Les geishas s'adaptent pour maintenir leur profession en vie.

La culture des geishas au Japon a évolué. Photo : STEVE MCCURRY/MAGNUM

Les geishas sont des artistes japonaises, souvent engagées pour divertir les invités dans les maisons de thé et lors de réceptions. Lors de ces événements, leurs fonctions comprennent le chant, la danse, la musique , la cérémonie du thé, le service des mets et des boissons, et des conversations animées avec les convives.

Une femme souhaitant devenir geisha doit d'abord suivre une formation professionnelle où elle apprendra les compétences nécessaires. Une apprentie geisha est appelée maiko, et la formation dure environ cinq ans. Pour devenir geisha, les maiko prennent des cours de chant, de danse et de musique. Elles apprennent également l'art de la conversation ainsi que les qualités d'hôtesse indispensables à une geisha.

D'après les statistiques, le Japon comptait environ 80 000 geishas à la fin des années 1920, contre seulement 600 aujourd'hui. Ce déclin s'explique par de nombreux facteurs, notamment la précarité de leur existence, qui les oblige à s'adapter pour survivre. Le comportement d'Azuha et Seiko, deux geishas du quartier d'Asakusa à Tokyo, est typique de celui des geishas en 2023. Toutes deux incarnent l'idéal de la geisha : visage maquillé en blanc et cheveux noirs lisses. Elles dansent avec grâce en kimono de soie devant les convives lors de fêtes somptueuses. Le lendemain, lors d'une autre soirée arrosée, elles participent à des jeux avec les invités. Si elles perdent, Azuha rampe comme un tigre, tandis que Seiko se déguise en vieille femme avec une canne, et toutes deux doivent boire un verre de bière entier.

Shiomi Fumie, une geisha de Tokyo, a commencé à organiser des spectacles dans des maisons closes, mais a supprimé les repas somptueux traditionnellement proposés lors des longues soirées avec des geishas. Elle offre désormais de courtes prestations pour seulement 8 000 yens (environ 54 dollars). Ce prix est très abordable comparé aux centaines de dollars qu'impliquait auparavant une représentation d'une heure. En rendant les spectacles de geishas plus accessibles, elle espère attirer une clientèle plus jeune et, pourquoi pas, recruter de nouvelles geishas.

Les geishas s'adressent désormais à un public plus diversifié, incluant les femmes et les touristes , et ont abandonné la tradition de l'« ichigensan okotowar », qui consistait à refuser l'accès aux nouveaux visiteurs sans présentation. Aujourd'hui, plusieurs sites web proposent des formules de ce type, permettant aux visiteurs d'assister à des spectacles ou de dîner avec des apprenties geishas. Chaque formule dure plusieurs semaines et comprend généralement deux ou trois représentations par jour, selon l'occasion. Les billets coûtent entre 3 000 et 5 000 yens et peuvent généralement être réservés en ligne sur le site web.

L'été, les théâtres aménagent des jardins où des geishas servent des boissons. Certains hôtels proposent également des spectacles et des repas en compagnie de geishas. Récemment, certaines geishas ont même organisé des cocktails en ligne via Zoom…

Ces changements, jugés « non conventionnels » par beaucoup, sont en réalité un moyen pour les geishas de s'adapter à une période économique difficile, selon The Economist . Les traditionalistes sont stupéfaits par cette évolution. Pourtant, elle ne contredit pas la tradition des geishas, dont les services ont évolué au fil des siècles. Autrefois, les geishas jouaient à des jeux de société avec leurs clients et, durant la période de prospérité d'après-guerre, elles jouaient même au golf. Les divertissements proposés par les geishas sont plus proches de ceux des hôtesses de bar modernes que les puristes ne le reconnaissent.

Ces innovations permettent non seulement aux geishas de gagner leur vie grâce à leur métier, mais aussi d'attirer de nouvelles recrues. Avant de devenir geisha, Shiomi travaillait dans une entreprise informatique. Elle adore les magnifiques kimonos, les danses et les chants de son nouveau travail : « Être geisha ne rapporte pas beaucoup d'argent, mais c'est incroyablement amusant », a-t-elle déclaré.

Suzuki Takeshi, le responsable de l'association des geishas d'Asakusa, a déclaré : « De nos jours, la plupart des hommes japonais préfèrent fréquenter les bars à hôtesses, qui sont moins chers. L'effort déployé par les geishas pour maintenir le lien entre les Japonais et la culture des geishas, tout en leur permettant de perpétuer leur profession, est tout à fait louable. »

THAÏ AN

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