Le premier crâne complet de Denisovan révèle l'apparence d'un ancien ancêtre

Selon Nature, des scientifiques chinois ont confirmé qu'un ancien fossile de crâne humain découvert à Harbin appartient aux Dénisoviens, un ancien groupe humain qui vivait aux côtés des Homo sapiens et des Néandertaliens.

C'est la première fois qu'un crâne presque complet est identifié comme appartenant à Denisova, ce qui contribue à révéler la véritable apparence de ce mystérieux groupe de personnes.

Ce fossile d'Homo longi remonte à au moins 146 000 ans et présente un front proéminent et une grande voûte crânienne comparable à celle des humains modernes et des Néandertaliens.

Auparavant, Denisova n'était connue que grâce à l'ADN d'un os de doigt découvert dans la grotte de Denisova en Sibérie en 2010, laissant son apparence mystérieuse pendant plus d'une décennie.

Selon une étude publiée cette semaine dans la revue Cell and Science, une équipe de scientifiques dirigée par l'expert Qiang Ji (Quy Cuong) de l'Université de géologie du Hebei a utilisé d'anciennes techniques d'analyse de protéines sur des otolithes et des dents fossilisées.

Une séquence protéique de l'échantillon de Harbin correspondait à des séquences protéiques précédemment identifiées comme appartenant à des Dénisoviens provenant de grottes sibériennes, tibétaines et taïwanaises, mais différait des humains modernes et des Néandertaliens.

Pour étayer leurs preuves, l'équipe a également analysé la plaque dentaire fossilisée — un petit fragment calcifié — et a extrait pour la première fois l'ADN mitochondrial du sujet à partir de ce matériau.

Les résultats ont montré que la séquence génétique mitochondriale de l'« Homme-Dragon » est proche de celle des anciens Dénisoviens de Sibérie, datant de 187 000 à 217 000 ans. C'est la première fois en archéologie que de l'ADN humain est retrouvé dans de la plaque dentaire paléolithique.

Cette découverte a non seulement déterminé l'apparence des Dénisoviens, mais a également ouvert une nouvelle direction à la recherche : grâce à ce spécimen de crâne, les scientifiques peuvent identifier d'autres fossiles appartenant aux Dénisoviens même sans aucun ADN ou protéines préservés.

Dans le même temps, le succès de l’extraction de la plaque dentaire ouvre également la possibilité de collecter de l’ADN humain à partir d’autres fossiles préhistoriques – une tâche auparavant considérée comme très difficile.

Avant cette découverte, le fossile de Harbin avait été annoncé par l'équipe de Ji en 2021 comme une nouvelle espèce humaine ancienne appelée Homo longi.

Cependant, de nouvelles preuves issues de protéines et d’ADN montrent que « l’Homme-Dragon » est en réalité un représentant des Dénisoviens – et constitue le modèle le plus clair que l’humanité ait eu à ce jour.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/hop-so-nguyen-ven-dau-tien-cua-nguoi-denisova-he-lo-dien-mao-to-tien-co-dai-post1045071.vnp