Révélation du premier « monstre céleste » ancien au Japon il y a 90 millions d'années

(Dan Tri) - Pour la première fois, le fossile d'une ancienne espèce de ptérosaure a été découvert et identifié au Japon, avec une envergure de près de 3,5 m et une structure osseuse du cou sans précédent.

Image reconstruite de Ningchengopterus liuae (Photo : IE).

Un fossile de ptérosaure dont l'envergure est estimée à 3,5 mètres a été confirmé comme représentant un genre et une espèce entièrement nouveaux, marquant la première découverte de ptérosaure dans l'histoire paléontologique japonaise.

Les résultats de recherche publiés par une équipe scientifique internationale dans la revue Cretaceous Research montrent que la nouvelle espèce, nommée Nipponopterus mifunensis, appartient à la famille Azhdarchidae - un groupe de ptérosaures célèbre pour la plus grande espèce ayant jamais existé, comme Quetzalcoatlus.

Le fossile, découvert sur l'île de Kyushu, est constitué d'une vertèbre cervicale bien conservée. Une analyse détaillée a révélé que le fossile possédait six vertèbres cervicales, une caractéristique jamais observée auparavant chez un ptérosaure.

De plus, de nombreuses caractéristiques morphologiques uniques telles qu'une crête dorsale surélevée, une rainure cervicale profonde, une calotte osseuse triangulaire décalée et un processus postérieur étendu latéralement aident les chercheurs à confirmer qu'il s'agit d'un taxon complètement nouveau dans les archives fossiles mondiales.

Avec une envergure estimée de 2,7 à 3,5 mètres, la nouvelle espèce aurait été capable de voler avec agilité malgré sa grande taille, à l'instar des autres membres de la famille des Azhdarchidae.

Grâce à une technologie moderne de tomodensitométrie et à une analyse phylogénétique à l'Université de Kumamoto, les chercheurs ont déterminé que le fossile appartient à un groupe étroitement lié aux espèces de la sous-famille Quetzalcoatlinae, qui n'était auparavant connue que de Mongolie et d'Amérique du Nord.

Le spécimen remonte à environ 90 millions d'années et a vécu pendant la période Turonien-Coniacien du Crétacé supérieur, une période extrêmement riche en diversité de dinosaures et d'espèces volantes.

Selon les auteurs, le Japon n'a pratiquement pas de traces claires de fossiles de ptérosaures, cette découverte revêt donc une importance particulière pour combler le vide biogéographique de l'Asie de l'Est au cours de la période du Crétacé supérieur.

La recherche est le fruit d'une collaboration entre des scientifiques de l'Université Shihezi (Chine), de l'Université de São Paulo (Brésil), de l'Université d'Hokkaido, de l'Université de Kumamoto et du Musée des dinosaures de Mifune (Japon).

Le spécimen fossile est actuellement exposé au musée des dinosaures de Mifune, dans la préfecture de Kumamoto.

« C'est la preuve évidente que la science ne connaît pas de frontières. Nous espérons que cette découverte ouvrira une nouvelle ère dans la recherche paléontologique au Japon », a déclaré Naoki Ikegami, l'un des coauteurs japonais.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/he-lo-quai-vat-bau-troi-co-dai-dau-tien-tai-nhat-cach-day-90-trieu-nam-20250610082156356.htm