Kipchoge réalise le pire marathon de sa carrière

La légende japonaise Eliud Kipchoge a réalisé son pire classement depuis le début de sa carrière, lorsqu'il a terminé dixième au marathon de Tokyo 2024 le matin du 3 mars.

Kipchoge a terminé la saison inaugurale des World Marathon Majors 2024 en 2 heures 6 minutes 50 secondes, loin derrière le champion Benson Kipruto - son compatriote qui a terminé premier avec 2 heures 2 minutes 16 secondes.

En termes de performance, ce n'est pas le pire temps de Kipchoge sur les 42,195 km. En revanche, au classement, c'est sa plus mauvaise position.

Avant Tokyo 2024, le coureur kényan n'avait manqué que trois marathons. Il a terminé deuxième à Berlin 2013 en 2 heures 4 minutes 5 secondes, huitième à Londres 2020 en 2 heures 6 minutes 49 secondes et sixième à Boston 2023 en 2 heures 9 minutes 23 secondes.

Kicphoge (avec un chapeau blanc, au centre) s'élance avec l'élite du marathon de Tokyo 2024 le matin du 3 mars. Photo : AFP — Kicphoge (avec un chapeau blanc, au centre) s'élance avec l'élite du marathon de Tokyo 2024 le matin du 3 mars. Photo : *AFP*

Sur la piste de la capitale japonaise, le matin du 3 mars, Kipchoge a accéléré et figurait parmi les sept meilleurs athlètes à atteindre la barre des 15 km en 42 minutes et 45 secondes, égalant le rythme de Kelvin Kiptum lorsqu'il a établi le record du monde au marathon de Chicago 2023 avec 2 heures, 0 minute, 35 secondes.

Du kilomètre 25 au kilomètre 30, Kipchoge courait toujours dans le groupe de tête à la cinquième place mais faisait face à une concurrence féroce de ses deux compatriotes Patrick Mosin, Bethwel Kibet et le coureur local Ogawa Ryotaro.

Mais le coureur de 39 ans a ensuite manqué d'énergie et a quitté le top 10 au kilomètre 35. Au final, Kipchoge n'a terminé que dixième avec un temps de 2 heures, 6 minutes et 50 secondes.

C'est la deuxième fois que Kipchoge participe au marathon de Tokyo. Pour sa première participation en 2022, reportée d'un an en raison de la Covid-19, il avait remporté l'épreuve et établi un record de 2 heures 2 minutes 40 secondes. Ce record a toutefois été battu par Benson Kipruto, qui a réalisé un chrono de 2 heures 2 minutes 16 secondes ce matin.

L'année dernière, Kipchoge a fait l'impasse sur Tokyo pour concourir à Boston, mais a déçu avec le pire temps de sa carrière - terminant sixième en 2 heures, 9 minutes et 23 secondes.

Cette année, Kipchoge a choisi Tokyo pour se préparer aux Jeux olympiques de Paris en 2024, avec l'ambition de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or au marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Il a remporté les Jeux de Rio en 2016 et de Tokyo en 2020 avec des temps respectifs de 2 heures 8 minutes 44 secondes et 2 heures 8 minutes 38 secondes.

Kipchoge est le troisième coureur à remporter le marathon masculin lors de deux Jeux olympiques consécutifs, après l'Ethiopien Abebe Bikila (1960 et 1964) et l'Allemand de l'Est Waldemar Cierpinski (1976 et 1980).

En plus de son objectif de devenir le premier athlète à remporter trois médailles au marathon, Kipchoge pourrait également établir sa meilleure performance aux Jeux olympiques de Paris 2024. Le record olympique actuel est de 2 heures 6 minutes 32 secondes, établi par un autre athlète kenyan - Samuel Wanjiru - à Pékin 2008.

Mais les revers subis à Boston en 2023 et à Tokyo en 2024 montrent que Kipchoge - qui aura 40 ans en novembre - n'est plus « invincible » sur la distance de 42,195 km.

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