Le lac Gatun, qui alimente en eau le canal de Panama, souffre d'une grave sécheresse qui a entraîné des limites de poids et une augmentation des surtaxes sur les navires.
Un navire franchit les écluses de Miraflores, sur le canal de Panama. Photo : AFP
Le lac Gatún fournit l'eau douce nécessaire aux navires qui naviguent de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique. Cependant, une grave sécheresse a fait chuter le niveau d'eau du lac en dessous des niveaux normaux, ce qui a entraîné des limites de poids et une augmentation des péages pour les navires empruntant le canal.
Cela inquiète également les économistes et les experts de la chaîne d'approvisionnement. Alors que les goulets d'étranglement du transport maritime mondial s'atténuent, la sécheresse au Panama et des conditions météorologiques inquiétantes ailleurs menacent de raviver une partie du chaos de 2021, lorsque la flambée des coûts de transport et la demande des consommateurs ont entraîné des pénuries de marchandises, contribuant à propulser l'inflation américaine à son plus haut niveau depuis quatre décennies.
Les experts en logistique affirment que si le niveau des eaux du lac Gatun continue de baisser comme prévu, la réaction du marché sera d'augmenter les prix du transport maritime et de se démener pour trouver des itinéraires alternatifs depuis l'Asie vers les États-Unis.
L'inflation américaine ralentit, mais reste à 4,7 %, un niveau « très inconfortable pour les banques centrales », a déclaré Ostry. De mauvaises nouvelles concernant le secteur du transport maritime pourraient peser sur la situation.
L'Autorité du canal de Panama prévoit un niveau d'eau de 23,82 m le 31 juillet, dépassant le niveau le plus bas historique de 23,83 m en mai 2016 et bien en dessous de la moyenne quinquennale de 25,7 m pour juillet.
Pour couronner le tout, un phénomène El Niño se forme dans l'ouest de l'océan Pacifique et devrait perturber les conditions météorologiques normales plus tard cette année. Si ce phénomène peut entraîner de fortes pluies dans certaines régions, il se traduit généralement au Panama par une grave sécheresse et des températures supérieures à la normale. Erick Córdoba, responsable du canal de Panama, a déclaré qu'El Niño pourrait prolonger la saison sèche au Panama en 2024.
La sécheresse a rendu le transport maritime plus coûteux. Depuis février, l'autorité du canal réduit progressivement le tirant d'eau (la profondeur à laquelle un navire peut s'enfoncer). Pour respecter ce tirant d'eau plus faible, les grands navires doivent alléger leur chargement en transportant moins de conteneurs ou en réduisant la quantité de marchandises qu'ils peuvent transporter. Dans les deux cas, il en résulte une hausse des prix des biens de consommation et industriels transitant par le canal. Certaines compagnies maritimes ont également commencé à facturer les conteneurs à la caisse le 1er juin afin de respecter ces limites.
Les tarifs de fret sur d’autres itinéraires augmenteront également si les bas niveaux d’eau obligent les expéditeurs à trouver des alternatives, en particulier pendant les mois de pointe du transport maritime comme août et septembre, lorsque les détaillants commencent à s’approvisionner avant la saison des achats des fêtes.
Ricaurte Vásquez, administrateur de l'Autorité du canal de Panama, a déclaré que le mois de mai dernier avait été le plus sec depuis 1950 et que si la situation devenait extrême cette année, le canal pourrait être contraint de réduire le nombre de navires passant chaque jour à 28-32 contre 36 actuellement.
L'économiste Ostry a déclaré que le goulot d'étranglement de 2021 a entraîné une augmentation des coûts d'expédition six fois supérieure aux niveaux d'avant la Covid, augmentant l'inflation de plus de 2 points de pourcentage en 2022.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, les vagues de chaleur ont duré en moyenne 2,6 jours de plus entre 2016 et 2020 qu’entre 1985 et 2005. Cependant, les scientifiques affirment qu’il n’est pas clair si les conditions de sécheresse au Panama s’aggravent car la région est située entre les Caraïbes plus humides et le Pacifique plus sec.
Compilé par NGUYEN TAN
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