Mission visant à créer la première « éclipse artificielle » de l'histoire
La couronne interne du Soleil apparaît verte en lumière visible, comme capturé le 23 mai par le télescope ASPIICS du vaisseau spatial Proba-3 (Image : ESA).
Il a été créé par deux satellites fonctionnant dans l'espace en synchronisation dans le cadre de la mission Proba-3.
Proba-3 permet aux humains de créer une éclipse solaire artificielle toutes les 19,6 heures, au lieu d'attendre 360 ans une éclipse totale naturelle au même endroit.
C'est la première fois que des humains créent intentionnellement un événement similaire à une éclipse solaire totale, dans le but d'étudier la couronne, qui est également la couche la plus externe et la plus mystérieuse de l'atmosphère du Soleil.
La mission Proba-3, lancée par l'ESA depuis le Centre spatial Satish Dhawan (Inde) le 5 décembre, est composée de deux satellites. L'un fait office de « lune artificielle » et a pour mission d'occulter le Soleil, tandis que l'autre embarque le télescope ASPIICS, pointé directement vers la zone d'occultation pour l'observation.
Le 23 mai, lors de leur premier vol d'essai, les deux satellites se sont alignés avec une précision millimétrique à une distance de 150 mètres, créant des images d'une clarté sans précédent de la couronne solaire.
Comment la mission Proba-3 a créé une « éclipse artificielle » (Photo : ESA).
Selon Space , Proba-3 est la première mission de formation de précision au monde , avec une orbite elliptique avec un périgée de 600 km et un apogée de 60 000 km. Les vols en formation ne sont effectués que lorsque les deux satellites sont à l'apogée (où la gravité, le champ magnétique et la traînée atmosphérique sont au minimum), ce qui permet d'économiser un maximum de carburant.
Là, le satellite occultant, qui mesure 1,4 mètre de diamètre, projette une ombre de seulement 8 cm sur le point d’observation de l’autre satellite, un exploit de précision que l’ESA qualifie d’« extraordinaire ».
Un autre point notable est que les images de « l'éclipse artificielle » sont constituées de trois images avec des temps d'exposition différents, qui sont ensuite traitées et combinées par des scientifiques de l'Observatoire royal de Belgique pour recréer l'ensemble de la scène.
Une nouvelle ère pour l'observation et la prévision de la météo spatiale
La couronne est l’atmosphère la plus externe du Soleil, avec des températures atteignant plus de 2 millions de degrés Fahrenheit – 200 fois plus chaudes que la surface du Soleil, mais la raison pour laquelle cette couche a une température aussi élevée reste un mystère.
On y observe également des vents solaires et des éjections de masse coronale (CME), des événements qui peuvent gravement perturber les communications, les satellites et les réseaux électriques sur Terre.
L’étude de la couronne dans des conditions normales est intrinsèquement extrêmement difficile, car le disque solaire est environ 1 million de fois plus brillant que l’atmosphère.
Pour ce faire, on utilise des coronographes, des dispositifs qui bloquent la lumière du Soleil et permettent d'observer la couronne. Cependant, une fois posés au sol, ils sont fortement influencés par l'atmosphère, ce qui provoque des interférences importantes.
Par conséquent, un système de coronographe fonctionnant dans l’espace comme Proba-3 apportera un avantage supérieur.
La paire de satellites Proba-3 aura une orbite elliptique, volant autour de la Terre (Photo : ESA).
Selon Andreï Joukov, chercheur principal du projet ASPIICS, les images renvoyées par Proba-3 montrent non seulement la structure détaillée de la couronne, mais aussi des gonflements froids. Il s'agit d'un phénomène de plasma froid d'une température d'environ 10 000 degrés Celsius se détachant sur un plasma chaud de plusieurs millions de degrés.
Ce sont également des caractéristiques qui ne sont observables que lors des éclipses solaires totales, et qui peuvent désormais être étudiées plus régulièrement grâce à Proba-3.
En réalité, l'idée de créer une éclipse artificielle a été concrétisée pour la première fois en 1975, lors du projet d'essai Apollo-Soyouz entre les États-Unis et l'Union soviétique. Cependant, les conditions technologiques de l'époque étaient limitées et les images obtenues très modestes.
Avec Proba-3, pour la première fois, les humains pourront créer une éclipse artificielle périodique, estimée à 19,6 heures orbitales, au lieu de devoir attendre en moyenne plus de 360 ans pour assister à une éclipse totale à un endroit précis sur Terre.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hinh-anh-dau-tien-ve-nhat-thuc-toan-phan-nhan-tao-20250617180230231.htm
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