Un fossile de « vampire aquatique » découvert dans le nord de la Chine

Ces poissons sans mâchoires ressemblant à des anguilles sont parfois appelés « vampires aquatiques » car ils s'accrochent à leurs proies et sucent le sang à travers leur bouche en forme d'entonnoir et dentée. Les scientifiques ne savaient pas auparavant comment leurs ancêtres préhistoriques se nourrissaient en raison d’un manque de preuves fossiles.

Simule la forme d'une lamproie jurassique. Photo : NICE Vistudio

Mais des chercheurs travaillant à Yanliao Biota – un grand dépôt de fossiles jurassiques à la frontière des provinces actuelles de Mongolie intérieure, de Hebei et de Liaoning – ont maintenant découvert des fossiles de deux lamproies vieilles de 160 millions d'années, mettant en lumière l'histoire évolutive de ce groupe d'animaux.

Des chercheurs chinois et français ont analysé des spécimens fossiles - dont le plus grand mesurait plus de 60 centimètres de long - et ont découvert que les lamproies étaient devenues des prédateurs pendant la période jurassique, lorsque les dinosaures parcouraient la Terre et avaient développé des structures alimentaires avancées.

Les fossiles indiquent qu'ils étaient carnivores et pouvaient grandir jusqu'à 10 fois plus longtemps que les premières lamproies.

« Les lamproies sont des animaux étonnants », a déclaré l’auteur principal Wu Feixiang, paléontologue. « Ces lamproies du Jurassique possèdent la « structure de morsure » la plus puissante de toutes les lamproies fossiles connues, ce qui suggère une habitude prédatrice chez les ancêtres des lamproies actuelles. »

Wu a ajouté que les nouveaux fossiles ont permis aux chercheurs de reconstituer la façon dont vivaient les ancêtres des lamproies d'aujourd'hui, ainsi que leur biologie et leur évolution.

Une espèce de lamproie aujourd'hui. Photo : Wiki

Les lamproies modernes sont parfois considérées comme une menace pour les autres poissons, des études antérieures suggérant qu'elles peuvent tuer environ 40 à 60 pour cent de ceux qu'elles attaquent.

Mais Wu a déclaré qu'ils jouent également un rôle important dans l'écosystème, en transportant des nutriments d'origine marine lorsqu'ils migrent de la mer vers les rivières pour frayer.

Il a également déclaré que leur étude pourrait aider la recherche médicale car ils possèdent des cellules du système immunitaire similaires aux globules blancs qui combattent les infections chez l'homme.

Mai Anh (selon SCMP)

Source: https://www.congluan.vn/hoa-thach-ma-ca-rong-nuoc-duoc-tim-thay-o-trung-quoc-post270725.html