Le majestueux banian de Con Dao

On ignore la date d'apparition des premiers arbres Terminalia catappa sur cette île, mais on sait qu'ils ont germé et prospéré grâce aux fruits du même nom, transportés par les courants depuis le continent. Ils sont extrêmement résistants au sel, aux vents marins et aux tempêtes. C'est sans doute en raison de ces conditions climatiques extrêmes que leurs troncs, leur feuillage et leurs fruits sont plus imposants que ceux du continent. Les arbres Terminalia catappa de cette île ont tous plus de 120 ans, avec des troncs si massifs que deux ou trois personnes ne pourraient en faire le tour. Ils sont numérotés avec respect. Les arbres Terminalia catappa sont étroitement liés à l'archipel, notamment à travers deux violentes guerres de résistance contre les Français et les Américains. Ils sont témoins, symboles et nourriciers de l'esprit indomptable et de la volonté des combattants patriotiques emprisonnés et torturés. Huit arbres Terminalia catappa du site historique du camp de prisonniers de Phu Hai ont été classés Arbres du patrimoine vietnamien. C'est pourquoi le Terminalia catappa est considéré comme un arbre sacré à Con Dao.

L'amandier indien de la prison de Phu Hai, à Con Dao.

Durant les guerres de résistance contre les Français et les Américains, les prisonniers révolutionnaires trouvèrent refuge et protection dans le Terminalia catappa. Lorsqu'ils partaient travailler, les patriotes ramassaient et cachaient des feuilles séchées de Terminalia catappa, qu'ils rapportaient au camp et empilaient sur le sol en béton et en pierre pour les protéger du froid et de la chaleur extrêmes qui y régnaient. Les fruits frais et les jeunes feuilles de Terminalia catappa servaient parfois de repas quotidien pour apaiser la faim ou soigner les maladies. Les patriotes utilisaient également les feuilles de Terminalia catappa pour transmettre des messages et composer des poèmes, notamment dans les prisons de Phu Hai et de Phu Tuong.

Sous les troncs creux des banians, qui servaient de boîtes aux lettres, de nombreux prisonniers, longtemps incarcérés, utilisaient la couleur des feuilles pour se repérer dans le temps, compter les saisons et calculer les années. Bien que ces camps fussent considérés comme un véritable enfer, ils n'entamèrent pas le patriotisme des prisonniers communistes. Au contraire, ils renforcèrent leur détermination, leur permettant d'échapper à la mort et de regagner le continent pour poursuivre leur résistance contre les envahisseurs étrangers.

Certains ne purent résister aux coups de l'ennemi et périrent ici, mais leur mort glorieuse inspira force et volonté indomptable à ceux qui restèrent. Le Hong Phong, Nguyen An Ninh, Vo Thi Sau, Phan Chu Trinh, Ton Duc Thang, Pham Van Dong… sont des prisonniers de Con Dao qui firent la gloire de la nation.

La confiture de noix de catappa (Terminalia catappa) de Con Dao est une spécialité très prisée des touristes comme souvenir. Les fruits du Terminalia catappa à Con Dao sont gros, ce qui facilite leur transformation en confiture. Bien qu'on l'appelle confiture, il s'agit en réalité de noix de catappa grillées. En été, de début juillet à fin août, les arbres de Terminalia catappa sont chargés de fruits mûrs. Lors des fortes tempêtes ou des orages, les fruits jonchent les routes. Les habitants profitent alors de leur temps libre pour les ramasser, comme lors d'une fête. Les fruits récoltés sont séchés, coupés en deux avec un petit couteau pour en extraire les graines, puis grillés avec soin sur un feu de bois pour créer cette délicieuse spécialité que les touristes peuvent découvrir. Autrefois, les graines étaient simplement grillées au sel, mais aujourd'hui, les amateurs de grignotage ont l'embarras du choix parmi de nombreuses saveurs : nature, satay, ananas, grillées au sel, enrobées de sucre, etc. Le goût des noix de catappa de Con Dao est unique : riche, légèrement sucré et croquant, avec une saveur de noisette prononcée.

L'amandier indien exerce une profonde influence sur les habitants de Con Dao. Se promener aujourd'hui sous son feuillage frais et verdoyant évoque les lointaines années de résistance, où les patriotes furent torturés et emprisonnés par les Français et les Américains. En pensant à ces sacrifices et à ces pertes, la génération actuelle éprouve un respect, une admiration et une reconnaissance accrus pour ce que leurs ancêtres ont fait pour protéger la patrie. De là découle leur volonté d'apporter leur modeste contribution à la prospérité et à la beauté du pays, afin de ne pas déshonorer leurs aïeux.

Dang Trung Thanh

Source