Mystérieux « cratères de gravité » dans l'océan Indien

Des scientifiques indiens publient des recherches sur d'étranges « cratères de gravité » dans l'océan Indien, où l'attraction gravitationnelle de la Terre est à son plus bas niveau et où le niveau de la mer est environ 100 m plus bas que la moyenne.

Le niveau de la mer a baissé d'environ 100 mètres dans un cratère gravitationnel de l'océan Indien. (Image d'illustration. Source : CNN)

Ce mystérieux « trou de gravité » intrigue les géologues depuis longtemps. Mais récemment, des chercheurs de l'Institut indien des sciences de Bengaluru (Inde) ont trouvé une explication à sa formation : il est causé par des coulées de lave en fusion (magma) provenant de l'intérieur de la Terre.

Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe de recherche a utilisé des simulations informatiques afin de reconstituer la formation de cette zone il y a 140 millions d'années. Leurs résultats sont présentés dans une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, qui mentionne un ancien océan aujourd'hui disparu.

Les océans anciens disparaissent.

On imagine souvent la Terre comme une sphère parfaite, mais la réalité est bien différente.

Attreyee Ghosh, géophysicien et professeur associé au Centre des sciences de la Terre de l'Institut indien des sciences, co-auteur de l'étude, a déclaré : « La Terre ressemble fondamentalement à une pomme de terre bosselée. Ce n'est pas une sphère, mais une ellipse, car la rotation de la planète provoque un renflement de son centre vers l'extérieur. »

La Terre n'est pas uniforme en densité et en propriétés ; certaines zones sont plus épaisses que d'autres — cela affecte considérablement la surface de la Terre et les différentes forces gravitationnelles exercées sur ces points.

Mme Ghosh a expliqué que, si la surface de la Terre était entièrement recouverte d'eau, le champ gravitationnel de la planète créerait des renflements et des creux à la surface de cet océan imaginaire. Ces renflements et ces creux sont appelés géoïdes. Un géoïde est la forme hypothétique de la surface de l'océan sous l'influence uniquement de l'interaction gravitationnelle et de la rotation de la Terre, sans autres influences telles que les marées et le vent. Les géoïdes présentent des altitudes irrégulières.

Le « cratère de gravité » de l'océan Indien, officiellement appelé géoïde de l'océan Indien, est le point le plus bas et le plus anormal de ce géoïde. Il forme une dépression circulaire qui débute au large de la pointe sud de l'Inde et couvre environ 3 millions de kilomètres carrés. Son existence a été découverte en 1948 par le géophysicien néerlandais Felix Andries Vening Meinesz lors d'une campagne gravimétrique effectuée depuis un navire. Depuis, le « cratère de gravité » demeure un mystère.

« C’est l’endroit où le géoïde est le plus bas sur Terre, et l’explication exacte reste floue », a déclaré Ghosh.

Pour trouver la réponse, elle et son équipe de recherche ont utilisé des modèles informatiques afin de simuler la région telle qu'elle était il y a 140 millions d'années, dans le but d'observer le contexte géologique global. À partir de ce point de départ, l'équipe a réalisé 19 simulations, recréant le mouvement des plaques tectoniques et les variations des couches de roche en fusion au sein de la Terre au cours des 140 derniers millions d'années.

Ils ont comparé la forme du géoïde obtenue par simulations informatiques avec le géoïde réel de la Terre obtenu par observations satellitaires.

L'avenir est incertain.

Le facteur distinctif entre ces modèles de simulation est la présence de coulées de lave en fusion entourant la région du géoïde bas, ainsi que la structure du manteau à proximité, qui seraient à l'origine de la formation du « cratère de gravité », a expliqué Ghosh.

Ces simulations ont été réalisées sur ordinateur par l'équipe de recherche avec différents paramètres concernant la densité de la coulée de lave. Notamment, dans les simulations sans les panaches de fumée créés par la coulée de lave, la zone de géoïde bas ne s'est pas formée.

Ces coulées de lave sont nées de la disparition d'un ancien océan, lorsque la masse continentale indienne a dérivé et est finalement entrée en collision avec le continent asiatique il y a des dizaines de millions d'années.

« Il y a 140 millions d'années, le continent indien se trouvait à un endroit complètement différent de celui d'aujourd'hui, et un ancien océan séparait l'Inde de l'Asie. Le continent indien a ensuite commencé à se déplacer progressivement vers le nord, entraînant la disparition de cet ancien océan et le rapprochement entre l'Inde et l'Asie », a-t-elle expliqué.

Lorsque d'anciens océans ont plongé sous le manteau terrestre, ils ont peut-être favorisé la formation de panaches chauds, rapprochant ainsi des matériaux de faible densité de la surface de la Terre.

D'après les calculs de l'équipe de recherche, cette région à géoïde bas s'est formée il y a environ 20 millions d'années. Il est difficile de prédire si elle disparaîtra ou se déplacera ailleurs à l'avenir.

Mme Ghosh a commenté : « Tout dépend de la façon dont ces anomalies se déplacent sur Terre. Cela pourrait durer très longtemps. Mais il est également possible que le mouvement des plaques tectoniques les fasse disparaître d’ici quelques centaines de millions d’années. »

Le professeur Huw Davies, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de Cardiff (Royaume-Uni), qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que c'était « très intéressant et que cela encouragerait d'autres recherches sur ce sujet ».

Selon le Dr Alessandro Forte, professeur de géologie à l'Université de Floride à Gainesville, il est tout à fait justifié de réaliser des simulations informatiques pour déterminer l'origine du géoïde de bas niveau dans l'océan Indien. Il considère cela comme une avancée significative. « Les études précédentes ne simulaient que la plongée de matériaux froids à l'intérieur de la Terre, et non la remontée de matériaux chauds à la surface de la planète. »

Source: https://baoquocte.vn/ho-trong-luc-ky-bi-o-an-do-duong-237100.html