Interrogé sur l'éventualité d'un envoi d'avions de chasse néerlandais en Ukraine, M. Rutte a déclaré lors d'une conférence de presse qu'aucune décision définitive n'avait été prise, mais a ajouté : « Si l'on entame une formation, c'est évidemment une option que l'on envisage sérieusement. » Plus tôt cette semaine, les Pays-Bas avaient annoncé leur volonté de former au plus vite des pilotes ukrainiens au pilotage de F-16.
Avion de chasse F-16 de fabrication américaine. Photo : Wikipédia
M. Rutte a déclaré que toute décision d'envoyer des F-16 dépendrait de l'approbation des États-Unis, qui fournissent ces avions de chasse. Il a ajouté que les Pays-Bas enverraient probablement des avions de chasse à l'Ukraine dans le cadre du retrait progressif de leurs F-16.
Selon les chiffres du ministère néerlandais de la Défense , le pays dispose actuellement de 24 F-16 en service, qui seront retirés du service d'ici mi-2024. Dix-huit autres chasseurs sont actuellement à vendre, dont douze ont déjà été vendus à titre provisoire.
Vendredi dernier, le président américain Joe Biden a approuvé des programmes de formation de pilotes ukrainiens sur F-16, et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a assuré à M. Biden que ces avions ne seraient pas utilisés pour pénétrer en territoire russe.
Vendredi également, l'armée allemande a commandé 18 nouveaux chars Leopard 2 pour remplacer ceux livrés à l'Ukraine en début d'année. Le groupe d'armement Kraus-Maffei Wegmann a annoncé la signature du contrat pour ces chars Leopard 2A8 avec l'Office fédéral des équipements militaires . Auparavant, la commission des finances du Bundestag avait approuvé mercredi un budget d'environ 525 millions d'euros.
Char Leopard 2 de l'armée allemande. Photo : AP
Les livraisons des nouveaux chars devraient débuter en 2025, et l'accord comprend des options pour 105 chars Leopard 2A8 supplémentaires, a indiqué Kraus-Maffei Wegmann. L'entreprise produira également 12 nouveaux canons automoteurs pour l'armée allemande dans le cadre d'un accord conclu en mars.
Le ministre allemand de la Défense fait pression pour que de nouveaux chars soient achetés le plus rapidement possible après que le pays a accepté fin janvier de fournir 14 chars de combat Leopard 2A6 à l'Ukraine.
Quelques semaines plus tard, ce nombre passa à 18 lorsque l'Allemagne et d'autres pays mirent en commun deux bataillons de chars Leopard 2 pour les envoyer à Kiev. L'Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas acceptèrent également de fournir à l'Ukraine des chars Leopard 1, un modèle plus ancien que l'armée allemande n'avait pas utilisé depuis vingt ans.
Bui Huy (selon AP, Reuters, CNA)
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