Architecture traditionnelle et… sieste
Aucune technique architecturale ne peut à elle seule résoudre la chaleur étouffante qui a frappé une grande partie de l'Europe cet été. Mais sur un continent où la climatisation est relativement limitée, les techniques de construction durables peuvent contribuer grandement à la protection des habitants.
La célèbre sieste espagnole gagne en popularité et d'autres pays européens, comme l'Allemagne, lui emboîtent le pas. Photo : Independent
Ces caractéristiques, comme les cours, les volets épais, la peinture réfléchissante et les façades en pierre blanche, permettent de conserver une fraîcheur naturelle dans les maisons et de réduire le besoin de climatisation. Le problème, notamment pour les villes méditerranéennes qui ont subi des températures caniculaires cet été, est que de nombreux bâtiments récents ont été construits dans un style occidental moderne, a expliqué le Dr Marialena Nikolopoulou, experte en architecture durable à l'Université du Kent, au Royaume-Uni.
« Nous avons commencé à importer l’architecture occidentale et à oublier les traditions locales », a déclaré le Dr Nikolopoulou lors d’un après-midi d’été à Athènes, la capitale la plus chaude du continent – avec une température quotidienne moyenne de 33,4 °C en juillet et un record de 48 °C.
Les immeubles modernes de grande hauteur et l'utilisation de matériaux comme l'asphalte pour la construction des routes emprisonnent la chaleur, contribuant ainsi à un effet d'îlot de chaleur, où les villes sont plus chaudes que les zones rurales environnantes. La vague de chaleur actuelle en Grèce a provoqué sécheresse et incendies de forêt dans certaines régions du pays.
Dans les pays méditerranéens comme la Grèce, l'Italie, l'Espagne et le Portugal, les maisons traditionnelles sont généralement conçues pour laisser passer le vent. Mais elles bénéficient également de murs épais qui les maintiennent au frais.
Des murs épais qui absorbent la chaleur pendant la journée et la restituent la nuit compenseront en partie le refroidissement des résidents sans climatisation, a déclaré le Dr Catalina Spataru, experte en énergie et ressources mondiales à l'Institut de l'énergie de l'University College de Londres.
De plus, les ruelles étroites de certains quartiers anciens, les rues bordées d'arbres et les pergolas des espaces publics offrent également de l'ombre aux piétons. Les gouvernements de certains pays, comme la Grèce, l'Italie et l'Espagne, ont recommandé de profiter des espaces publics lorsqu'ils préconisent des mesures de protection contre la chaleur. Ces pays prévoient également de créer de petits parcs dans les zones résidentielles, ce qui peut contribuer à maintenir l'air quelques degrés plus frais que dans les rues et à réduire l'exposition directe au soleil.
La climatisation n’est pas une solution durable
Alors que l'Europe subit des chaleurs record, la climatisation est un besoin urgent pour de nombreux habitants. Mais les experts en climatisation affirment que recourir de plus en plus à la climatisation, énergivore, n'est pas une solution durable.
Selon un rapport de la Banque mondiale de 2019, les appareils de refroidissement conventionnels, notamment les climatiseurs et les réfrigérateurs, sont responsables jusqu’à 10 % des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre.
En Grèce, les murs blanchis à la chaux contribuent à maintenir la fraîcheur à l'intérieur des maisons. Photo : New York Times
Dans le même temps, l'Agence internationale de l'énergie (AIE), une organisation intergouvernementale qui formule des recommandations politiques sur le secteur énergétique mondial, a déclaré que les ventes annuelles de climatiseurs dans le monde ont triplé depuis 1990.
Les températures en Europe du Nord sont généralement plus fraîches qu'en Europe du Sud, mais lorsque les conditions climatiques sont aussi extrêmes qu'actuellement, la chaleur et l'étouffement sont un problème majeur dans de nombreuses habitations du Nord, conçues pour conserver la chaleur. En Scandinavie, de nombreuses maisons sont construites avec des matériaux plus légers comme le bois, ce qui est avantageux par temps froid, mais peut rendre plus difficile la résistance aux fortes chaleurs.
« Les bâtiments et les habitations d'Europe du Nord ne sont pas conçus pour un climat plus chaud », a déclaré Radhika Khosla, professeure agrégée de développement durable à l'Université d'Oxford. « Avec des températures aussi extrêmes, la climatisation sera indispensable. »
Mais selon la professeure agrégée Radhika Khosla, cela entraînera un cercle vicieux. « Sans interventions durables, le recours accru à la climatisation contribuera à la consommation accrue de combustibles fossiles pour maintenir la température. Et cela ne fera qu'aggraver la situation », a souligné Mme Khosla.
Apprenez à… faire une sieste
Les experts en climatisation affirment également que dans les endroits dépourvus de climatisation, il est important de modifier son mode de vie. Il s'agit notamment d'éviter les activités de plein air aux heures les plus chaudes de la journée et de faire la sieste, même en Europe du Nord et dans les climats plus frais où les gens n'ont pas l'habitude d'interrompre leur travail ou leurs activités dans la chaleur de l'après-midi.
La sieste, tradition espagnole, était autrefois moquée par de nombreux pays européens, perçue comme un signe de paresse. Mais aujourd'hui, des pays comme l'Allemagne, l'un des pays qui détestent le plus la sieste, adoptent une approche différente de cette habitude.
« Faire une sieste par temps chaud n’est certainement pas une mauvaise idée », a déclaré Karl Lauterbach, ministre allemand de la Santé , faisant référence aux appels des responsables allemands de la santé publique à suivre l’exemple de l’Espagne, où les magasins restent fermés et les rues désertes entre 14 heures et 16 heures pendant que les gens font la sieste.
« Nous devrions suivre les pratiques de travail des pays du Sud par temps chaud », a déclaré Johannes Niessen, président de l'Association nationale des médecins allemands, lors d'une interview accordée à l'agence de presse RND. « Se lever tôt, travailler efficacement le matin et dormir l'après-midi est un concept que nous devrions adopter pendant les mois d'été. »
Quang Anh
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