Première image d'une éclipse solaire totale artificielle

(Dan Tri) - L'Agence spatiale européenne (ESA) vient de publier les premières images d'une éclipse solaire artificielle, un exploit technologique sans précédent.

Mission visant à créer la première « éclipse artificielle » de l'histoire

La couronne interne du Soleil apparaît verte en lumière visible, comme l'a capturé le 23 mai le télescope ASPIICS à bord de Proba-3 (Image : ESA).

Elle a été créée par deux satellites opérant dans l'espace dans le cadre de la mission Proba-3.

Proba-3 permet aux humains de créer une éclipse solaire artificielle toutes les 19,6 heures, au lieu d'attendre 360 ​​ans pour une éclipse solaire totale naturelle au même endroit.

C’est la première fois que l’humanité provoque délibérément un événement similaire à une éclipse solaire totale, dans le but d’étudier la couronne, qui est également la couche la plus externe et la plus mystérieuse de l’atmosphère solaire.

La mission Proba-3, lancée par l'ESA depuis le Centre spatial Satish Dhawan (Inde) le 5 décembre, se compose de deux satellites. L'un, faisant office de « lune artificielle », a pour mission d'occulter le Soleil, tandis que l'autre embarque le télescope ASPIICS, pointant directement vers la zone occultée pour l'observation.

Le 23 mai, lors de leur premier vol d'essai, les deux satellites se sont alignés avec une précision millimétrique à une distance de 150 mètres, créant des images d'une clarté sans précédent de la couronne solaire.

Comment la mission Proba-3 a créé une « éclipse artificielle » (Photo : ESA).

Selon Space , Proba-3 est la première mission de formation de précision au monde , avec une orbite elliptique dont le périgée est de 600 km et l'apogée de 60 000 km. Les vols en formation ne sont effectués que lorsque les deux satellites sont à leur apogée (où la gravité, le champ magnétique et la résistance atmosphérique sont minimaux), ce qui permet d'économiser un maximum de carburant.

Là, le satellite occultant, d'un diamètre de 1,4 mètre, projetait une ombre de seulement 8 cm sur le point d'observation de l'autre satellite, un exploit de précision que l'ESA a qualifié d'« extraordinaire ».

Autre point notable : les images de « l’éclipse artificielle » étaient composées de trois images prises avec des temps d’exposition différents, qui ont ensuite été traitées et combinées par des scientifiques de l’Observatoire royal de Belgique pour recréer la scène entière.

Une nouvelle ère pour l'observation et la prévision de la météorologie spatiale

La couronne est la couche la plus externe de l'atmosphère solaire, avec des températures atteignant plus de 2 millions de degrés Fahrenheit – 200 fois plus chaudes que la surface du Soleil –, mais la raison pour laquelle cette couche atteint une température aussi élevée reste un mystère.

Elle abrite également le vent solaire et les éjections de masse coronale (EMC) – des phénomènes qui peuvent avoir de graves conséquences sur les systèmes de communication, les satellites et les réseaux électriques terrestres.

Étudier la couronne solaire dans des conditions normales est intrinsèquement extrêmement difficile, car le disque solaire est environ un million de fois plus brillant que l'atmosphère.

Pour ce faire, on utilise des coronographes afin de bloquer la lumière du Soleil et d'observer la couronne solaire. Cependant, placés au sol, ces instruments sont fortement perturbés par l'atmosphère, ce qui engendre d'importantes interférences.

C’est pourquoi un système coronographe fonctionnant dans l’espace comme Proba-3 aurait un avantage certain.

La paire de satellites Proba-3 aura une orbite elliptique, survolant la Terre (Photo : ESA).

Selon Andrei Zhukov, chercheur principal du projet ASPIICS, les images transmises par Proba-3 révèlent non seulement la structure détaillée de la couronne, mais aussi des renflements froids. Il s'agit d'un phénomène de plasma froid, à une température d'environ 10 000 degrés Celsius, contrastant avec le plasma chaud à plusieurs millions de degrés.

Ce sont également des caractéristiques qui ne sont observables que lors d'éclipses solaires totales, et qui peuvent désormais être étudiées plus fréquemment grâce à Proba-3.

En réalité, l'idée de créer une éclipse artificielle a été concrétisée pour la première fois en 1975 dans le cadre du projet Apollo-Soyouz entre les États-Unis et l'Union soviétique. Cependant, les conditions technologiques de l'époque étaient limitées et les images obtenues étaient très modestes.

Avec Proba-3, les humains pourront pour la première fois créer une éclipse artificielle périodique, estimée se produire toutes les 19,6 heures orbitales, au lieu d'avoir à attendre en moyenne plus de 360 ​​ans pour assister à une éclipse totale à un endroit précis sur Terre.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hinh-anh-dau-tien-ve-nhat-thuc-toan-phan-nhan-tao-20250617180230231.htm