Comment Israël compte-t-il trouver, cartographier, capturer et contrôler les tunnels à Gaza ?

Une semaine après que les forces israéliennes ont encerclé la ville de Gaza et l'ont coupée du reste de la bande de Gaza, rien n'indique que l'armée ait été en mesure d'infliger des dégâts sérieux au réseau de tunnels du Hamas.

Comment Israël a élaboré une carte pour attaquer et capturer les tunnels de Gaza, image 1 — Des soldats israéliens à l'intérieur d'un tunnel du Hamas. Photo : Reuters

Un groupe restreint de journalistes étrangers en Israël a été conduit mercredi 8 novembre sur une zone du champ de bataille que les journalistes ont décrite comme « la périphérie de la ville de Gaza ». Presque tous les bâtiments avaient été détruits ou gravement endommagés par les bombardements aériens et les attaques terrestres.

Des vidéos montrent des chars Merkava massés dans un camp entouré de hauts bancs de sable. Ces remparts de sable défensifs empêcheraient probablement les combattants du Hamas d'attaquer et de fuir.

Pour un analyste, la position et le dispositif de cette compagnie de la 401e brigade nous en disent long sur les intentions des Israéliens. Ils indiquent que la progression sera lente, rue par rue.

Cela démontre également que la bataille la plus difficile à Gaza, la bataille souterraine, est loin d'avoir véritablement commencé. Certains tunnels ont peut-être été identifiés et détruits lors de l'avancée des troupes, mais cela ne représente probablement qu'une infime partie.

Les 34 soldats israéliens qu'Israël a admis avoir tués jusqu'à présent ont apparemment été attaqués individuellement ou en petits groupes, et avec le début des combats dans les tunnels, ce nombre risque d'augmenter rapidement.

Pour pénétrer dans les tunnels, les forces israéliennes devront recourir à des méthodes militaires vieilles de plusieurs décennies et tombées dans l'oubli afin de surmonter les difficultés des combats souterrains.

Identifier l'entrée

Pour se positionner stratégiquement dans les tunnels, Israël devait recenser le plus grand nombre possible d'entrées. Pour un réseau estimé à 500 kilomètres de long, ce nombre se chiffrait probablement en dizaines de milliers.

La plupart étaient cachées à l'intérieur d'immeubles résidentiels, de garages, d'installations industrielles, d'entrepôts, sous des décharges et, après plus d'un mois de bombardements, sous des décombres.

Mais Israël se prépare à s'attaquer à ces tunnels depuis son offensive de 2014 à Gaza. La surveillance constante par drones, utilisant un logiciel sophistiqué qui analyse les déplacements et peut reconnaître les visages et les comparer à une base de données de membres connus du Hamas, a révélé des centaines, voire des milliers, d'entrées.

Des informateurs ont probablement ajouté d'autres informations, et il ne serait pas surprenant que l'unité israélienne spécialisée dans la guerre souterraine, les Belettes (Samur), connaisse la moitié des points d'accès aux tunnels du Hamas.

Cartographie des tunnels

Connaître les entrées est utile, mais même si toutes les entrées connues étaient attaquées, cela n'empêcherait pas le Hamas d'utiliser les tunnels. La plupart des tunnels possèdent plusieurs entrées à chaque extrémité, de sorte que certaines seront toujours ouvertes.

Les constructeurs de tunnels bénéficient d'un avantage considérable grâce à leur connaissance approfondie du réseau. Le logiciel israélien peut suggérer des schémas de circulation permettant de relier deux points, mais il ne révèle ni les itinéraires exacts ni les intersections souterraines.

Pour cartographier les tunnels avec une grande précision, les commandos ont dû s'y infiltrer, bravant d'énormes dangers et difficultés. Tout d'abord, l'aspect technique : à cette profondeur, les dispositifs de géolocalisation GPS sont inutiles car les signaux satellitaires ne peuvent pas pénétrer le sol.

La solution consistera probablement à utiliser des dispositifs combinant des capteurs magnétiques, insensibles aux déplacements souterrains, et des capteurs de mouvement comme ceux des podomètres. Un système rudimentaire et imprécis, certes, mais mieux que rien.

Faites le tour

Une fois à l'intérieur, les soldats israéliens utiliseront probablement des lunettes de vision nocturne plutôt que des lampes torches. Ils ne pourront pas communiquer par radio avec les unités au sol et devront se servir de téléphones de campagne, une technologie vieille de plus d'un siècle.

Les soldats enroulaient les fils, les connectant au fur et à mesure, ce qui ralentissait encore leur progression. Même sans rencontrer de résistance du Hamas, ils devaient s'arrêter à chaque embranchement pour évaluer la direction des ramifications.

Il faudrait déployer une petite force de chaque côté du tunnel pour se défendre contre d'éventuelles contre-attaques. Dès qu'ils découvraient un puits vertical, qui servait presque toujours d'entrée, ils devaient marquer une pause, en cartographier l'emplacement et transmettre l'information aux unités en surface.

Les unités de surface devront localiser les entrées et sécuriser la zone. Samur a déjà publié des vidéos de robots foreurs qui pourraient servir d'éclaireurs, repérant les passages et transmettant des vidéos en vision nocturne. Cependant, leur utilisation est limitée à un seul niveau, car ils ne peuvent pas franchir les obstacles.

Survivre à l'intérieur

En pratique, toutes les analyses effectuées jusqu'ici reposent sur l'hypothèse d'une absence de résistance dans les tunnels. Or, cette hypothèse est totalement irréaliste : le Hamas était assurément prêt à opposer une résistance farouche.

La plupart des tunnels étaient probablement piégés avec des engins explosifs improvisés (EEI). Ces derniers pouvaient être reliés à des télécommandes, mais pouvaient également être déclenchés par des dispositifs spéciaux réagissant à la lumière, aux vibrations, au bruit, aux mouvements, et même à une augmentation du taux de dioxyde de carbone en présence de personnes.

Les tunnels sont reliés par des câbles qui fournissent électricité, internet, téléphone et lignes militaires. Le Hamas pourrait disposer d'équipements de surveillance et de détection lui permettant de localiser les Israéliens et de déclencher des attentats à distance à cet endroit précis.

Les Israéliens ne pouvaient pas simplement couper tous les câbles, car certains détonateurs se seraient déclenchés en cas de coupure de courant. Comme le savent tous ceux qui travaillent dans les mines, les explosions dans les tunnels confinés sont bien plus dangereuses qu'en surface. Elles se propagent davantage et consomment l'oxygène, si bien que ceux qui survivent à l'explosion initiale meurent souvent par asphyxie.

Le Hamas pourrait également déclencher des incendies pour priver l'ennemi d'oxygène et créer une fumée épaisse et toxique. Les tunnels resteraient ainsi en grande partie intacts, permettant aux militants palestiniens de les utiliser après avoir contraint leurs ennemis à battre en retraite.

Israël disposerait très certainement d'équipements respiratoires d'urgence, mais le port de masques encombrants et de bouteilles d'oxygène rend la communication et les combats plus difficiles.

Combattre quoi ?

Combattre en milieu urbain est difficile et exige des connaissances et un équipement spécifiques ; combattre dans les tunnels l’est encore plus et requiert une expertise particulière. Comme l’ont constaté les spécialistes militaires des tunnels il y a des années, les armes conventionnelles sont trop volumineuses et encombrantes pour être utilisées dans des espaces confinés.

Il est probable que les Israéliens porteront des armes de plus petit calibre équipées de silencieux, non pas pour réduire le bruit, mais pour bloquer le flash de la bouche.

Quel que soit le fusil qu'ils choisissent, les guerriers des tunnels auront une puissance de feu limitée, car seuls deux peuvent tirer à la fois, l'un à genoux, l'autre debout, bloquant ainsi la ligne de tir pour le reste de l'équipe.

Les grenades à main et les fusils ont très probablement été éliminés, de même que les lance-roquettes. Les grenades assourdissantes et assourdissantes pourraient donner un avantage à Israël en aveuglant et en assourdissant temporairement l'ennemi, mais leur utilisation sans risque pour les troupes amies reste discutable.

Conformément à une coutume séculaire, ils seraient certainement armés de couteaux de combat ou de machettes, car un combat au corps à corps était inévitable.

On a beaucoup parlé des chiens d'attaque israéliens, mais un expert en chiens militaires et policiers a rejeté cette idée car leurs actions sont très imprévisibles dans des conditions de combat extrêmement stressantes et il y a eu de nombreux cas où, sous les flashs et le bruit d'une fusillade, ils ont attaqué leurs maîtres.

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