Kenya : La concurrence avec le détenteur du record du marathon, Kelvin Kiptum, n'affectera pas son ambition de remporter une troisième médaille d'or olympique consécutive à Paris 2024, selon Eliud Kipchoge.
Kipchoge et Kiptum figurent tous deux sur la liste préliminaire de l'équipe kényane d'athlétisme pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Les deux athlètes entretiennent une rivalité et se disputent les premières places, notamment depuis que Kipchoge n'a pas publiquement félicité Kiptum pour son nouveau record du monde de 2 heures 0 minute 35 secondes établi lors du marathon de Chicago 2023. Interrogé sur cet exploit, Kipchoge n'a même pas mentionné le nom de son cadet lors des événements suivants.
Cependant, Kipchoge a nié toute rivalité avec Kiptum et a affirmé vouloir s'unir à lui pour obtenir les meilleurs résultats possibles pour le Kenya aux Jeux olympiques de Paris 2024. « Je suis heureux pour lui et ce serait formidable de concourir ensemble à Paris, car des athlètes de qualité contribueront à améliorer les chances du Kenya de remporter davantage de médailles », a déclaré le coureur de 39 ans, cité par The Star , un quotidien de Nairobi, au Kenya.
Kiptum, avec un nouveau record de 2 heures 35 secondes, et Kipchoge, avec 2 heures 1 minute 9 secondes, détiennent actuellement les deux meilleurs temps mondiaux au marathon. Photo : Marca
Kipchoge ambitionne de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or en marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Il a remporté les titres de Rio 2016 et de Tokyo 2020 avec des temps respectifs de 2 heures 8 minutes et 44 secondes et de 2 heures 8 minutes et 38 secondes.
Pour préparer cet exploit historique, Kipchoge participera au marathon de Tokyo 2024 le 3 mars. Le coureur, né en 1984, considère cette course majeure comme la préparation idéale pour Paris et y a de nombreux souvenirs mémorables. Outre sa médaille d'or olympique, Kipchoge a également établi un record du marathon en 2 heures, 2 minutes et 40 secondes lors de sa seule et unique participation à Tokyo en 2021.
« Ces dernières semaines ont été très éprouvantes », a déclaré Kipchoge à propos de sa préparation. « Il ne reste que 37 jours avant le grand jour et j'espère réaliser une belle performance à Tokyo. Je peux dire que la préparation pour Tokyo a été une aventure formidable. Je suis convaincu d'avoir encore assez d'énergie pour aller jusqu'au bout. »
Kipchoge (casquette orange) lors d'une séance d'entraînement à Eldoret, au Kenya, le 1er février. Photo : NN Running
Tokyo est également l'un des quatre marathons majeurs remportés par Kipchoge, avec quatre titres à Londres (2015, 2016, 2018, 2019), quatre à Berlin (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) et un à Chicago (2014). Il n'a manqué la victoire qu'à Boston et à New York – deux courses plus pentues – parmi les six marathons majeurs du circuit mondial (WMM).
Entre-temps, Kiptum se préparera pour Paris en participant au marathon de Rotterdam - une épreuve hors WMM - le 14 avril. Le coureur kenyan a parlé à plusieurs reprises de son ambition de devenir la première personne à passer sous la barre des 2 heures - en courant un marathon (42,195 km) en moins de 2 heures lors d'une course officielle - lors de l'événement aux Pays-Bas.
Outre son programme d'entraînement intensif, Kiptum a également limité ses visites familiales afin de se concentrer sur son ambition de passer sous la barre des 2 heures au mile. Le coureur kényan est marié à Asenath Rotich, père de deux enfants, et a déclaré que sa famille soutenait sa décision. « Je ne vois ma femme qu'une fois par semaine. C'est un choix entièrement volontaire, avec son accord, pour me concentrer pleinement sur mon objectif », a-t-il confié à la Gazzetta dello Sport le 29 décembre.
Hong Duy
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