Europe est plus petite que la lune de la Terre
Le vaste océan souterrain d'Europe, l'une des nombreuses lunes de Jupiter, contient du carbone, un ingrédient essentiel à la vie sur Terre, selon The Guardian aujourd'hui, 22 septembre.
Les observations réalisées par le télescope spatial James Webb montrent que la glace de CO2 à la surface d'Europe provient d'un océan salé situé sous une épaisse couche de glace à la surface du corps céleste.
Bien que la découverte ne fournisse pas encore de réponse définitive à la question de savoir si une vie extraterrestre existe en Europe, le co-auteur, le Dr Christopher Glein du Southwest Research Institute (États-Unis), a déclaré que la découverte renforce l'idée que l'océan d'Europe est un endroit où concentrer la recherche si nous voulons trouver une vie extraterrestre dans le système solaire.
Avec un diamètre de 3 100 km, Europe est à peine plus petite que la lune de la Terre. Si la vie existe sur cette lune de Jupiter, on pense qu'elle posséderait des caractéristiques lui permettant de s'adapter aux conditions difficiles de ce corps céleste, comme des températures inférieures à -140 °C et une exposition constante aux radiations de Jupiter.
Cependant, la situation de l'océan d'Europe, à des profondeurs de 64 à 160 km, sous une surface glacée épaisse de 16 à 24 km, fait de la lune de Jupiter un candidat de choix dans la recherche de vie extraterrestre.
Des recherches antérieures ont confirmé la présence de glace de CO2 à la surface d'Europe, mais on ne savait pas à l'époque si elle provenait de l'océan en dessous ou si elle avait été apportée sur la lune de Jupiter par des impacts de météorites.
Et les dernières observations du télescope spatial James Webb montrent que la glace de CO2 provient bien de l'océan de la lune Europe.
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