S'adressant à Sky Sport, la co-capitaine Ali Riley n'a pu retenir ses larmes de joie, expliquant qu'elle ne trouvait pas les mots pour exprimer ses sentiments face au résultat inattendu de l'équipe. « Je suis tellement fière. Nous jouons pour inspirer les jeunes, ici et partout dans le monde », a déclaré Ali Riley.

Ali Riley était émue lors de la victoire surprise de la Nouvelle-Zélande lors de son premier match de la Coupe du monde féminine 2023. Photo : Stuff

Ali Riley a également déclaré qu'elle et ses coéquipières avaient puisé leur énergie dans les acclamations enthousiastes du public. Selon les dernières statistiques, 42 137 supporters étaient présents au stade pour assister à ce match d'ouverture, un record pour un match de football (masculin et féminin) en Nouvelle-Zélande à ce jour.

De son côté, l'entraîneuse Jitka Klimková a partagé sa joie avec ses joueuses et a remercié les supporters néo-zélandais pour leur soutien. « Sans eux, nous n'aurions probablement pas pu remporter cette victoire », a affirmé l'entraîneuse Jitka Klimková.

Wikinson partage sa joie avec ses coéquipiers et ses supporters. Photo : Stuff

Par ailleurs, l'entraîneure s'est dite très confiante quant à la capacité de l'équipe néo-zélandaise, grâce à une préparation rigoureuse et une détermination sans faille, à faire la différence lors du match d'ouverture, et elle y est parvenue. « Je suis très heureuse. Cette victoire est un bon début pour toute l'équipe », a ajouté l'entraîneure Jitka Klimková.

Face à une équipe norvégienne bien mieux classée, notamment 12e mondiale par rapport à la Nouvelle-Zélande (26e mondiale), les attaquantes de l'équipe locale ont montré un visage complètement différent de ce à quoi on s'attendait avant la phase finale de la Coupe du monde féminine 2023.

C'est la Nouvelle-Zélande, co-organisatrice, qui a écrit le conte de fées d'Andersen pour la Norvège grâce au seul but de la star Wikinson. Même le plus optimiste n'aurait pas imaginé qu'une équipe comme la Nouvelle-Zélande, invaincue après quatre Coupes du monde, remporterait les trois points contre la Norvège, une équipe solide en football féminin européen et mondial. D'ailleurs, si Ria Percical avait eu plus de chance, la Nouvelle-Zélande aurait battu la Norvège 2-0 au lieu de 1-0.

L'histoire du football néo-zélandais s'ouvre sur une nouvelle page. Photo : Stuff

C'était une formidable équipe néo-zélandaise, qui a fait preuve d'une grande combativité pour vaincre un « géant » de manière spectaculaire jusqu'à la dernière minute. Il faut dire aussi que c'était la première victoire de l'équipe néo-zélandaise dans l'histoire de sa participation au plus grand festival de football de la planète.

De plus, ce que l'équipe féminine de Nouvelle-Zélande a fait contre la Norvège sera une source d'inspiration pour les équipes « outsiders » lors de la phase finale de la Coupe du monde féminine 2023 en cours.

Thai Ha

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