À Nghe An, en aval du barrage de Khe La, se trouvait autrefois une zone résidentielle, mais elle abrite désormais des milliers de gros poissons, attirant des pêcheurs du monde entier qui viennent y lancer leurs lignes depuis 13 ans.
Le barrage de Khe La, situé dans la commune de Phu Son, district de Tan Ky, mesure environ 3 km de long et plus de 500 m de large. Sa profondeur maximale est de 38 m et sa capacité de 2 millions de m³. Vu du ciel, le côté ouest du barrage présente une forêt en pente douce parsemée de quelques maisons. Le côté est est constitué d'une digue en béton. Au nord et au sud se trouvent de nombreuses petites îles où les habitants cultivent des acacias et des théiers. Certaines zones sont densément couvertes de végétation.
Dans les années 1970, en aval du barrage de Khe La se trouvait le hameau de Bac Son, dans la commune de Phu Son, où vivaient plus de quinze familles. Elles cultivaient du riz et de la canne à sucre pour subvenir à leurs besoins, mais cela ne leur permettait que de se nourrir, sans aucune épargne. Les transports étaient difficiles, l'électricité n'était pas encore arrivée, les sécheresses estivales ravageaient les récoltes et la saison des pluies provoquait des crues soudaines et des glissements de terrain.
Le barrage de Khe La vu du ciel. Photo : Duc Hung
Ayant travaillé comme fonctionnaire dans la commune de Phu Son depuis 1980, puis comme secrétaire, président et vice-président du Conseil populaire jusqu'à sa retraite en 2019, M. Nguyen Ho Thu a déclaré que depuis 1982, des délégations de la province et du district étaient venues pour étudier et construire le barrage de Khe La afin d'aider plus de 15 ménages du bassin de Bac Son à échapper aux difficultés, tout en résolvant la situation de sécheresse dans la région.
Ce n'est qu'en 2009, après le relogement des familles, que le projet de barrage de Khe La a enfin pu démarrer. L'entreprise d'irrigation a mobilisé de la main-d'œuvre pour construire des digues et approfondir le bassin. En août 2010, alors que les ouvriers s'apprêtaient à démolir plus de 15 maisons au milieu du réservoir, une crue majeure a frappé, submergeant tout le hameau de Bac Son et rendant tout dragage ultérieur impossible.
Le barrage de Khe La, achevé en 2010, est de taille moyenne comparé à la centaine de réservoirs et barrages que compte le district de Tan Ky. Il est cependant réputé dans tout le centre du Vietnam pour attirer de nombreuses espèces de gros poissons, comme la carpe noire et la carpe commune.
Dang Van Tu, 33 ans, candidat à un projet d'élevage de poissons-chats à Khe La, estime la population naturelle du réservoir à plusieurs dizaines de tonnes, dont plus de 300 carpes noires de 30 kg ou plus, et notamment une dizaine de spécimens de 60 à 80 kg. Pourtant, aucun pêcheur n'en a encore capturé. Le 15 juin au soir, un groupe de pêcheurs de Thai Hoa a récemment pêché une carpe noire de 40 kg, avec un ventre de 40 cm de diamètre et une longueur de plus d'un mètre.
Actuellement, des dizaines de pêcheurs se rendent chaque jour à Khe Là pour installer leurs tentes et pêcher à la ligne. M. Tú a installé des panneaux interdisant la pêche destructive des poissons sauvages, autorisant uniquement la capture de gros poissons et l'enregistrement de vidéos . Si un gros poisson, souvent qualifié de « monstre marin », est capturé, les pêcheurs peuvent en faire ce qu'ils veulent ; les plus petits doivent être relâchés dans le barrage à des fins de conservation.
Vue panoramique de Khe La et des poissons « géants » qui étaient autrefois pêchés au barrage. Vidéo : Duc Hung
Pourquoi Khe La abrite-t-elle autant de gros poissons ?
Selon M. Nguyen Ho Thu, dans les années 2010, des dizaines de familles du hameau de Quyet Thang, situé au-dessus de celui de Bac Son, avaient creusé des étangs de 500 à 1 000 mètres carrés pour élever des carpes noires. Elles en vendaient des centaines de tonnes chaque année, chaque poisson pesant en moyenne entre 7 et 15 kg. En 2013, la région a subi des inondations historiques, submergeant des maisons sous près de deux mètres d'eau, et tous les étangs piscicoles de Quyet Thang ont débordé. Des milliers de carpes noires, presque prêtes à être pêchées, ont été emportées jusqu'à Khe La et s'y sont retrouvées piégées. « Les inondations ont fait perdre des centaines de tonnes de poisson aux habitants, mais Khe La a bénéficié d'un important réapprovisionnement en ressources aquatiques », a déclaré M. Thu.
Autour du barrage, la nourriture naturelle abonde : escargots, palourdes, moules et huîtres s'accrochent aux rochers, aux berges ou se cachent dans la vase. Parmi eux, les escargots sont les plus nombreux et constituent la nourriture préférée de la carpe noire. M. Dang Van Tu explique que chaque jour, les habitants de la commune pêchent des tonnes d'escargots pour les vendre. Grâce à cette nourriture abondante, la carpe noire, ainsi que d'autres espèces de carpes, des silures, des tilapias et d'autres poissons vivant dans le barrage, prospèrent et grandissent rapidement, beaucoup atteignant leur taille adulte.
Le lac Khe Là abrite de nombreux gros poissons, mais quiconque tente d'y pêcher illégalement ou de poser des filets échoue généralement car le fond et la surface de l'eau sont truffés de pièges. Les gros poissons se réfugient souvent dans les maisons et les arbres au pied du barrage. Lorsqu'ils mordent à l'hameçon, ils se débattent violemment, enroulant la ligne autour des maisons et la cassant. « Une fois, un poisson a entraîné une canne à pêche d'une valeur de 30 millions de dongs dans le barrage et j'ai tout perdu. Chaque année, je viens à Khe Là une vingtaine de fois dans l'espoir de traquer ces monstres aquatiques , mais je reviens toujours bredouille », raconte Tran Van Manh, 25 ans.
M. Dang Van Tu rame pour inspecter les cages à poissons du barrage de Khe La. Photo : Duc Hung.
D'après ce pêcheur, le lac Khe La atteint plus de 30 mètres de profondeur, et il n'a pas osé plonger jusqu'au fond. Cependant, dans les zones peu profondes d'une dizaine de mètres, lui et son ami ont exploré et découvert de nombreuses grottes près de la colline, d'un diamètre supérieur à 20 cm, trop profondes pour qu'ils puissent atteindre le fond à mains nues. Par temps normal, la surface du lac est calme, mais lors des tempêtes, c'est comme une véritable tempête, avec de grosses vagues qui s'écrasent sur la rive et les arbres environnants qui tremblent sans cesse. En été, le soleil est brûlant, tandis qu'en hiver, le froid est glacial.
« J’ai contracté le paludisme et j’étais constamment malade après chaque retour de Khe La. En 2021, j’ai eu cinq épisodes de maladie, mais mon état s’est amélioré par la suite ; il ne s’agissait plus que de légers rhumes qui ont disparu car je m’étais adapté au climat et savais comment les prévenir », a déclaré Mạnh, ajoutant que ceux qui connaissaient bien le terrain pouvaient tenir une semaine, tandis que d’autres devaient rentrer chez eux après environ trois jours de pêche.
Les sorties de pêche à Khe Là duraient de deux jours à plusieurs semaines. Mạnh et ses amis installaient souvent des abris de fortune et suspendaient des hamacs pour y passer la nuit. Un jour, Mạnh vit un mille-pattes gros comme son pouce sur le point de mordre la main de son ami endormi. Il dut utiliser un chiffon pour attraper l'insecte et le tuer. Depuis, les pêcheurs ont une règle : ne jamais jeter sa nourriture par terre, car les insectes s'y aventurent.
« L’histoire, la topographie, le climat… confèrent à Khe La un côté mystérieux, et chaque pêcheur rêve d’y venir pêcher au moins une fois. Le plus gros poisson du barrage, la carpe noire, y vit toujours en toute sécurité, malgré les nombreux pièges qui l’attendent », a déclaré M. Manh.
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