Kipchoge : « Mes deux records de marathon resteront gravés dans ma mémoire »

La légende kényane Eliud Kipchoge affirme que ses deux records du monde de marathon ont inspiré d'autres athlètes à faire de même, notamment son compatriote Kelvin Kiptum.

Kipchoge a établi le record pour la première fois lors du marathon de Berlin 2018 avec un temps de 2 heures 1 minute 39 secondes. Quatre ans plus tard, lors de la même course, il a réalisé un nouveau temps de 2 heures 1 minute 9 secondes. Mais au marathon de Chicago 2023, Kelvin Kiptum s'est imposé avec un temps de 2 heures 0 minute 35 secondes, soit 34 secondes de mieux que l'ancien record de son compatriote.

Lors d'un événement le 21 décembre, interrogé sur la perte du record du monde face à Kiptum, Kipchoge a répondu : « Ce que j'ai accompli restera à jamais gravé dans les mémoires. C'est une source de motivation et je souhaite que d'autres battent des records du monde. Le sport de haut niveau, c'est avant tout des athlètes qui repoussent les limites, et c'est là toute sa beauté. Je suis l'homme le plus heureux du monde car j'ai battu le record du monde du marathon à deux reprises. Cet exploit restera à jamais dans l'histoire et ne pourra jamais être effacé. »

Kipchoge après avoir franchi la ligne d'arrivée du marathon de Berlin 2022 en 2 heures, 1 minute et 9 secondes, établissant ainsi un nouveau record du monde. Photo : Reuters — Kipchoge après avoir franchi la ligne d'arrivée du marathon de Berlin 2022 en 2 heures, 1 minute et 9 secondes, établissant ainsi un nouveau record du monde. Photo : *Reuters*

Kipchoge est devenu le premier athlète à courir un marathon en moins de 2 heures lorsqu'il a réalisé un temps de 1 heure 59 minutes et 40 secondes lors de l'épreuve Ineos 1:59 à Vienne, en Autriche, en octobre 2019. Cependant, cet exploit n'a pas été reconnu par World Athletics car le coureur né en 1984 a concouru dans des conditions contrôlées, notamment sans adversaires et avec une équipe de meneurs d'allure tournante.

Pour Kipchoge, son exploit marque un tournant dans l'histoire du sport, à l'instar de celui de Roger Bannister, légende britannique de l'athlétisme, devenu le premier homme à courir le mile (1,6 km) en moins de 4 minutes, avec un temps de 3 minutes 59 secondes et 4 centièmes en 1954. À l'époque, franchir la barre des 4 minutes au mile était comparable à courir un marathon en moins de 2 heures, un objectif que le monde entier poursuivait. « J'ai montré la voie, pour que d'autres osent essayer, osent penser et osent agir », a ajouté Kipchoge.

Défi INEOS 1:59 — Kipchoge a réalisé un marathon en moins de 2 heures lors de l'événement Ineos 1:59 le 12 octobre 2019 à Vienne, en Autriche.

Kipchoge a également réaffirmé son objectif de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or en marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs à Paris en 2024. Le coureur kényan a remporté les Jeux olympiques de Rio en 2016 en 2 heures 8 minutes et 44 secondes et ceux de Tokyo en 2020 en 2 heures 8 minutes et 38 secondes. Il est le troisième coureur à remporter le marathon masculin lors de deux Jeux olympiques consécutifs, après l'Éthiopien Abebe Bikila (1960 et 1964) et l'Allemand de l'Est Waldemar Cierpinski (1976 et 1980).

« Gagner le marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs serait une belle réussite pour moi, pour le monde entier et pour les générations futures », a déclaré Kipchoge. « Je suis prêt à accepter le résultat à Paris, car c'est le sport, mais je suis déterminé à être le premier athlète à remporter trois médailles d'or en marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Ce serait formidable pour le monde. »

Lors de cet événement, Kipchoge a confirmé sa participation au marathon de Tokyo 2024, qui aura lieu le 3 mars 2024. Le coureur de 39 ans a expliqué avoir mûrement réfléchi avant de choisir Tokyo, car la pause de 23 semaines est idéale pour préparer mentalement et physiquement les Jeux olympiques de Paris. Il a précisé avoir déjà entamé sa préparation physique et a insisté sur le fait qu'il se concentrait pleinement sur Tokyo, sans penser à Paris pour l'instant. « Je ne veux pas me disperser. Je suis entièrement concentré sur Tokyo. On ne peut pas courir deux lièvres à la fois », a-t-il déclaré.

Le marathon de Tokyo 2024 sera le 22e de Kipchoge, qui compte 18 victoires à son actif, dont 11 Majeurs. Il a remporté Tokyo 2021 en établissant un nouveau record de la course en 2 heures, 2 minutes et 40 secondes. Tokyo est également l'un des quatre Majeurs qu'il a remportés, avec Londres (quatre fois en 2015, 2016, 2018 et 2019), Berlin (quatre fois en 2015, 2017, 2018, 2022 et 2023) et Chicago (une fois en 2014). Seuls Boston et New York, dont les parcours sont plus escarpés, lui ont échappé.

Hong Duy

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