Après une longue période d’entraînement et après avoir fourni des efforts pour participer à un marathon, les coureurs ont tendance à se sentir ennuyés, vides et réticents à s’entraîner.
Coureurs à l'arrivée du marathon de New York 2021. Photo : Reuters
De retour de son premier titre mondial de marathon en 1983, Grete Waitz a déclaré se sentir « aussi vide et dénuée de sens que le tunnel ». Ce sentiment a même commencé à apparaître dès qu'elle a traversé le tunnel pour quitter le stade. Joan Benoit, première championne olympique de marathon féminin, médaillée d'or à Los Angeles en 1984, a écrit dans ses mémoires qu'elle se sentait vide après les grandes courses et qu'elle ne parvenait parfois pas à se défaire de sa mauvaise humeur pendant des semaines.
Ce malaise d’après-course est peut-être l’une des rares choses que la plupart des coureurs amateurs ont en commun avec les athlètes d’élite.
Mais selon Podium Runner , si vous vous sentez déstabilisé après un marathon, vous n'êtes pas seul, vous n'êtes pas fou et vous n'avez pas besoin de le cacher. En fait, admettre ses sentiments peut être constructif. Mark Coogan, entraîneur de l'équipe de course New Balance Boston, voit une tendance positive dans le fait de reconnaître que « les athlètes ne sont pas des robots, ce sont des êtres humains » – reconnaissant que, quel que soit votre niveau, courir et concourir est difficile, et pas seulement physiquement.
Grande obsession
« Je fais toujours une grosse chute après un marathon », explique Ben Rosario, entraîneur de l'équipe de course HOKA NAZ Elite. Rosario considère l'absence d'objectif précis après des mois d'entraînement intensif comme un problème majeur. « L'entraînement pour le marathon crée une dépendance. On y travaille depuis des mois, et ça nous motive à nous lever le matin pour essayer de nous entraîner. Et puis, c'est fini », dit-il.
Amy Begley, ancienne olympienne de 2008 et entraîneuse de l'Atlanta Track Club, partage l'avis de Rosario : terminer un marathon revient à « descendre d'une hauteur incroyable ». « On revient d'un trou noir, et beaucoup de gens ne le comprennent pas », ajoute-t-elle. « On dit qu'il faut être heureux et enthousiaste. » Parfois, on ressent cela, d'autres fois moins. Et ce sentiment n'est pas forcément lié au résultat ou à la performance du marathon.
Attentes et réalité
Vous pourriez vous sentir plus mal après avoir remporté des courses. Le champion de marathon Jack Fultz, aujourd'hui psychologue du sport et entraîneur de course à pied, se souvient que de tous les marathons qu'il a courus, c'est après sa victoire à Boston en 1976 qu'il a ressenti la déception la plus profonde.
Jack Fultz (à droite) sur le parcours du marathon de Boston en 1976.
Fultz affirme que les attentes – ce que nous pensons devoir ressentir – dépassent souvent la réalité. Nous finissons par avoir l'impression que quelque chose ne va pas chez nous, car nous ne sommes pas aussi heureux que nous l'imaginions après avoir atteint nos objectifs.
Il n'est pas nécessaire que ce soit un marathon, mais cela peut arriver après les plus grands succès. Nick Willis, quintuple coureur olympique, se souvient s'être senti le plus perdu après avoir remporté des médailles sur 1 500 m en 2008 et 2016. « C'était beaucoup plus difficile de se remettre à quoi que ce soit », dit-il. « J'ai un peu décroché pendant quelques mois avant de me remettre sérieusement à l'entraînement. »
Changements neurologiques
« Des problèmes neurochimiques pourraient également jouer un rôle. Nous ne savons pas grand-chose sur l'impact du marathon sur le cerveau, mais nous savons qu'il faut un certain temps pour que le cerveau se réinitialise », écrit Podium Runner .
L'exercice physique augmente les niveaux de substances chimiques affectant l'humeur dans le cerveau, ce qui peut vous aider à vous sentir mieux après une course. Mais pour la plupart des coureurs, un marathon est bien plus qu'un simple entraînement. C'est une course longue et intense, et pour la plupart, l'aboutissement d'un long cheminement vers un objectif personnel important.
La dopamine, une substance chimique qui influence l'humeur, est étroitement liée à la poursuite d'objectifs : si vous prenez des mesures pour atteindre un objectif fixé, votre corps libère davantage de dopamine pour vous faire sentir bien.
L'entraînement au marathon libère de la dopamine, et la course elle-même provoque ce pic. Mais une fois l'objectif atteint, cette poussée de dopamine disparaît. Plus l'objectif est ambitieux, plus il est difficile de s'effondrer et de se reconcentrer.
Les chercheurs ont constaté qu'un autre facteur affectant l'humeur, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), était inférieur à son niveau de référence trois jours après le marathon. Cependant, les mêmes chercheurs ont constaté qu'en moyenne, l'humeur des marathoniens continuait de s'améliorer trois jours après la course. De plus, « les variations du BDNF mettent plus de temps à affecter l'humeur », a déclaré Astrid Roeh, membre de l'équipe de recherche.
Votre activité cérébrale n’est pas encore stabilisée, mais il semble raisonnable de supposer que la déception émotionnelle après la course pourrait avoir la même cause que la douleur physique : votre corps répare le stress de l’effort du marathon.
Un coureur enthousiaste après avoir terminé le marathon de New York 2023, le 6 novembre. Photo : amNewYork Metro
Repos
Les causes de la déception émotionnelle sont complexes ; il n'existe donc pas de solution simple pour les surmonter. Le conseil général est de se fixer un objectif différent. Benoit a écrit dans ses mémoires qu'elle se concentrait souvent sur la prochaine grande course, le plus rapidement possible, mais que cela ne l'aidait pas beaucoup.
Il serait peut-être préférable de prendre un peu de repos. « Attention à ne pas vous inscrire à une autre course ou à ne pas reprendre l'entraînement trop vite », conseille le psychologue du sport Justin Ross. « Cela devient un véritable casse-tête pour assimiler ce que vous venez de faire. »
Les entraîneurs professionnels sont du même avis. « Ceux qui essaient de reprendre immédiatement vont avoir de plus gros problèmes », explique Begley. « Il faut faire une pause. » Coogan acquiesce, ajoutant : « Faites ce que vous n'avez pas pu faire. Amusez-vous, essayez de vivre normalement. » Rosario recommande d'aller à Disneyland : « Éloignez-vous du monde de la course à pied, faites-vous plaisir. Accordez-vous du temps pour que l'enthousiasme revienne naturellement. »
Mais ce n'est pas toujours facile et cela peut poser problème. « Nous avons toujours des objectifs et des rêves, il est donc absurde de dire qu'il ne faut pas y penser », explique Amy Cragg, ancienne double olympienne et entraîneuse à Chapel Hill, en Caroline du Nord. Faire une pause peut donner l'impression de se laisser aller et de rendre ses objectifs de plus en plus inaccessibles.
Au lieu d'essayer de ne pas penser à vos objectifs de course, essayez de vous concentrer sur des objectifs autres que la course, suggère Loretta Breunig, Ph. D., auteure de « Habits of a Happy Brain » et blogueuse régulière pour Psychology Today. « La variété stimule la dopamine », explique-t-elle, en prévenant que de nouveaux objectifs devraient vous procurer un sentiment de fierté.
Les coureurs trouvent un sens à la course, mais ils n'y pensent pas forcément en permanence. « Prêtez attention aux autres aspects de votre vie », suggère Stephanie Roth-Goldberg, psychothérapeute du sport et fondatrice d'Intuitive Psychotherapy.
Rester actif est important, quelle que soit votre stratégie, et pas seulement parce que cela vous donnera l'impression de progresser vers vos objectifs personnels. Si votre ennui est dû à une cause neurochimique, comme l'habitude de votre cerveau à faire de l'exercice, vous devriez trouver un moyen de le contrer : allez courir si votre corps le permet, faites du vélo, nagez, marchez ou passez du temps avec vos amis.
Ne mettez pas trop l’accent sur la course à pied
Garder une perspective sur sa course peut vous aider à vous sentir moins perdu après un marathon. « Essayez de vous concentrer sur l'essentiel », conseille Jonathan Green, entraîneur de la médaillée de bronze olympique Molly Seidel. « Les courses sont spéciales et il faut vraiment essayer d'en profiter pleinement, mais courir, c'est juste la jambe gauche, la jambe droite, et il y a des choses plus importantes à faire. »
Roth-Goldberg explique qu'il est facile pour les coureurs de surestimer l'importance de la course à pied. « Ils sous-estiment d'autres aspects de leur vie », dit-elle. Il faut rappeler aux coureurs que la course à pied ne fait pas tout. « La course à pied peut occuper une place importante dans votre vie, mais elle ne vous définit pas », affirme Rosario. « Si vous pensez que tout changera grâce à votre façon de courir, vous vous trompez. »
Parfois, il faut se rappeler que la valeur personnelle va au-delà de la course. Rosario aime citer son élève Scott Fauble : « Votre chien ne sait pas que vous avez couru un marathon. »
C'est un rappel précieux même pour les pros comme Fauble, le meilleur finisseur américain du marathon de Boston 2019, et encore plus important pour les coureurs amateurs qui courent pour le plaisir et pour des objectifs personnels : soyez ce que votre chien pense que vous êtes, plus qu'un coureur de marathon.
Collectif
Le marathon n'est pas une expérience solitaire, et les athlètes manquent souvent de la camaraderie de l'entraînement. « On ignore souvent qu'il y a une dimension sociale à l'entraînement », explique Roth-Goldberg.
Après un marathon, les coureurs peuvent avoir besoin de s'appuyer sur leurs proches, leur famille ou leurs amis. « Les personnes qui les soutiennent, comme la famille, le conjoint, les entraîneurs, doivent être là », conseille Begley. Mais soyez patient s'ils ne comprennent pas pourquoi ce qui vous tracasse ne vous rend pas heureux.
Si les coureurs sont vraiment bloqués après une grande course, Begley les encourage à se porter volontaires pour un entraînement ou un événement d'un club d'athlétisme, à accompagner un groupe de course ou à aider un ami à s'entraîner. Begley considère que ces « activités propices à la course » aident les coureurs à se libérer de leur mental et à réfléchir aux raisons pour lesquelles ils courent. « Penser à aider les autres peut vous faire découvrir quelque chose de nouveau », dit-elle.
Un meneur d'allure au marathon de New York 2023. Photo : New York Road Runners
Breuning souligne qu'aucune solution n'est garantie et que les hauts et les bas que vous traversez après un marathon font partie de ce qui vous définit. Vous pourriez vous retrouver dans une période sombre après un marathon. Si c'est le cas, rappelez-vous que ce n'est pas un signe de faiblesse mentale, pas plus que l'incapacité à descendre un escalier après un marathon n'est un signe de faiblesse physique. Les deux sont le signe d'un travail acharné et d'un effort sincère.
Accordez-vous du temps pour guérir, tant physiquement que mentalement. Si votre moral semble particulièrement bas ou difficile à changer, envisagez de consulter un thérapeute, comme vous consulteriez un médecin pour une blessure persistante.
Cragg s'attendait à cette déception après Rio 2016. « Je me sens encore perdue, mais ça ne me pose pas de problème », dit-elle. Willis partage cet avis concernant son humeur post-olympique, soulignant qu'« on se sent plus vivant lorsqu'on travaille avec passion pour atteindre un objectif ».
« Et c'est probablement ainsi que tous les coureurs sont liés, car ils aspirent tous à aller de l'avant », remarque Podium Runner . « Le fait que les coureurs recherchent le défi d'un marathon suggère qu'il s'agit avant tout de se fixer un objectif et de le poursuivre de tout son cœur. S'il faut ensuite errer un moment dans le désert émotionnel, c'est peut-être le prix à payer pour atteindre à nouveau la terre promise. »
Hong Duy (selon Podium Runner )
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