Israël prévoit une attaque terrestre sur Rafah : cela décidera-t-il de l’issue de la guerre ?

Quel est le plan d’Israël ?

Israël a annoncé qu'il enverrait des forces terrestres pour combattre le Hamas à Rafah, une ville au sud de Gaza, à la frontière avec l'Egypte, où plus d'un million de civils ont trouvé refuge, une décision qui pourrait compromettre les relations avec Le Caire, un médiateur clé entre les deux parties.

« Nous poursuivons cette campagne et nous irons également dans des endroits où nous n'avons pas combattu auparavant dans la bande centrale et sud, en particulier le dernier foyer restant aux mains du Hamas - Rafah », a déclaré le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant lors d'une récente conférence de presse.

Israël envisage d'envahir Rafah pour mettre fin à la guerre de Gaza. — Israël prévoit une attaque terrestre sur la ville frontalière de Rafah, qu'il considère comme une porte d'entrée pour le Hamas pour faire passer des armes à Gaza. - Photo : Bloomberg News

M. Gallant n'a pas fourni de détails sur la manière dont l'armée israélienne ciblerait Rafah, où elle a mené des frappes aériennes depuis le début des combats.

Les États-Unis font pression sur Israël pour qu'il accepte un accord qui ouvrirait la voie à un cessez-le-feu permanent et à la libération de tous les otages encore détenus. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken se rendra dans la région cette semaine pour sa cinquième visite depuis le 7 octobre, incluant des escales en Israël et en Cisjordanie pour discuter de la crise humanitaire et d'autres questions avec les dirigeants locaux.

Des responsables égyptiens affirment que Le Caire fait pression sur Israël pour qu'il mette fin à ses projets de combats à sa frontière, devenue un refuge pour les Gazaouis déplacés. Le Caire craint que des Palestiniens ne tentent de s'infiltrer dans le pays pour échapper aux combats, créant ainsi une instabilité à la frontière.

Selon plusieurs responsables égyptiens, Israël a déclaré en privé au Caire qu'il permettrait d'abord aux habitants de Rafah d'évacuer vers les zones qu'ils avaient fuies auparavant avant de lancer des opérations militaires dans la ville frontalière.

« L'opération de Rafah est encore en cours de planification », a déclaré un responsable israélien. « Le plan répondra aux défis opérationnels ainsi qu'à la forte densité de population de Rafah », a-t-il ajouté, soulignant qu'Israël tente de séparer les infrastructures du Hamas à Rafah de la population civile.

Les habitants de Rafah affirment que des tentes ont poussé comme des champignons le long de la frontière avec l'Égypte. La ville compte désormais environ cinq fois sa population habituelle. Les prix ont grimpé en flèche et les habitants affirment avoir du mal à se procurer des produits de première nécessité comme la nourriture et l'eau.

Les Nations Unies ont indiqué dans un rapport publié lundi que la plupart des personnes nouvellement déplacées à Rafah n'ont accès qu'à 1,5 à 2 litres d'eau par jour pour tous leurs besoins, ce qui entraîne une augmentation significative des cas de diarrhée chronique chez les enfants.

La bataille décisive de la guerre ?

Les responsables israéliens affirment qu'ils ne peuvent mettre fin à la guerre de quatre mois avec le Hamas sans détruire complètement les infrastructures que le groupe militant utilise pour faire passer des armes en contrebande à travers la frontière. Tel-Aviv affirme que s'ils n'y parviennent pas, le Hamas pourra se réarmer rapidement.

Israël prévoit d'envahir Rafah pour mettre fin à la guerre de Gaza (image 2) — Des Palestiniens déplacés marchent le long du mur frontalier avec l'Égypte à Rafah - Photo : Bloomberg News

Une offensive terrestre sur Rafah pourrait bien être le plus grand défi de la guerre pour Israël, tant sur le plan stratégique que géopolitique , et elle est semée d’embûches tactiques, politiques et humanitaires.

L'armée israélienne devra opérer dans une petite métropole qui abrite désormais plus d'un million de personnes déplacées, dont beaucoup vivent dans des tentes dans la rue.

Peu de temps après qu'Israël ait informé l'Égypte qu'il prévoyait une opération terrestre à Rafah, les responsables égyptiens ont averti que si des Palestiniens étaient forcés de traverser la péninsule du Sinaï, le traité de paix vieux de plusieurs décennies entre les deux parties serait suspendu.

Ces dernières semaines, Israël a également poussé l’Égypte à accepter une présence militaire israélienne le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte et à permettre au personnel israélien de patrouiller le territoire égyptien pour réprimer ce qu’il considère comme du trafic d’armes du Hamas.

L'Egypte a rejeté les accusations selon lesquelles elle ne parviendrait pas à empêcher la contrebande d'armes ainsi que la proposition d'Israël d'être présente à la frontière, affirmant que cela constituerait une violation de sa souveraineté.

« Il faut souligner sérieusement que toute action d’Israël dans cette direction constituerait une menace sérieuse pour les relations égypto-israéliennes », a déclaré Diaa Rashwan, président de l’Autorité d’information de l’État égyptien.

Les analystes estiment qu'une offensive terrestre à Rafah est peu probable, car Israël reste embourbé dans la plus grande ville du sud de Gaza, Khan Younis, au centre des combats depuis plus de deux mois.

Des responsables militaires israéliens ont déclaré que leurs forces avaient pris le contrôle de la majeure partie de la zone, mais de violents combats se poursuivaient dans une zone de construction au sud-ouest de la ville.

Israël est également confronté à la résurgence du Hamas dans certaines zones du nord de Gaza, dont l'armée israélienne s'était retirée après de longs combats pour s'en emparer au début de la guerre. Ces derniers jours, Israël a été contraint d'y envoyer des troupes pour en reprendre le contrôle.

Les responsables israéliens affirment que les tunnels souterrains de Rafah, qui longent la frontière avec l'Égypte, constituent une voie importante de contrebande d'armes et d'équipements dans la bande de Gaza. Un contrôle renforcé de la frontière est donc essentiel pour démilitariser le Hamas et les autres groupes militants à Gaza, tandis que les analystes affirment que le projet d'établir une zone tampon du côté palestinien de la frontière est toujours en cours d'élaboration.

« Sans terminer Rafah, il ne peut être question de changer la réalité à Gaza… Laisser Rafah comme une porte ouverte entre le monde et Gaza signifie que le Hamas va immédiatement commencer à reconstruire ses capacités militaires », a déclaré Michael Milshtein, ancien directeur des affaires palestiniennes pour l’agence de renseignement militaire israélienne.

Nguyen Khanh

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