Des centaines de millions de planètes potentiellement habitables dans la Voie lactée

Selon de nouvelles recherches, un tiers des planètes se situent dans la zone dite Boucle d'or, où l'eau liquide pourrait théoriquement exister, ainsi que le potentiel de vie.

Des planètes en orbite autour de naines rouges pourraient abriter la vie. Photo : Pixabay

La plupart des étoiles de notre galaxie sont des « naines rouges » et de nombreuses planètes en orbite autour d’elles pourraient être habitables, selon une nouvelle recherche menée par des astronomes de l’Université de Floride.

Les « naines rouges » sont des étoiles relativement petites et froides. Elles constituent la majorité des étoiles de la Voie lactée, ont une masse inférieure à la moitié de celle du Soleil et une température de surface inférieure à 3 500 K.

Pour leur analyse, les astronomes de l'Université de Floride ont combiné de nouvelles informations provenant du satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne afin d'affiner les mesures des orbites des exoplanètes. Gaia est un instrument capable de mesurer avec précision les distances et les mouvements des étoiles.

Pour déterminer si une planète abrite la vie, l’équipe doit déterminer « l’excentricité » de l’orbite d’une planète en orbite autour d’une naine rouge.

Les planètes autour des naines rouges très excentriques brûleront si elles s’approchent suffisamment de l’étoile, un processus appelé « réchauffement par marée ».

Le réchauffement dû aux marées provoque une expansion et une contraction continues de la planète sous l'effet de l'attraction gravitationnelle de l'étoile, un peu comme le frottement des mains génère de la chaleur. À mesure que la température augmente, l'eau de la planète s'évapore et la vie ne peut plus s'y développer.

À l'inverse, lorsqu'une planète est trop éloignée de son étoile, elle manque de la chaleur nécessaire à la vie. Par conséquent, les planètes en orbite autour de naines rouges doivent satisfaire à deux conditions pour permettre la vie : elles doivent être suffisamment proches de l'étoile centrale pour bénéficier d'une chaleur suffisante ; et leur orbite doit présenter une excentricité faible et stable.

Grâce à leurs recherches, Sagear et Ballard ont découvert qu'un tiers des planètes se situent dans la zone dite « Boucles d'or », où l'eau liquide et le potentiel de vie pourraient théoriquement exister. Cela signifie qu'il existe des centaines de millions de planètes potentiellement habitables dans la seule Voie lactée.

« Je pense que ce résultat est très important pour l'astronomie au cours de la prochaine décennie. C'est un excellent point de départ pour la découverte de planètes habitables », a déclaré Sagear.

Selon Zing

Source: https://baohatinh.vn/khoa-hoc/hang-tram-trieu-hanh-tinh-co-the-ton-tai-su-song-trong-dai-ngan-ha/249707.htm