Est-il sans danger d'embrasser les animaux de compagnie ?

Les experts estiment qu'embrasser ses animaux de compagnie ou les laisser vous lécher le visage est une habitude potentiellement risquée qui peut exposer les propriétaires d'animaux à plusieurs maladies infectieuses.

La relation entre les humains et les animaux de compagnie a considérablement évolué ces dernières décennies. Selon une vaste enquête menée en Australie, 69 % des foyers possèdent au moins un animal de compagnie. Les Australiens dépensent environ 33 milliards de dollars australiens par an pour leurs soins.

Posséder un animal de compagnie offre de nombreux bienfaits pour la santé physique et mentale. Cependant, chaque animal est porteur de maladies infectieuses qui peuvent parfois se transmettre à l'homme. Pour les personnes ayant un système immunitaire robuste, le risque est faible. En revanche, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées sont plus susceptibles de contracter des maladies transmises par les animaux. Des habitudes comme embrasser son animal ou le laisser vous lécher le visage peuvent également être sources de maladie.

Des recherches menées aux Pays-Bas montrent que la moitié des propriétaires d'animaux domestiques laissent leurs animaux leur lécher le visage, et 18 % autorisent leurs chiens à dormir dans le même lit. Une autre étude indique que 45 % des propriétaires de chats laissent leurs chats sauter sur l'évier de la cuisine.

Ces habitudes, associées au fait d'embrasser les animaux domestiques, peuvent transmettre des maladies infectieuses des animaux aux humains. Un rapport de 2011 a montré qu'une femme au Japon avait contracté une méningite à Pasteurella multicoda après avoir fréquemment embrassé le visage de son chien. Pasteurella multicoda est une bactérie couramment présente dans la cavité buccale des chiens et des chats. Les jeunes enfants sont également plus susceptibles de contracter cette maladie au contact des chiens et des chats, car ils portent souvent leurs mains à la bouche après avoir touché des animaux domestiques.

Une femme embrasse son chien. Photo : Freepik — Une femme embrasse son chien. Photo : *Freepik*

On dénombre actuellement plus de 70 agents pathogènes transmissibles des animaux aux humains. Il arrive que les animaux de compagnie malades ne présentent aucun symptôme apparent, ce qui facilite la contamination de leurs propriétaires. Les bactéries, virus et parasites peuvent être transmis directement à l'homme par la salive, les excréments et les fluides corporels, ou indirectement par le biais d'environnements, de la literie, du sol, des aliments ou de l'eau contaminés.

Les chiens et les chats sont souvent porteurs de virus, de bactéries, de champignons et de parasites transmissibles à l'homme. Dans les régions où la rage est endémique, comme en Afrique et en Asie, les chiens sont la principale source de transmission par la salive. Ils sont également porteurs de la bactérie Capnocytophaga dans leur gueule et leur salive, qui peut être transmise à l'homme par contact étroit ou morsure. La plupart des personnes infectées ne développent pas la maladie, mais cette bactérie peut parfois infecter les personnes immunodéprimées, entraînant une maladie grave, voire mortelle. Début septembre, en Australie, une femme est décédée onze jours après avoir contracté une infection à une bactérie rare suite à une morsure de chien.

Les agents pathogènes transmis du chat à l'homme le sont généralement par voie orale ou fécale ; il s'agit notamment de la giardiase, de la campylobactériose, de la salmonellose et de la toxoplasmose. Les experts recommandent de se laver soigneusement les mains et de porter des gants lors du nettoyage de la litière. Les chats peuvent également transmettre des infections à Bartonella henselae par morsure ou griffure.

Les chiens et les chats sont tous deux des réservoirs de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM), qui provoque des maladies staphylococciques – un problème de santé mondial et un traitement difficile.

Outre les chiens et les chats, les oiseaux, les tortues et les poissons peuvent également transmettre la maladie. Les oiseaux sont porteurs de bactéries responsables de pneumonies, pouvant entraîner la psittacose. Le contact étroit avec les tortues domestiques peut exposer leurs propriétaires, notamment les jeunes enfants, à une infection à Salmonella.

Les experts ne s'opposent pas à la possession de chiens et de chats et aux interactions avec eux. Ils suggèrent toutefois des mesures pour réduire les risques de maladie, comme se laver les mains immédiatement après avoir joué avec les animaux, après avoir nettoyé leur panier, leurs jouets et leurs excréments. Il est déconseillé de laisser les animaux lécher le visage ou les plaies ouvertes ; les jeunes enfants doivent être surveillés lorsqu'ils jouent avec les animaux et il est important de leur apprendre à se laver les mains ensuite.

Thuc Linh (Selon la conversation )

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