Europe est plus petite que la Lune.
L'immense océan souterrain d'Europe, l'une des nombreuses lunes de Jupiter, contient du carbone, un ingrédient essentiel à la vie sur Terre, selon un article du Guardian paru aujourd'hui, le 22 septembre.
Les observations du télescope spatial James Webb montrent que la glace de CO2 à la surface d'Europe provient d'un océan de sel situé sous une épaisse couche de glace à la surface de ce corps céleste.
Bien que cette découverte n'apporte pas encore de réponse définitive à la question de savoir si la vie extraterrestre existe sur Europe, le Dr Christopher Glein, co-auteur de l'étude et membre du Southwest Research Institute (États-Unis), a déclaré que cette découverte renforce l'idée que l'océan d'Europe est un lieu sur lequel concentrer les recherches si nous voulons trouver la vie extraterrestre dans le système solaire.
Avec un diamètre de 3 100 km, Europe est à peine plus petite que la Lune. Si la vie existe sur cette lune de Jupiter, on pense qu'elle posséderait des caractéristiques lui permettant de s'adapter aux conditions extrêmes qui y règnent, comme des températures inférieures à -140 °C et une exposition constante aux radiations de Jupiter.
Cependant, la situation de l'océan d'Europe, à des profondeurs de 64 à 160 km, sous une surface glacée de 16 à 24 km d'épaisseur, fait de cette lune de Jupiter une candidate de choix dans la recherche de vie extraterrestre.
Des recherches antérieures ont confirmé la présence de glace de CO2 à la surface d'Europe, mais on ignorait à l'époque si elle provenait de l'océan sous-jacent ou si elle avait été apportée à la lune de Jupiter par des impacts de météorites.
Et les dernières observations du télescope spatial James Webb montrent que la glace de CO2 provient bien de l'océan de la lune Europe.
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