Décryptage du secret de l'étrange pierre tombée du ciel

(Dan Tri) – En 2023, un astéroïde s'est approché de la Terre, s'est désintégré dans l'atmosphère et a créé des météorites incandescentes qui sont tombées au sol. Les scientifiques se sont rapidement mobilisés pour analyser le phénomène.

Un fragment de météorite provenant de l'astéroïde 2023 CX1 (photo : Lou Benoist/AFP).

Grâce à l'aide d'astronomes amateurs, des scientifiques ont enregistré la trajectoire d'un astéroïde venu de l'espace lointain, s'approchant de la Terre et se désintégrant dans l'atmosphère, projetant des fragments incandescents sur le sol. Ils ont ainsi obtenu de précieuses données sur la désintégration des météorites.

Ce fut le cas de l'astéroïde 2023 CX1. Vers 16 heures le 13 février 2023 (heure locale), l'objet a traversé le ciel au-dessus du nord-ouest de la France, avant de se briser en de nombreux morceaux.

Ce qui est remarquable, c'est que cet astéroïde a été découvert seulement sept heures auparavant par un astronome hongrois. Il mesure moins d'un mètre de diamètre, pèse environ 650 kg et se situe à environ 200 000 km de la Terre.

Peu après la découverte initiale, des scientifiques de la NASA et de l'Agence spatiale européenne ont calculé avec précision l'orbite, le lieu et le moment de la désintégration, un niveau de prévisibilité rare dans la recherche sur les astéroïdes.

Les observatoires du monde entier ont rapidement coordonné le déploiement d'équipements scientifiques pour surveiller le phénomène. En France, le réseau FRIPON/Vigie-Ciel – un groupe d'astronomes professionnels et amateurs, créé il y a près de dix ans dans le but de détecter et de collecter des météorites – s'est immédiatement mobilisé.

« Nous avons reçu des dizaines de photos et de vidéos enregistrant le passage de l’astéroïde à travers l’atmosphère en quelques secondes seulement », a déclaré Brigitte Zanda, spécialiste des météorites au Muséum national d’histoire naturelle, membre du réseau.

La collaboration avec le public, notamment l'analyse des images partagées sur les réseaux sociaux, a permis aux chercheurs d'observer le phénomène avec une « précision sans précédent », a souligné Mme Zanda.

Une vidéo en particulier est qualifiée d’« extrêmement utile » car elle montre clairement comment l’objet s’est brisé en morceaux, permettant aux scientifiques de visualiser pour la première fois en détail le processus de désintégration dans l’atmosphère.

L'accident « dévastateur »

Deux jours après l'événement, un premier fragment de météorite, pesant 93 grammes, a été découvert à Saint-Pierre-le-Viger, dans le nord-ouest de la France, grâce à la collaboration des habitants. Au total, une douzaine de météorites ont été collectées et intégrées aux collections du Muséum national d'Histoire naturelle.

Après plus de deux ans et demi de recherches, toutes les données recueillies sur cet incident viennent d'être publiées dans la revue Nature Astronomy.

D'après les statistiques, seuls 11 astéroïdes ont été découverts avant leur impact jusqu'à présent, et dans seulement 4 cas, les scientifiques ont récupéré des fragments de météorites tombées sur Terre.

Des recherches suggèrent que l'astéroïde 2023 CX1 pourrait s'être détaché d'un gros rocher de la ceinture d'astéroïdes de Massalia, située entre Mars et Jupiter. Lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre, il s'est désintégré violemment en deux étapes à une altitude d'environ 28 km. Ce processus a entraîné une perte de masse allant jusqu'à 98 % et la libération d'une quantité considérable d'énergie.

« C’est probablement seulement la deuxième fois que nous observons ce type de fragmentation », a déclaré Brigitte Zanda. « Cela dépend de la vitesse, de l’angle d’impact et de la structure interne de la roche. »

Heureusement, les météorites incandescentes n'ont causé aucun dégât. Cependant, les simulations suggèrent qu'une fragmentation aussi violente est probablement plus dommageable qu'une désintégration lente.

L'événement de Tcheliabinsk en 2013 en est un exemple : lorsqu'un astéroïde de 20 m de diamètre s'est écrasé dans le ciel russe, il s'est brisé en cinq morceaux consécutifs, chacun libérant une petite quantité d'énergie.

Bien qu'il n'y ait pas eu de victimes directes, l'onde de choc de l'explosion a brisé des vitres dans toute la ville, blessant plus de 1 000 personnes.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-bi-mat-ve-hon-da-la-tu-tren-troi-roi-xuong-20250930233458425.htm