Cent objets datant du XIe siècle, représentant des dragons à la cour royale, dans l'architecture et les croyances, sont exposés au musée d'histoire de Hô Chi Minh-Ville, dans le 1er arrondissement.

L'exposition, intitulée « Long Van Khanh Hoi – L'image du dragon dans la culture vietnamienne », présente une centaine d'antiquités datant de la dynastie Ly jusqu'au début du XXe siècle, issues des collections du Musée d'histoire de Hô Chi Minh-Ville et de plusieurs collectionneurs privés. Elle s'articule autour de quatre axes principaux : les dragons à la cour royale, la vie quotidienne, les croyances religieuses et l'architecture.
Le clou du spectacle est la zone exposant des statues de dragons dans le palais royal, principalement des objets associés à la dynastie Nguyen (1802-1945) tels que des robes royales, des décrets royaux, des sceaux, des livres d'or et des édits de jade.


Deux ensembles de costumes de rois de la dynastie Nguyen, confectionnés au XIXe siècle, sont des artefacts du musée d'histoire de Hô Chi Minh-Ville, hérités de la collection du musée national du Vietnam à Saigon avant 1975.
Selon les règles de la dynastie Nguyen, les vêtements du roi se déclinaient en plusieurs types et n'étaient portés qu'à des occasions spécifiques : la robe portée lors des grandes réunions de la cour et la veille du Nouvel An s'appelait long bao, celle portée lors des réunions ordinaires de la cour s'appelait hoang bao et celle portée lors des cérémonies s'appelait long co. Les décorations représentaient toutes des dragons à cinq griffes, symbolisant le pouvoir absolu de l'empereur.

Le sceau en ivoire « Hoang De Ton Than Chi Bao » a été réalisé à la fin du XIXe siècle. Le manche du sceau représente un dragon assis, la tête tendue vers l'avant, symbolisant la puissance de la dynastie Nguyen.
D'après l'ouvrage « Kham dinh Dai Nam hoi dien su le » , les sceaux étaient utilisés pour les activités publiques et politiques de la dynastie Nguyen, telles que les célébrations, l'octroi de grâces, les pardons, les inspections de localités et la promulgation de décrets royaux à l'étranger. Durant ses 143 années d'existence, la dynastie Nguyen a produit plus de 100 sceaux, réalisés à partir de matériaux précieux comme l'or, l'argent, le jade, l'ivoire et même des météorites.

Le sceau « Trésor du palais de Khanh Ninh » a été réalisé sous le règne de Minh Mang (1820-1841), deuxième empereur de la dynastie Nguyen. Ce sceau en ivoire présente un pommeau en forme de trois montagnes et une face ronde. Son bord extérieur est orné d'une gravure représentant deux dragons se disputant une perle. Sur la face du sceau figurent les quatre caractères chinois gravés en écriture sigillaire : « Trésor du palais de Khanh Ninh ».
Le palais de Khanh Ninh est le nom d'un bâtiment qui se trouvait autrefois dans la capitale , Hué . Ce lieu servait de résidence temporaire au roi lorsqu'il s'y rendait pour s'entraîner au labour en vue de la cérémonie annuelle de Tich Dien.

Un porte-plume en ivoire, datant de la période Minh Mang, orné d'une image de dragon finement ciselée.

Ce livre en métal, datant de 1869, présente un dragon gravé à l'intérieur. Cet artefact remonte au règne du roi Tu Duc (1847-1883), quatrième empereur de la dynastie Nguyen.
Les livres en métal sont des documents généralement en or, en argent, en argent plaqué or ou en cuivre, utilisés pour consigner des événements importants tels que l'attribution de titres posthumes aux empereurs et impératrices, la désignation des princes héritiers, l'hommage rendu aux concubines du harem ou l'octroi de titres aux princes.

Ce bol en argent plaqué or, datant de la dynastie Nguyen, est orné d'un dragon finement ciselé. Son propriétaire, Nghiem Giang Anh, a indiqué l'avoir acquis il y a plus de cinq ans auprès d'un collectionneur étranger.
« Bien que la date exacte soit inconnue, l'image décorative du dragon et les matériaux de fabrication nous permettent de supposer qu'il s'agit d'un objet royal », a déclaré M. Giang Anh.


L'image du dragon en architecture s'exprime à travers des objets en terre cuite, tels que des briques de construction et des reliefs décoratifs ornant les toits des palais des dynasties Ly, Tran et Le. Parmi eux, deux objets en terre cuite représentant des dragons, datant de la dynastie Ly (1009-1225) et ornant des pièces décoratives et des briques, sont les plus anciens de l'exposition.
Les dragons de la dynastie Ly levaient souvent la tête, la gueule grande ouverte, leur corps allongé et leurs quatre pattes, chacune dotée de trois orteils à l'avant et dépourvue d'orteils à l'arrière. La principale différence résidait dans leur corps rond, leur peau lisse et l'absence d'écailles. De plus, leurs moustaches et leur crête s'enroulaient les unes autour des autres, évoquant une feuille de Bodhi, en accord avec l'âge d'or du bouddhisme de cette époque.

Des têtes de dragon en terre cuite datant de la dynastie Tran (1225-1400) ornaient les palais de la citadelle impériale de Thang Long. Ces têtes, souvent réalisées en céramique ou en terre cuite, conféraient à l'édifice, vu de loin, une allure majestueuse et artistique.
La tête de dragon de la dynastie Tran était ouvragée avec minutie et finesse, arborant des courbes douces et gracieuses. Le dragon s'étirait toujours vers le haut, mais sa posture était moins courbée que sous la dynastie Ly. Cependant, ses crocs étaient courts, ses cornes proéminentes et une perle ornait sa gueule. De manière générale, l'image du dragon de la dynastie Tran était celle d'un dragon trapu et puissant, aux mouvements plus affirmés et plus expressifs que celui de la dynastie Ly.


Des briques en terre cuite fabriquées au XVIe siècle, durant la période Le Trung Hung (1533-1789), sont exposées.
Sous la dynastie Lê, l'image du dragon changea radicalement : il ne s'agissait plus nécessairement d'un animal long et sinueux, mais d'une représentation aux postures variées. Son visage, plus féroce, arborait des sourcils épais et une barbe fournie. Son corps massif et puissant, associé aux nuages et au feu, symbolisait la puissance et l'autorité de l'empereur, ce dernier étant représenté avec un dragon à cinq griffes.

L'exposition présente également au public l'image du dragon dans les croyances religieuses et la vie quotidienne à travers des objets tels que des brûleurs d'encens, des rouleaux, des cloches, des trônes, des bols, des assiettes et des vases.

La cloche en bronze a été fabriquée en 1800 sous le règne du roi Canh Thinh (1792-1802), dernier empereur de la dynastie Taï Sơn. Son élément remarquable est la poignée de la cloche, stylisée en forme de dragon.

L'exposition durera jusqu'au 31 mars 2024, avec un droit d'entrée de 30 000 VND par visiteur.
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