João Félix et les origines d'un talent qui n'a jamais brillé

Al Nasr a conclu un accord pour recruter João Felix en provenance de Chelsea. L'équipe de Cristiano Ronaldo a accepté de payer 30 millions d'euros (26,2 millions de livres sterling) d'avance, avec des primes supplémentaires portant le montant total du contrat à 50 millions d'euros, ce qui correspond à l'évaluation des Blues.

Il s'agit du cinquième transfert de Felix en deux ans et demi. Début 2023, il a été prêté de l'Atlético à Chelsea. À l'été de la même année, le jeune Portugais a été envoyé au Barça et a disputé l'intégralité de la saison 2023/24. À la fin de celle-ci, il a été soudainement racheté par Chelsea pour un contrat de sept ans. Cependant, après seulement la première moitié de la saison 2024/25, Felix a été transféré à Milan.

Le jour de son arrivée à Milan, son conseiller Zlatan Ibrahimovic a loué Felix, le qualifiant de « joueur magique » et de joueur possédant toutes les qualités pour devenir une légende des Rossonerri. Malheureusement, la magie n'a jamais opéré. Après 21 apparitions et seulement 3 buts, Felix est retourné à Chelsea et est désormais prêt pour une aventure en Pro League saoudienne.

saveinstato-523872716-18171869020349524-2240375996896942645-n-1286.jpg — Al Nassr a conclu un accord pour signer Joao Felix de Chelsea.

En 2019, Félix a été salué comme le joueur le plus précieux du monde , et l'Atlético a dépensé 126 millions d'euros pour l'obtenir, alors qu'il n'avait pas encore 20 ans. 5 ans plus tard, en raison d'une forte conviction que son talent serait éclairé, Chelsea a dépensé 52 millions d'euros pour posséder Félix.

C'est désormais au tour d'Al Nassr de payer, portant la valeur totale du Portugais sur trois transferts à 208 millions d'euros (hors bonus). Celui qui fut autrefois le quatrième joueur le plus cher du monde continue de figurer parmi les joueurs ayant la plus grande valeur totale.

Il y a quatre ans, l'ancien milieu de terrain Roy Keane qualifiait Felix d'« imposteur », quelqu'un qui se faisait passer pour une future superstar, mais qui était en réalité surfait. Autrement dit, le talent du joueur comparé à Johan Cruyff n'a jamais existé. Certes, Felix possède des qualités individuelles naturelles, peut évoluer à de nombreux postes et est très intelligent pour détecter les espaces et comprendre les tactiques, mais il n'est pas au point de devenir un génie du football. Ou du moins, il ne mérite pas ce prix surréaliste.

Ce point de vue est un peu dur envers Félix, mais le fait est que l'Atlético a versé une somme colossale à Benfica en 2019, ce qui a faussé le marché. Félix n'avait joué qu'une saison complète en tant que professionnel et n'avait aucune idée précise du type de joueur qu'il souhaitait devenir.

Félix aurait dû rester au Portugal pour se perfectionner et acquérir de l'expérience. Ou s'il avait voulu partir, rejoindre Manchester City ou une autre équipe correspondant à son style de jeu, les choses auraient pu prendre une autre direction. Cependant, sous les conseils de son agent Jorge Mendes, Félix a choisi l'Atlético.

À l'Atlético, le jeu artistique de Félix était aux antipodes du jeu brut de Diego Simeone. Félix était un artiste, le pied débordant d'émotion. Il rejetait les stéréotypes et expérimentait l'inhabituel, avec des petits ponts, des ballons longs et audacieux, des passes originales et des finitions étonnamment délicates. Félix est peut-être né trop tard. Il aurait dû évoluer en Serie A dans les années 1990, aux côtés de Rui Costa, Roberto Mancini, Francesco Totti et Roberto Baggio.

Il n'y a pas eu beaucoup de moments brillants de la part de Félix au cours des six dernières années.

Ainsi, l'artiste né au mauvais moment ne s'est jamais vraiment intégré au système tactique rigide de l'Atlético. Par la suite, sa relation avec Simeone s'est fissurée, oscillant entre espoir et déception. Finalement, la patience a été épuisée.

En réalité, l'Atlético n'est pas le seul club à avoir échoué à intégrer Félix à son effectif, mais de nombreux autres. À l'ère où les équipes se transforment en machines, ils n'ont pas besoin d'artistes, mais d'un ailier fort, constamment sous pression et prêt à risquer un tacle en défense.

Félix n'a pas non plus bien géré la pression créée par le montant du transfert et le salaire élevé. C'est l'une des raisons pour lesquelles son charme, sa magie et son potentiel n'ont pas été constamment mis en avant.

Lors du match de Ligue des champions de l'Atlético contre Salzbourg en 2020, ses coéquipiers Saul Niguez et Jan Oblak ont eu une conversation animée au sujet de Felix, à la sortie du tunnel à la mi-temps. Saul a juré que « ce petit salaud, s'il le veut, peut changer le match », et a loué Felix, un joueur qui « adore le ballon ». En réponse, Oblak s'est exclamé : « Mon Dieu, qu'il est bon ! »

Felix n'a cependant pas toujours été bon. Son prêt au Barça, son club de rêve, lui a valu des moments impressionnants. Mais cela n'a pas suffi à convaincre le club catalan de surmonter ses difficultés financières et de le signer définitivement.

Certains pensent néanmoins que Felix atteindra les sommets attendus. Ronaldo, par exemple, a sans aucun doute joué un rôle clé dans son arrivée à Al Nassr. Le quadragénaire pense probablement que Felix pourra être lui-même dans un environnement détendu et sans intensité, qui laisse de l'espace à l'artiste.

J'espère que Ronaldo a raison.