Alors que le conflit russo-ukrainien se poursuit, Kiev s'efforce de produire des armes localement, avec le soutien des Occidentaux, afin de répondre à ses besoins sur le terrain.
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| Des ouvriers peignent des mortiers chez Ukraine Armor, le plus grand fabricant d'armes privé d'Ukraine. (Source : Washington Post) |
Avant le déclenchement du conflit russo-ukrainien en février 2022, Kiev produisait à peine des armes, mais aujourd'hui son industrie de l'armement est en plein essor.
Les usines et les installations fonctionnent à plein régime pour produire des obus d'artillerie, des mortiers, des véhicules militaires , des missiles et d'autres équipements importants pour le conflit.
La « clé » du maintien des capacités de défense
Lors d'une réunion gouvernementale en janvier, le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a déclaré que le nombre d'armes produites localement avait triplé en 2023 et devrait être multiplié par six cette année.
Bien que la production d'armements nationale ukrainienne ne suffise pas à compenser le déficit d'aide internationale en matière d'armement, notamment de la part des États-Unis, le plan d'aide de 60 milliards de dollars de Washington étant retardé, l'industrie de production d'armements nationale de Kiev est devenue plus importante que jamais.
Lors d'une conférence en février, le ministre ukrainien de la Transformation numérique, Mykhailo Fedorov, a déclaré que les armes nationales avaient été efficaces dans le conflit, des drones à longue portée ayant attaqué des installations pétrolières en profondeur en Russie ces dernières semaines.
Parallèlement, les « drones maritimes » (navires d’attaque sous-marins sans pilote) ont causé de sérieux dégâts à la flotte russe de la mer Noire et ont contribué à la réouverture des voies navigables pour les exportations de céréales ukrainiennes.
Par ailleurs, Kiev produit également ses propres obus de mortier et d'artillerie de 122 mm et 152 mm, conformes aux normes soviétiques. Les entreprises de défense ukrainiennes s'efforcent de répondre aux besoins les plus urgents de l'armée en fabriquant des obus d'artillerie de 155 mm conformes aux normes de l'OTAN, nécessaires aux systèmes d'artillerie fournis par les pays occidentaux.
Interrogé par l'Associated Press en décembre 2023, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que la production nationale était essentielle au maintien des capacités de défense de l'Ukraine. M. Zelensky a souligné que c'était la seule solution et a ajouté que si ces objectifs étaient atteints, les plans de la Russie seraient réduits à néant.
Bien que l'Ukraine dispose de capacités de production et de certaines matières premières, notamment de l'acier, son armée a besoin d'armes finies immédiatement. Maksym Polyvianyi, directeur général adjoint d'Ukraine Armor, le plus grand fabricant d'armes privé d'Ukraine, a déclaré que sans l'aide de partenaires occidentaux, l'industrie d'armement de Kiev ne serait pas en mesure de répondre aux besoins de l'armée.
Après l'effondrement de l'Union soviétique, l'industrie d'armement ukrainienne s'est quasiment effondrée. Des années de mauvaise gestion et de corruption, conjuguées à une forte dépendance de cette industrie envers la clientèle russe, ont contraint Kiev à se tourner vers l'étranger pour s'approvisionner en munitions et en avions de chasse.
Aujourd'hui, plus de deux ans après le début du conflit, l'Ukraine a besoin de tout, des munitions aux systèmes de missiles à longue portée, en passant par les avions de chasse et les bombardiers, dont certains équipements qu'elle ne peut produire localement dans un avenir proche.
Le mois dernier, le ministre ukrainien des Industries stratégiques, Oleksandr Kamyshin, a annoncé que le pays avait déployé un missile de fabrication nationale d'une portée de plus de 640 kilomètres. Les autorités ont également indiqué que des systèmes de défense aérienne et de missiles de haute précision, similaires au système de roquettes d'artillerie à haute mobilité (HIMARS) américain, étaient en cours de développement.
Cependant, la production nationale des systèmes de haute technologie dont Kiev a besoin pour un conflit efficace prendra beaucoup de temps. « Il faudra des décennies pour mettre en place et maîtriser une telle base de production », a souligné M. Polyvianyi.
De nombreuses restrictions entravent l'industrie de la fabrication d'armes
Ces dernières semaines, l'armée ukrainienne a perdu du terrain dans l'est du pays en raison d'une grave pénurie d'artillerie et de troupes. La situation pourrait s'aggraver à mesure que ses stocks d'armement diminuent. Selon les services de renseignement américains, Kiev pourrait se retrouver à court de missiles antiaériens d'ici la fin du mois.
Alors que la Maison-Blanche peine à faire approuver par le Congrès un plan d'aide de 60 milliards de dollars, l'Ukraine entrevoit de nouvelles lueurs d'espoir. La semaine dernière, l'Union européenne a approuvé une aide militaire de 5 milliards de dollars, et l'administration Biden a annoncé le déblocage de 300 millions de dollars d'aide grâce à des économies inattendues réalisées sur des contrats du Pentagone avec l'Ukraine. Par ailleurs, une initiative tchèque devrait permettre l'envoi de quelque 800 000 obus d'artillerie à Kiev dans les prochaines semaines.
Le 22 mars, le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, et son homologue allemand, Boris Pistorius, ont conclu un accord ouvrant la voie à la création de la première usine d'armement franco-allemande en Ukraine. Cet accord concerne le groupement d'armement terrestre KNDS, qui comprend la société allemande Krauss-Maffei Wegmann (KMW) et la société française Nexter. Les deux géants ont convenu d'ouvrir une filiale en Ukraine, qui produira dans un premier temps des pièces détachées et des munitions, puis des systèmes d'armes complets.
Cependant, cette aide reste largement insuffisante pour répondre aux besoins actuels en armement de ce pays d'Europe de l'Est ravagé par le conflit. Les autorités ukrainiennes indiquent ne pas pouvoir divulguer de chiffres précis concernant la production nationale pour des raisons de sécurité.
De nombreuses contraintes empêchent l'industrie ukrainienne d'accroître sa production d'armements. Oleksandr Zavitnevych, président de la commission de la sécurité, de la défense et du renseignement du Parlement ukrainien, a déclaré que « la principale ressource pour la défense, c'est l'argent », mais que le budget national est insuffisant.
La capacité de l'Ukraine à financer sa production d'armements nationale est limitée par les investissements qu'elle peut y consacrer, tandis que le soutien financier occidental est généralement destiné à des dépenses non militaires. Selon les autorités, Kiev investira environ 5 milliards de dollars dans la production d'armements cette année, mais tous s'accordent à dire que ce montant est insuffisant.
En revanche, augmenter les impôts est politiquement risqué, voire économiquement irréalisable, compte tenu de l'économie « mourante » du pays, où la plupart des travailleurs vivent à l'étranger, combattent dans des guerres ou sont au chômage.
Les autorités ukrainiennes se sont prononcées en faveur de l'utilisation d'une partie des 300 milliards de dollars de fonds de la banque centrale russe gelés par les Occidentaux. Mais même si le problème financier est résolu, Kiev reste confrontée à une pénurie d'explosifs.
Les goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement et la forte demande internationale ont épuisé les stocks de poudre à canon et de propergol pour fusées, rendant la production difficile en Ukraine, a déclaré Polyvianyi.
Le pays collabore également avec des entreprises occidentales telles que l'allemande Rheinmetall, la britannique BAE Systems et la turque Baykar. Le mois dernier, Rheinmetall a conclu un accord de coentreprise pour la production de munitions de 155 mm et de propergols pour roquettes. Parallèlement, Kiev espère obtenir des prêts à taux avantageux et des licences pour fabriquer et réparer des armes américaines.
Sachant que l'Ukraine intensifiait sa production d'armements, la Russie a commencé à cibler les usines de son rival. De nombreux missiles ont été interceptés, mais certains auraient atteint leurs cibles, bien que Kiev n'ait pas annoncé publiquement quelles usines avaient été touchées.
M. Polyvianyi a indiqué que Ukrainian Armor et d'autres entreprises avaient délocalisé une partie de leur production. Par mesure de précaution, elles fractionnent ou dupliquent les processus de production et les répartissent sur différents sites. Certains processus critiques se déroulent en souterrain. Mais tout cela réduit la capacité de production d'armements.
Il est évident que l'augmentation de la production nationale d'armements est indispensable à l'Ukraine pour maintenir ses capacités de défense ; cependant, la levée des restrictions qui entravent l'industrie de fabrication d'armements reste un problème difficile pour ce pays.
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