Il y a près de 30 ans, j'ai quitté ma ville natale de Quang Ngai pour étudier à Saïgon. Chaque jour, mes colocataires et moi mangions ensemble dans une petite ruelle.
Un jour, j'ai été soudainement surpris en mangeant des légumes crus à l'arôme étrange et extrêmement attrayant. J'ai cherché et découvert que cet arôme provenait des tiges hachées, mélangées à d'autres légumes.
Un bouquet de céleri ramené de Ho Chi Minh-Ville sauté à l'ail de Ly Son
Ce légume m'a impressionné par son arôme, qui ne dominait pas, mais se mariait aux autres légumes pour créer une assiette de crudités pleine de saveur. Le restaurateur nous a appris qu'il s'agissait de céleri d'eau (céleri d'eau, céleri de riz, céleri tubéreux). Peu de temps après, je suis retourné dans ma ville natale pour m'engager dans l'armée, mon unité étant stationnée dans les hautes terres rouges… Pendant longtemps, je n'ai pas eu l'occasion de goûter ce légume rustique.
Mais le goût du céleri me revient encore parfois à l'esprit. Puis, un jour, le frère cadet de ma femme, vendeur de nouilles à Saïgon, est revenu dans sa ville natale et m'a apporté une botte de céleri vert en me suggérant : « Sauté à l'ail de Ly Son, c'est délicieux ! »
Je suis donc allé directement à la cuisine. J'ai d'abord cueilli les feuilles et les racines, puis je les ai coupées en petits morceaux. Ce légume aromatique m'a rappelé un repas à Saïgon il y a près de 30 ans. Je l'ai lavé délicatement, puis je l'ai sorti pour l'égoutter. J'ai délicatement pelé chaque gousse d'ail de Ly Son avant de la faire revenir avec les légumes. Ensuite, j'ai écrasé l'ail avec un couteau et je l'ai mis dans une casserole d'huile d'arachide sur le feu.
Lorsque l'huile est chaude et que l'ail embaume, ajoutez les légumes dans la poêle avec un peu de sel et remuez bien avec des baguettes. Ajoutez ensuite le reste de l'ail écrasé et les épices, remuez délicatement et retirez du feu dès que les légumes sont cuits. Un doux parfum embaume la petite cuisine.
Ce sauté de céleri à l'ail est un véritable régal. Les gousses d'ail blanc ivoire parsemées sur les légumes verts évoquent un tableau de cigognes blanches déployant leurs ailes sous le soleil couchant. Prenez les légumes et l'ail, trempez-les dans la sauce de poisson, puis portez-les à votre bouche pour savourer leur saveur croquante et intense, extrêmement rafraîchissante. L'ail et les légumes dégagent tous deux une odeur particulière, un doux parfum qui envoûte le cœur.
La douceur des légumes et de l'ail est subtile, persistante sur le bout de la langue comme si elle ne voulait pas la quitter. Après le repas, ma femme a soudain fredonné : « L'odeur du céleri mêlée à celle de l'ail/Rend le riz bien meilleur que d'habitude… »
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