lors d'une autre beuverie, ils participent volontiers à un jeu avec les invités et lorsqu'ils perdent, Azuha rampe comme un tigre, tandis que Seiko fait semblant d'être une vieille femme avec une canne et tous deux doivent boire un verre plein de bière.

Shiomi Fumie, une geisha de Tokyo, a commencé à organiser des événements « livehouse », mais a éliminé les repas traditionnels somptueux des fêtes de geishas qui duraient des heures. Au lieu de cela, il y a des représentations courtes, au prix de seulement 8 000 yens (54 dollars américains). Il s'agit d'un coût très « abordable » par rapport aux quelques centaines de dollars dépensés auparavant pour une heure d'observation d'un spectacle de geisha. En rendant les spectacles de geisha accessibles, elle espère attirer une clientèle plus jeune et éventuellement recruter quelques geishas.

Les geishas ciblent également un public plus diversifié, notamment les femmes et les touristes , et abandonnent la culture de « ichigensan okotowar », qui consiste à refuser les nouveaux clients sans les présenter. De nos jours, certains sites de voyages proposent également de nombreux forfaits de ce type afin que les visiteurs puissent profiter de spectacles ou dîner avec des apprenties geishas. Chaque spectacle dure plusieurs semaines et il y a généralement deux ou trois spectacles par jour, selon l'occasion. Les billets coûtent entre 3 000 et 5 000 yens et peuvent généralement être réservés en ligne via le site Web.

En été, les théâtres abritent également un jardin où sont servies des boissons par des geishas. Certains hôtels organisent également des spectacles et des dîners avec des geishas. Ces derniers temps, certaines geishas organisent souvent des soirées arrosées via Zoom…

Ces changements, que beaucoup de gens considèrent comme « inférieurs aux normes », sont la façon dont les geishas s'adaptent aux temps économiques difficiles, selon The Economist . Les traditionalistes ont été surpris par ce changement. Cependant, cela ne va pas à l’encontre de la tradition des geishas, car leurs services ont évolué de manière dynamique au fil des siècles. Les geishas jouaient à des jeux de société avec leurs clients et, pendant le boom d'après-guerre, elles jouaient au golf. Les activités de divertissement des geishas, qui avaient plus en commun avec les hôtesses de bar d'aujourd'hui que les puristes ne l'admettraient.

Ces innovations ont non seulement aidé les geishas à gagner leur vie, mais ont également contribué à attirer de « nouvelles recrues ». Avant de devenir geisha, Shiomi travaillait pour une entreprise informatique. Elle adorait les beaux kimonos, la danse et le chant de sa nouvelle profession : « Être geisha ne rapporte pas beaucoup d'argent, mais c'est très amusant », a-t-elle déclaré.

« La plupart des hommes japonais préfèrent aujourd’hui aller dans des bars avec hôtesses, qui sont moins chers », explique Suzuki Takeshi, directeur de l’association de geishas d’Asakusa. « La façon dont les geishas le font maintenant pour que les Japonais ne perdent pas leur lien avec la culture geisha et qu'ils puissent en vivre est louable. »

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