La vie sur Terre a-t-elle réellement commencé dans l'espace ?

Une équipe d'astronomes a découvert des molécules organiques complexes dans le disque de matière entourant l'étoile naissante V883 Orionis. Cette découverte suggère que les origines de la vie sur Terre pourraient avoir débuté dans l'espace lointain.

La véritable origine de la vie est une question majeure pour les scientifiques - Photo : Popular Mechanics

Une nouvelle étude publiée dans The Astronomical Journal a stupéfié la communauté scientifique : des molécules organiques complexes (COM), considérées comme des précurseurs de la vie, ont été découvertes dans le disque protoplanétaire autour de la jeune étoile V883 Orionis, située à environ 1 305 années-lumière de la Terre dans la constellation d'Orion.

L'équipe de recherche, dirigée par l'astronome Abubakar Fadul de l'Institut Max Planck d'astronomie (Allemagne), a utilisé le télescope ALMA situé au Chili pour observer la région de gaz et de poussière autour de la jeune étoile.

Ce qui est particulièrement remarquable, c'est leur découverte de deux composés clés : l'éthylène glycol [(CH₂OH)₂] et le glycolonitrile [HOCH₂CN] - composés impliqués dans la formation des bases adénine, composants essentiels de l'ADN et de l'ARN.

C’est la première fois que la présence de ces molécules est confirmée dans un disque protoplanétaire, ce qui soulève l’hypothèse que certains des éléments constitutifs de la vie sur Terre se seraient formés avant même l’existence de la planète.

L'éthylène glycol et le glycolonitrile ne sont pas des indicateurs directs de vie extraterrestre, mais ils jouent un rôle crucial dans la formation de macromolécules biologiques telles que les protéines et les enzymes.

L'éthylène glycol est un intermédiaire dans la synthèse de composés organiques complexes. Le glycolonitrile, quant à lui, participe à la formation des bases azotées adényliques, constituants structuraux de l'ADN et de l'ARN.

La découverte de ces composés dans un environnement fortement irradié, lorsque V883 Orionis a subi une "explosion d'accrétion", renforce encore l'hypothèse selon laquelle des composés prébiotiques peuvent exister et prospérer même dans les conditions difficiles de l'univers primitif.

Les scientifiques pensaient auparavant que le rayonnement intense de la jeune étoile détruirait les fragiles molécules organiques. Mais les observations d'ALMA montrent que non seulement elles survivent, mais qu'elles continuent même à se former à mesure que la température du disque de gaz et de poussière augmente, provoquant l'évaporation de la glace cosmique et la libération de molécules dans l'espace.

Les germes de la vie pourraient-ils provenir des comètes ? – Photo : NPR

Ces molécules organiques complexes se trouvent non seulement dans les disques protoplanétaires, mais aussi dans les comètes et les objets glacés formés aux confins des systèmes stellaires. Les scientifiques pensent que certaines comètes anciennes sont entrées en collision avec la Terre il y a des milliards d'années, apportant ces composés organiques à notre jeune planète.

Lorsque le rayonnement solaire (ou celui d'une étoile naissante comme V883 Orionis) frappe la surface de la comète, il vaporise la couche de glace et libère des molécules. Le télescope ALMA a capté des signaux radio indiquant la présence d'éthylène glycol et de glycolonitrile, confirmant ainsi que les comètes, ou des objets similaires, pourraient être des « messagers de vie » dans l'univers.

« Ces résultats sont très encourageants, mais nous continuons d'analyser les signaux spectraux afin de vérifier l'existence exacte des molécules et éventuellement de découvrir des composés plus complexes », a déclaré le chercheur Kamber Schwarz (Institut Max Planck) dans un communiqué de presse.

Bien que de nombreuses questions restent sans réponse, cette recherche constitue un grand pas en avant dans la compréhension des origines de la vie et du rôle de l'espace interstellaire dans la fourniture des éléments constitutifs initiaux.

La Terre est-elle le seul endroit où la vie a vu le jour, ou ces germes ont-ils été semés à travers l'univers depuis l'aube des étoiles ? De nouvelles découvertes aideront l'humanité à percer peu à peu les mystères de son passé lointain.

Revenons au sujet.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/su-song-tren-trai-dat-thuc-su-bat-dau-tu-ngoai-khong-gian-2025072621454423.htm