Après l'école, de nombreux adolescents de Séoul se rendent dans les hagwon, des centres de formation pour joueurs.
Les centres hagwon n'enseignent pas les mathématiques ni l'anglais, mais League of Legends (LoL) et huit autres jeux vidéo, dont Battlefield Battlegrounds, Apex Legends et Valorant.
Yang Hyun-jik, un élève de terminale, fait partie des 2 000 étudiants de la Seoul Gaming Academy, dans le quartier central de Jongno, à Séoul, qui espèrent devenir le prochain joueur légendaire du pays.
Comme beaucoup d'autres adolescents coréens, Yang a commencé à jouer à des jeux vidéo dès l'école primaire pour s'amuser et se faire des amis. Au collège, il a commencé à réfléchir sérieusement à ce dont beaucoup rêvent, mais que peu osent tenter : devenir joueur professionnel.
Salon du jeu vidéo G-Star 2022 à Busan, en Corée du Sud. Photo : Yonhap
Les salaires élevés des joueurs participant au League of Legends Championship Korea (LCK) sont l'un des facteurs qui motivent les jeunes Coréens à poursuivre cette voie.
Le salaire annuel moyen des joueurs de la LCK en 2022 est d'environ 600 millions de wons (450 000 $), soit le double du revenu moyen des joueurs de football de la K League (212 000 $) et trois fois celui des joueurs de baseball professionnels (116 000 $).
« Regarder des joueurs professionnels s'affronter lors de matchs de championnat m'a beaucoup inspiré », a déclaré Yang. Passionné, il sentait qu'il n'y parviendrait pas ; il a donc décidé de se former à la Seoul Gaming Academy début 2020.
L'académie est ouverte toute la semaine et ses cours du week-end attirent des étudiants venus de tout le pays. Avant de s'inscrire, Yang pensait que la clé pour devenir un joueur professionnel résidait dans les heures d'entraînement. Mais l'académie encourage les étudiants à jouer moins de deux heures par jour. Certains leur conseillent même de ne pas jouer du tout s'ils ne sont pas au meilleur de leur forme.
« Il s'agit d'une stratégie de gestion du temps, qui consiste à minimiser les faiblesses et à maximiser les points forts sur une période donnée », explique Park Se-woon, directeur de l'académie. « L'effet de l'entraînement atteint son maximum en une à deux heures, après quoi le cerveau humain perd sa concentration et les performances déclinent, comme dans d'autres sports physiques. »
Étudiants de la Video Game Academy de Séoul, en Corée du Sud. Photo : KJD
Les entraîneurs de l'académie sont d'anciens joueurs professionnels ou des joueurs de haut niveau. Ils interagissent régulièrement avec les élèves et effectuent des simulations. Ils leur donnent également des devoirs, les obligeant souvent à assister à des matchs professionnels pour en discuter lors du cours suivant.
Selon le directeur Park, de nombreux jeux d'eSport, comme LoL, sont des jeux d'équipe qui requièrent un esprit d'équipe. La première chose que l'académie enseigne est l'esprit d'équipe et l'abandon des mauvaises habitudes de jeu.
Dans chaque salle de classe, une bannière présente les 10 meilleurs conseils de Lee Sang-hyeok, connu sous son nom de scène Faker, considéré comme le meilleur joueur de LoL de l'histoire. Le premier est : « Pensez à l'équipe avant vous-même. »
« Si vous tapez sur la table ou la souris, vous serez renvoyé de la classe et placé en salle de révision. Ceux qui jurent seront évalués pendant 30 minutes supplémentaires. Ils recevront également un cours sur l'impact d'un manque de maîtrise de la colère sur la coordination de l'équipe », a déclaré Kang Dong-yun, étudiant à l'académie.
Les études régulières des étudiants sont également prioritaires. C'est pourquoi les cours de l'académie de jeux vidéo ont lieu après les cours, du lundi au vendredi. Selon Park, cela garantit aux étudiants de multiples perspectives de carrière, même s'ils ne deviennent pas joueurs professionnels. L'académie encourage également les étudiants à apprendre des langues étrangères, le marché international du jeu vidéo étant plus vaste que le marché national.
Le joueur professionnel Jang Jung-hoo (à gauche) et les étudiants Kang Dong-yun et Yang Hyun-jik dans le hall de l'Académie de jeux électroniques de Séoul. Photo : KJD
Le marché mondial de l'eSport devrait atteindre 1,38 milliard de dollars d'ici fin 2022, soit une hausse de 21,7 % par rapport à l'année précédente. Le marché sud-coréen représente 9,9 % de ce chiffre.
L'échelle devrait augmenter à 1,87 milliard de dollars d'ici 2025. « De nos jours, de nombreux parents envoient leurs enfants au hagwon parce qu'ils veulent qu'ils développent de bonnes habitudes, au lieu de tomber dans un état de dépendance au jeu incontrôlée », a déclaré un entraîneur.
Cette ouverture découle du fait que 3 Coréens sur 4 jouent à des jeux vidéo.
Les joueurs potentiels poursuivent joyeusement leurs rêves dans les hagwons, mais le chemin est semé d'embûches. Seuls 0,001 % environ de ceux qui poursuivent leur carrière de joueur professionnel en Corée sont éligibles pour concourir en LCK.
Duc Trung (selon le Korea JoongAng Daily )
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