Mystérieux « trou de gravité » dans l'océan Indien

Des scientifiques indiens ont publié des recherches sur un étrange « trou de gravité » dans l'océan Indien, où la gravité terrestre est à son plus bas niveau et où le niveau de la mer est environ 100 m plus bas que la moyenne.

Le niveau de la mer a baissé d'environ 100 mètres dans un « trou gravitationnel » de l'océan Indien. Photo d'illustration. (Source : CNN)

Ce mystérieux « trou de gravité » intrigue les géologues depuis longtemps. Mais récemment, des chercheurs de l'Institut indien des sciences de Bengaluru (Inde) ont trouvé une explication à sa formation : il est causé par de la lave en fusion (magma) provenant du noyau terrestre.

Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe a utilisé des simulations informatiques afin de reconstituer la formation de la région il y a 140 millions d'années. Leurs résultats sont présentés dans une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, qui mentionne un ancien océan aujourd'hui disparu.

L'océan antique disparaît

On imagine souvent que la Terre est une sphère parfaite, mais la réalité est tout autre.

« La Terre ressemble en gros à une pomme de terre bosselée », explique Attreyee Ghosh, géophysicienne et professeure associée au Centre des sciences de la Terre de l'Institut indien des sciences, co-auteure de l'étude. « Ce n'est pas une sphère, mais une ellipse, car la rotation de la planète provoque un renflement de son centre vers l'extérieur. »

La Terre n'est pas uniforme en densité et en propriétés ; certaines zones sont plus épaisses que d'autres, ce qui affecte considérablement sa surface et la force d'attraction gravitationnelle qu'elle exerce sur ces points.

Si la Terre était entièrement recouverte d'eau, la gravité planétaire créerait des renflements et des creux à la surface de cet océan imaginaire, explique Ghosh. Ces renflements et ces creux sont appelés géoïdes. Le géoïde représente la forme de la surface hypothétique de l'océan si seules la gravité et la rotation de la Terre étaient présentes, sans autres influences telles que les marées et les vents. Les géoïdes varient en hauteur et en profondeur.

Le « trou de gravité » de l'océan Indien – officiellement appelé géoïde de l'océan Indien – est le point le plus bas et le plus anormal de ce géoïde. Il forme une dépression circulaire qui débute au large de la pointe sud de l'Inde et couvre environ 3 millions de kilomètres carrés. Son existence a été découverte en 1948 par le géophysicien néerlandais Felix Andries Vening Meinesz, lors d'une campagne gravimétrique menée depuis un navire. Depuis, le « trou de gravité » demeure un mystère.

« Il s’agit du géoïde le plus bas sur Terre et cela n’est toujours pas correctement expliqué », a déclaré Mme Ghosh.

Pour le découvrir, elle et son équipe ont utilisé un modèle informatique de la région telle qu'elle était il y a 140 millions d'années afin d'obtenir une image complète de sa géologie. À partir de ce point de départ, l'équipe a réalisé 19 simulations, recréant le mouvement des plaques tectoniques et les variations de la roche en fusion à l'intérieur de la Terre au cours des 140 derniers millions d'années.

Ils ont comparé la forme du géoïde obtenue par simulations informatiques avec le géoïde réel de la Terre obtenu par observations satellitaires.

L'avenir est incertain.

Ce qui distingue ces simulations, c'est la présence de coulées de lave en fusion autour de la dépression du géoïde, qui, associées à la structure du manteau environnant, seraient responsables de la formation de « cratères de gravité », explique Ghosh.

L'équipe a réalisé ces simulations sur ordinateur avec différents paramètres de densité des coulées de lave. Notamment, dans les simulations sans les panaches générés par les coulées de lave, la dépression du géoïde ne s'est pas formée.

Ces coulées de lave sont nées de la disparition d'un ancien océan, lorsque la masse continentale indienne a dérivé et est finalement entrée en collision avec le continent asiatique il y a des dizaines de millions d'années.

« Il y a 140 millions d'années, l'Inde occupait une position totalement différente de celle d'aujourd'hui, et un ancien océan séparait l'Inde de l'Asie. L'Inde a ensuite commencé à se déplacer vers le nord, ce qui a entraîné la disparition de cet ancien océan et le rapprochement entre l'Inde et l'Asie », a-t-elle expliqué.

Lorsque l'ancien océan a plongé dans le manteau terrestre, il a peut-être alimenté la formation de panaches chauds, rapprochant ainsi des matériaux de faible densité de la surface de la Terre.

D'après les calculs de l'équipe de recherche, cette région à géoïde bas s'est formée il y a environ 20 millions d'années. Il est difficile de prédire si elle disparaîtra ou se déplacera ailleurs à l'avenir.

« Tout dépend de la façon dont ces anomalies se déplacent sur Terre », a déclaré Ghosh. « Il se pourrait qu’elles persistent très longtemps. Mais il se pourrait aussi que le mouvement des plaques tectoniques les fasse disparaître d’ici quelques centaines de millions d’années. »

« C’est très intéressant et cela encouragera de nouvelles recherches sur ce sujet », a déclaré Huw Davies, professeur à l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Cardiff, qui n’a pas participé à l’étude.

Il existe de bonnes raisons de réaliser des simulations informatiques pour déterminer l'origine de la dépression du géoïde dans l'océan Indien, a déclaré le Dr Alessandro Forte, professeur de géologie à l'Université de Floride à Gainesville. Il a qualifié cette démarche de progrès. « Les études précédentes ne simulaient que la plongée des matériaux froids à l'intérieur de la Terre, et non la remontée des matériaux chauds à la surface de la planète. »

Source: https://baoquocte.vn/ho-trong-luc-ky-bi-o-an-do-duong-237100.html