De graves conséquences en cas d'assèchement du canal de Panama

Le lac Gatun, qui alimente en eau le canal de Panama, souffre d'une grave sécheresse qui a entraîné des limites de poids et une augmentation des surtaxes sur les navires.

Les navires traversent les écluses de Miraflores du canal de Panama. Photo : AFP

Le lac Gatun fournit l'eau douce nécessaire aux écluses du canal de Panama pour faire flotter les navires lorsqu'ils voyagent de l' océan Pacifique à l'océan Atlantique. Mais une grave sécheresse a fait chuter le niveau d'eau du lac en dessous de la normale, ce qui a entraîné des limites de poids et des suppléments plus élevés pour les bateaux traversant le canal.

Cela inquiète également les économistes et les experts de la chaîne d’approvisionnement. Alors que les goulets d’étranglement du transport maritime mondial s’atténuent, la sécheresse au Panama et les conditions météorologiques inquiétantes ailleurs menacent de ressusciter une partie du chaos de 2021, lorsque la flambée des coûts de transport et la demande des consommateurs ont entraîné des pénuries de marchandises, contribuant à pousser l’inflation américaine à son plus haut niveau depuis quatre décennies.

Les experts en logistique affirment que si le niveau des eaux du lac Gatun continue de baisser comme prévu, la réaction du marché sera d'augmenter les prix du transport maritime et de se démener pour trouver des itinéraires alternatifs depuis l'Asie vers les États-Unis.

L'inflation américaine ralentit, mais reste à 4,7%, « très inconfortable pour les banques centrales », a déclaré Ostry. Des nouvelles défavorables dans le secteur du transport maritime pourraient avoir un impact sur la situation.

L'Autorité du canal de Panama prévoit un niveau d'eau de 23,82 m le 31 juillet, dépassant le niveau le plus bas historique de 23,83 m en mai 2016 et bien en dessous de la moyenne quinquennale de 25,7 m pour juillet.

Pour ne rien arranger, un système El Niño se forme dans le Pacifique occidental et devrait perturber les conditions météorologiques normales plus tard cette année. Bien que cela puisse entraîner de fortes pluies dans certaines régions, au Panama, cela signifie souvent une grave sécheresse et des températures supérieures à la normale. El Niño pourrait entraîner une saison sèche plus longue au Panama en 2024, a déclaré Erick Córdoba, gestionnaire du canal de Panama.

La sécheresse a rendu le transport des marchandises plus coûteux. Depuis février, l'autorité du canal réduit progressivement son tirant d'eau (la profondeur à laquelle un navire peut couler). Pour respecter le tirant d'eau inférieur, les grands navires doivent alléger leur charge en transportant moins de conteneurs ou en réduisant la quantité de marchandises dans leurs conteneurs. Quoi qu’il en soit, le résultat sera une hausse des prix des biens de consommation et des biens industriels transitant par le canal. Certaines compagnies maritimes ont également commencé à facturer des frais de conteneur par boîte à partir du 1er juin pour respecter les limites.

Les tarifs de fret sur d’autres itinéraires augmenteront également si les bas niveaux d’eau obligent les expéditeurs à trouver des alternatives, en particulier pendant les mois de pointe du transport maritime comme août et septembre, lorsque les détaillants commencent à s’approvisionner avant la saison des achats des fêtes.

Ricaurte Vásquez, administrateur de l'Autorité du canal de Panama, a déclaré que le mois de mai dernier avait été le plus sec depuis 1950 et que si la situation devenait extrême cette année, le canal pourrait être contraint de réduire le nombre de navires passant chaque jour à 28-32 contre 36 actuellement.

L'économiste Ostry a déclaré que le goulot d'étranglement de 2021 a entraîné une augmentation des coûts d'expédition six fois supérieure aux niveaux d'avant la Covid, augmentant l'inflation de plus de 2 points de pourcentage en 2022.

Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, les vagues de chaleur ont duré en moyenne 2,6 jours de plus en 2016-2020 par rapport à la période 1985-2005. Cependant, les scientifiques affirment qu'il n'est pas certain que la sécheresse au Panama s'aggravera, car la région se situe entre les zones climatiques plus humides des Caraïbes et plus sèches du Pacifique.

Compilé par NGUYEN TAN

Lien source