L'homme de 29 ans a été arrêté après avoir avoué être l'incendiaire responsable de l'incendie criminel qui a fait 76 morts dans un immeuble du centre-ville de Johannesburg (Afrique du Sud) en août 2023. Il s'agit de l'une des pires catastrophes d'Afrique du Sud.
Des médecins se tiennent à côté des corps recouverts de cendres des victimes d'un incendie dans un immeuble du centre-ville de Johannesburg. Photo : AP
Les aveux de l'incendiaire ont choqué les médias sud-africains. Il a avoué être toxicomane. La nuit de l'incendie, il avait battu et étranglé à mort un homme au sous-sol de l'immeuble, sur ordre d'un trafiquant de drogue tanzanien résidant dans l'immeuble. Il avait ensuite versé de l'essence sur le corps et y avait mis le feu avec une allumette.
La police a indiqué que l'homme de 29 ans avait été arrêté et qu'il était accusé de 76 meurtres, 120 tentatives de meurtre et d'incendie criminel. Il comparaîtra prochainement devant un tribunal de Johannesburg, a indiqué la police, sans préciser de date.
L'incendie a attiré l'attention du monde entier sur le problème persistant des « bâtiments pillés » à Johannesburg - des structures délabrées qui ont été saisies et abandonnées par les autorités.
L'immeuble appartient à la ville de Johannesburg, mais il a été illégalement occupé et loué à des centaines de personnes démunies. Nombre de ses résidents sont des immigrants soupçonnés de se trouver illégalement en Afrique du Sud.
Cette affaire a suscité la colère en Afrique du Sud, les autorités semblant impuissantes à empêcher les prises de contrôle illégales de tels bâtiments.
Personnel médical et secouristes sur les lieux de l'incendie qui a fait 76 morts. Photo : AP
Dans son témoignage, l'incendiaire a déclaré que le bâtiment était géré par des trafiquants de drogue et servait de repaire à des criminels. Il a également affirmé qu'avant l'incendie, le sous-sol du bâtiment était un véritable abattoir où étaient enterrés de nombreux cadavres.
Quelques jours après l'incendie, la police sud-africaine a ouvert une enquête criminelle, mais personne n'a été arrêté jusqu'au 23 janvier, date à laquelle l'incendiaire a avoué.
Les secours ont indiqué que la plupart des issues de secours étaient verrouillées ou enchaînées la nuit de l'incendie, ce qui a aggravé les pertes humaines. Des témoins et des médecins ont rapporté que des personnes ont sauté par les fenêtres – certaines jusqu'au troisième étage – pour échapper aux flammes. Nombre d'entre elles ont été blessées, notamment avec des fractures aux membres et au dos. Certaines ont jeté leurs enfants dehors dans l'espoir que les occupants des étages inférieurs les rattrapent.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a ordonné une enquête sur la catastrophe, qui a débuté en octobre par l'audition des témoignages des travailleurs des services d'urgence qui ont été les premiers à intervenir sur l'incendie aux premières heures du 31 août.
Hoai Phuong (selon AP)
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