L'image du serpent dans la culture vietnamienne

Pour les Vietnamiens, le serpent, figure emblématique de la culture populaire, se manifeste de manière riche et vivante, avec des variations infinies. Cela se traduit par une multitude de noms, allant des appellations générales basées sur les caractéristiques de survie et la forme du serpent (cobra, serpent-tigre, couleuvre, vipère, serpent à sonnettes, etc.) aux noms issus des coutumes et dialectes locaux (ogre, dragon, python, serpent, etc.). Les pratiques religieuses qui lui sont dédiées dans les lieux sacrés varient également d'une région à l'autre. Ces éléments constituent la base d'images qui, transmises de génération en génération, inspirent un langage artistique créatif (contes, chants populaires, proverbes, expressions idiomatiques) et un art visuel populaire.

Temple du dieu serpent dans la commune de Cam Luong, Cam Thuy, Thanh Hoa .

1. L'image du serpent dans la création de l'art populaire

Pour les Vietnamiens, la présence du serpent dans l'inconscient collectif s'exprime et se transmet sans doute le plus tôt à travers les variations du personnage de Giao Long dans la légende de Lac Long Quan et Au Co, récit retraçant l'origine des ancêtres vietnamiens, et la légende de Saint Giong tuant Giao Long pour sauver sa mère sous le règne des rois Hùng, illustrant ainsi la piété filiale d'un fils dévoué à son peuple et à sa patrie. Dans l'univers des contes, le serpent est également présent sous diverses formes, incarnant l'esprit du python ou celui de l'ogre.

Au Vietnam, le célèbre conte de Thach Sanh se transmet de génération en génération. L'histoire met en scène l'image terrifiante d'un esprit dragon, dressé pendant des années pour nuire aux villageois et les contraindre à leur offrir chaque année une vie humaine. Ce dragon est finalement vaincu par le courageux et doux héros Thach Sanh. Le recueil de contes vietnamiens de Nguyen Dong Chi rassemble plus d'une douzaine d'histoires mentionnant le serpent sous différentes formes : giao long, thuong luong, esprit dragon, python, esprit serpent. Certaines de ces histoires célèbrent la bienveillance des serpents, qui aident les villageois et sont vénérés. D'autres, en revanche, les présentent comme des créatures maléfiques, nuisibles aux innocents et rejetées et haïes de tous.

Outre la présence du serpent, aux rôles et noms variés, dans le trésor des légendes et des contes de fées, on reconnaît aussi clairement l'image du serpent reçue et reflétée à travers le trésor des proverbes, expressions idiomatiques, chansons folkloriques et comptines du peuple vietnamien.

Derrière chaque proverbe, expression idiomatique ou chanson populaire se cache l'image multiforme du serpent, présente dans les actions et les aspects de la vie des gens, à travers des expressions métaphoriques ou directes révélant diverses émotions et attitudes. C'est pourquoi, même aujourd'hui, on continue de réciter et d'appliquer des proverbes et expressions idiomatiques familiers, plutôt que de partager ses propres réflexions ou analyses sur les gens, la vie et le monde.

Voilà la familiarité d'une série de proverbes et d'expressions idiomatiques : « La bouche d'un Bouddha, le cœur d'un serpent » (Un hypocrite prétend aimer les gens, mais a un cœur mauvais et leur fait du mal) ; « La gueule d'un tigre et un serpent venimeux » (En référence à un lieu dangereux et toxique, où quiconque s'aventure sera démembré, ses os et sa chair broyés, et ne pourra en revenir vivant) ; « Ajouter des pattes à un serpent » (En référence à des actions inutiles, redondantes et contre-productives) ; « Le tigre porte le serpent qui mord » (Si vous n'évitez pas ce désastre, vous en rencontrerez un autre)...

Dans le monde des chansons folkloriques, des comptines et des chants traditionnels, le serpent est une image récurrente qui illustre les pensées, les sentiments et les attitudes des gens face à l'environnement culturel, qu'il soit écologique, humaniste ou socioculturel. On le retrouve par exemple dans les chants joyeux et innocents des travailleurs des champs pendant leur pause : « Quand viendra mars, quand la grenouille mordra le cou du serpent et l'emportera aux champs » ; « Le dragon et le serpent s'élèveront jusqu'aux nuages, auront un arbre núc nác et une demeure magnifique ! »

L'image du serpent peut également être utilisée pour exprimer des attitudes envers les relations sociales, la conscience de la division entre riches et pauvres, envoyant ainsi un rappel subtil mais profond avec une signification d'avertissement : « Difficultés à l'auberge et sous la tente ; oncle et tante ne demandent pas pourquoi ; la richesse est loin au Laos ; les tigres portent des serpents à mordre, trouvez-les vite ».

Mais bien souvent, l'image du serpent est empruntée pour inspirer des chansons riches de sens, allusives, douces mais aussi profondes et cultivées, dans le contexte même des rencontres lors des fêtes villageoises : « Le cobra se couche sur la plante rehmannia ; Le cheval céleste broute l'herbe en pointant vers le ciel ; Blâmez l'amant trompeur et fou ; De m'avoir précipité aux enfers et de m'avoir abandonné ! »

Ou encore, dans la confession sincère, certes simple mais réchauffée par l'amour fidèle : « Nous sommes comme un serpent ; que l'eau coule, que l'eau coule, nous nous soutenons mutuellement !... »

Ainsi, dans le monde de l'art du langage populaire, à travers le système des légendes, des contes de fées, des chansons folkloriques, des proverbes, des expressions idiomatiques… il est facile de reconnaître l'image du serpent sous de nombreuses variations, associé au mal, à la ruse, à la tromperie (le poison tue, il vit dans l'ombre), difficile à être amical ; mais il arrive aussi que le serpent soit considéré comme un ami qui aide face aux difficultés matérielles ou émotionnelles, en particulier pour les plus démunis.

En raison des caractéristiques qui rendent difficile pour les humains d'être amicaux avec les serpents, et au fil des expériences de la vie, le subconscient humain tend à craindre les serpents, à rechercher leur amitié, à prier pour qu'ils ne nuisent pas aux humains et à aller jusqu'à les déifier, à les introduire dans des espaces sacrés comme les temples, à les considérer comme une divinité protectrice dans la vie spirituelle et culturelle de la communauté à travers les générations.

Image d'un python sur les Neuf Urnes de la dynastie Nguyen. Photo courtoisie de

2. Les images de serpents dans les pratiques religieuses

Depuis l'aube de l'humanité, le culte du serpent a vu le jour et s'est perpétué dans de nombreuses civilisations anciennes. S'inscrivant également dans cette tradition humaniste, le culte du serpent était une croyance ancestrale chez les Vietnamiens, symbolisant la vénération des ancêtres et du dieu de l'eau. Issus d'une civilisation du riz et vivant de l' agriculture , les Vietnamiens habitent un delta traversé par de nombreux cours d'eau. Cet environnement est propice à la prolifération des serpents, qui peuvent ainsi interagir avec les populations humaines.

Possédant à la fois des qualités bénéfiques (utilisation en cuisine, préparations médicinales) et néfastes (venin mortel pour les humains et les animaux), les serpents ont été symbolisés et divinisés, devenant une force mystique surnaturelle. Capables d'aider l'humanité à préserver son espèce, ils peuvent apporter des conditions météorologiques favorables, assurer la croissance des récoltes, mais aussi, parfois, se révéler une force dévastatrice, provoquant des inondations et causant la mort. C'est pourquoi les humains chassent les serpents pour se nourrir, se soigner et prédire de bonnes nouvelles ; ils les craignent et les vénèrent comme des dieux, les amenant dans les temples pour les honorer et brûlant de l'encens tout au long de l'année, implorant ainsi le bien-être et la paix pour une vie paisible et une descendance prospère.

Ainsi, une série de temples dédiés au dieu des eaux, et ayant pour fonction de vénérer ce dieu, ont vu le jour le long du fleuve Rouge, du fleuve Cau, du fleuve Duong, du fleuve Thai Binh et de presque tous les cours d'eau, grands et petits, du delta du Nord, en particulier ceux dont les crues annuelles provoquent des inondations et des ruptures de digues. Ces temples se sont ensuite étendus le long des rivières et affluents des moyennes terres et des zones montagneuses du Nord-Ouest, puis vers le Centre-Sud et le Sud, accompagnant ainsi la construction et l'ouverture du pays et la pratique des religions et croyances au sein des communautés ethniques de cette nation multiethnique.

Dans les espaces sacrés de ces temples, sanctuaires, palais et demeures, qu'ils vénèrent des figures historiques ou surnaturelles, qu'ils vénèrent directement le dieu serpent ou d'autres dieux légendaires, on retrouve toujours la présence de silhouettes de statues de « serpents » gardant certaines positions solennelles à l'extérieur du hall d'entrée ou dans de mystérieux harems.

Ou, si elle n'est pas présente à travers la représentation dans l'espace sacré des temples, la légende dit que le serpent est associé à la grossesse et à la naissance des mères qui ont donné naissance à des enfants dans des circonstances et des contextes spéciaux, étranges et inhabituels, devenant ainsi un signe annonciateur de l'apparition de personnages héroïques et divins, aux grandes réalisations contribuant à l'exploit de la nation dans la construction ou la défense du pays (la légende des temples vénérant Truong Hong et Truong Hat le long des rivières Cau, Thuong et Duong ; la légende du temple Linh Lang sous la dynastie Ly ; la légende du temple de la famille Phung sur la rivière Luc Dau ; la légende du temple Linh Lang - Long Vuong à Ha Tinh,...).

Ainsi, le serpent pénétra l'inconscient collectif comme le seigneur du pouvoir sexuel et reproductif, devenant un dieu puissant, avec différentes variations de noms, de Giao Long à Thuong Luong ou M. Giai, toujours associé à l'origine des motifs maternels, imprimés dans des circonstances particulières pour donner naissance à des personnes talentueuses pour la patrie et le pays.

Dans un contexte de présence de silhouettes ou d'images de serpents dans les lieux sacrés des villages, les habitants ont vénéré et honoré ces animaux, les considérant comme des divinités tutélaires résidant dans des sanctuaires et exerçant une influence et une autorité sur l'ensemble du village ou entre les villages. Dès lors, l'image du serpent s'est enrichie, devenant un dieu serpent à crête, doté d'une force et d'une autorité extraordinaires sur la communauté. Il aide les villageois et les rois à vaincre leurs ennemis et à surmonter les difficultés, et se voit conférer par le roi le titre prestigieux de dieu de haut rang ou de dieu de rang moyen, vénéré dans des dizaines de milliers de villages vietnamiens.

De plus, dans les concepts de vision du monde et de philosophie de vie où figurent des images – notamment celles des dieux serpents de la communauté vietnamienne –, la pratique du culte de la Déesse puis du culte de la Mère (dont le plus important est le culte de la Mère Tam/Tu Phu) par le peuple vietnamien a également été associée à la présence d'images de serpents dans les temples, les sanctuaires et les autels de milliers de villages vietnamiens.

Dans presque tous les lieux sacrés dédiés aux Déesses Mères, qu'il s'agisse de la Sainte Mère Lieu Hanh ou d'autres Déesses Mères, dans les sanctuaires adorant les rois, les dames, les enfants, les mandarins…, on peut toujours observer la présence d'une paire de serpents enlacés sur la traverse du sanctuaire (parfois une paire de serpents verts, parfois une paire de serpents blancs ou jaunes), leurs deux têtes tournées vers le propriétaire du sanctuaire comme en signe de vénération et prêtes à libérer d'immenses énergies mystiques suffisamment puissantes pour protéger et bénir les fidèles.

La présence de l'image du serpent a contribué à sanctifier le rôle des propriétaires du sanctuaire, les Saintes Mères, au sein même du sanctuaire, conférant aux Saintes Mères une position de pouvoir suprême, leur permettant de gagner la confiance des fidèles et de tous les êtres vivants en général – ceux qui se rassemblent dans l'espace sacré devant l'autel des Saintes Mères dans le but de prier pour la richesse, la fortune, la paix, d'éviter tous les désastres et les maladies, et de prier pour une source d'énergie afin d'être créatifs et de réussir dans la vie, tant à court terme qu'à long terme.

RÉFÉRENCES

1. Nguyen Dong Chi (1976), Trésor de contes populaires vietnamiens, Maison d'édition des sciences sociales.

2. Tran Lam Bien - Trinh Sinh (2011), Le monde des symboles dans le patrimoine culturel de Thang Long - Hanoi ; Maison d'édition de Hanoi.

3. Jean chevalier & Alain gheerbrant (1997), Dictionnaire des symboles culturels du monde, Maison d'édition Da Nang, École d'écriture Nguyen Du.

4. Dang Van Lung (1991), Trois Saintes Mères, Maison d'édition VHDT.

5. Nguyen Ngoc Mai (2013), Rituel historique et précieux de possession spirituelle, Maison d'édition Culture.

6. Ngo Duc Thinh (fondé en 2002), La religion de la Déesse Mère au Vietnam, Maison d'édition Culture et Information.

7. Légendes des dieux de Hanoi (1994) Maison d'édition Culture et Information.

8. Prof. Dr. Cao Ngoc Lan, étudiant de troisième cycle Cao Vu Minh (2013), Étude de la culture spirituelle du peuple vietnamien ; Maison d'édition Labor.

Professeur Dr Bui Quang Thanh

Institut national vietnamien d'études culturelles et artistiques

Source : https://baophutho.vn/hinh-tuong-con-ran-trong-van-hoa-viet-227051.htm