L'examen d'entrée à la maternelle en Corée du Sud : une course sans fin

Tôt un matin de week-end, de longues files de parents faisaient la queue avec leurs enfants, dont certains n'avaient pas encore terminé la maternelle. Pas pour des vaccinations ou pour s'amuser le week-end, mais pour un examen d'entrée à la maternelle. Surnommé « l'examen des 4 ans » et « l'examen des 7 ans » dans le langage local, il s'agit de la dernière manifestation de l'engouement pour l'éducation précoce en Corée du Sud.

Ce phénomène soulève une question douloureuse : pourquoi les jeunes enfants sont-ils pris dans une concurrence aussi féroce ?

Des enfants étudient dans une académie privée de hagwon à Séoul, en Corée du Sud, le 10 août 2016. Yelim Lee/AFP/Getty Images

Dans la culture éducative rigoureuse de la Corée, le concept d’« éducation précoce » a largement dépassé les limites d’une préparation raisonnable. L’obsession du pays pour les universités prestigieuses est souvent considérée comme la cause de son engouement pour l’éducation. C'est devenu une véritable course – qui commence dès la maternelle, dure toute l'adolescence et ne se termine qu'avec l'obtention de sièges dans des universités prestigieuses telles que l'Université nationale de Séoul, Yonsei ou l'Université de Corée.

De la maternelle à... l'université : la course sans fin

En Corée, entrer dans une grande université n’est pas seulement une source de fierté, mais aussi une mesure de valeur sociale. Les domaines d’études tels que la médecine, le droit et l’ingénierie – en particulier la faculté de médecine – sont considérés comme le summum du statut et des finances. Cela crée une pression invisible, obligeant de nombreuses familles à calculer des stratégies d’apprentissage pour leurs enfants dès le moment où ils ne savent pas encore écrire, avec le désir de donner à leurs enfants un bon départ dès leur plus jeune âge.

Les centres d’apprentissage complémentaires, ou hagwons, répondent depuis longtemps aux besoins d’apprentissage après l’école. Cependant, ces dernières années, l’émergence des baby hagwons – spécialisés dans l’éducation des enfants d’âge préscolaire – montre le niveau généralisé de peur de « prendre du retard » dès l’âge de 4 ans.

« Nous ne pouvons pas nous empêcher d’envoyer notre fille à des cours supplémentaires », a déclaré un parent du nom de Kim, dont la fille de cinq ans est mère. « D'autres enfants suivent déjà des cours intensifs de mathématiques et de vocabulaire anglais. Si nous ne faisons rien, elle prendra du retard dès le début. »

Selon les agences de presse locales, un examen d'entrée pour les enfants de 7 ans dans un centre de mathématiques privé à Gangnam a suscité la controverse car le contenu était si difficile que même les étudiants de l'Université nationale de Séoul l'ont trouvé « très difficile » et ont même pensé qu'il était réservé aux lycéens spécialisés.

Certains examens d'entrée aux hagwons pour les élèves de maternelle incluraient même des concepts mathématiques de niveau collège ou lycée, tels que des séquences de nombres complexes, la géométrie spatiale ou la pensée logique à plusieurs niveaux. Poser intentionnellement des questions difficiles est une tactique courante pour filtrer les « excellents » élèves, tout en suscitant la peur chez les parents. De nombreux centres avertissent également que : « Un enfant de 4 ans qui n’étudie pas de cours avancés aujourd’hui « prendra du retard ».

Sous la pression sociale, de nombreux parents n’ont d’autre choix que de se lancer dans cette course coûteuse. Selon les statistiques du ministère coréen de l'Éducation, les dépenses consacrées à l'éducation privée en 2024 ont atteint un niveau record - plus de 26 milliards USD, soit une augmentation de près de 10 % par rapport à l'année précédente, malgré l'engagement continu du gouvernement en faveur des réformes.

À cela s’ajoute l’instabilité de la politique d’admission à l’université : au cours des deux dernières décennies, le système a constamment changé – privilégiant parfois les résultats aux examens nationaux, passant parfois à la prise en compte des dossiers scolaires, puis revenant à la combinaison d’entretiens et de dissertations. Chaque réforme, au lieu de réduire la pression, oblige les parents à investir davantage dans des cours supplémentaires pour « se préparer de manière préventive à tous les scénarios ».

Beaucoup de gens pensent que tous les parents ne veulent pas forcer leurs enfants. Mais le système change constamment, les obligeant à réagir comme s’ils négociaient des actions, et personne n’ose rester immobile.

Les conséquences vont au-delà du coût ou de la fatigue parentale. Les experts en éducation et les psychologues avertissent que forcer les enfants à apprendre trop tôt peut entraver leur développement émotionnel et créatif naturel.

Plusieurs études menées en Corée ont montré que les enfants exposés trop tôt à des environnements d’apprentissage stressants ont souvent des difficultés à réguler leurs émotions, de faibles compétences sociales et n’ont pas la capacité de s’adapter à des environnements non structurés tels que le jeu créatif ou les activités de groupe.

De nombreux étudiants coréens, malgré une solide base académique acquise dès la maternelle, manquent de souplesse dans leur réflexion. Ils sont habitués à l’apprentissage mécanique, ont peur de la créativité et osent rarement explorer de nouvelles choses en dehors du moule. En conséquence, de nombreux étudiants tombent dans un état d’épuisement, une pression prolongée conduisant à des problèmes de santé mentale. Même les meilleurs apprenants peuvent manquer de résilience et de curiosité intellectuelle – des qualités souvent nourries par une enfance équilibrée et non structurée.

Il faut plus qu’une politique

Le gouvernement sud-coréen a introduit une série de mesures pour contrôler la situation du tutorat privé, comme la limitation des heures d'ouverture des hagwons et l'interdiction des questions d'examen « délicates » lors des examens d'entrée à l'université. Cependant, ces efforts n’ont pas encore donné de résultats clairs.

Le problème ne se limite pas à la politique éducative, mais est aussi la manifestation de problèmes sociaux plus profonds : une croissance économique lente, un chômage élevé des jeunes et des possibilités de plus en plus limitées d’avancement par les voies conventionnelles. Sans une réforme structurelle globale, du marché du travail au système de sécurité sociale, tout effort de réforme de l’éducation équivaudra à « pelleter la neige dans une tempête ».

Les réformes institutionnelles doivent ralentir la course en stabilisant les politiques d’admission à l’université, en élargissant l’accès du public à des écoles maternelles de qualité et en garantissant une surveillance crédible des prestataires d’éducation de la petite enfance. Cependant, même les réformes les mieux intentionnées auront du mal à prendre de l’ampleur si les familles continuent de considérer le soutien scolaire privé, et en particulier le soutien scolaire précoce, comme la seule protection contre un avenir incertain.

Pour que le changement culturel se produise, les décideurs politiques doivent rassurer les familles sur le fait que leurs enfants ne seront pas laissés pour compte en choisissant une enfance normale et authentique, où ils pourront jouer, explorer et grandir en bonne santé.

L’enfance n’est pas un examen d’entrée à réussir, mais une étape de la vie à cultiver. L’engouement actuel suggère que la société coréenne a peut-être oublié cela. Le système éducatif du pays a amélioré l’alphabétisation et les opportunités dans tout le pays, favorisant ainsi la croissance économique et sociale. Ensuite, le pays doit briser le cycle de la concurrence extrême en matière d’éducation et se concentrer sur ce qui compte vraiment dans l’apprentissage.

Dans un monde rempli de diplômes, savoir quand s’arrêter est la chose la plus sage à faire. Les enfants coréens méritent de vivre, pas seulement… d’apprendre à vivre.

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Source : https://daibieunhandan.vn/ky-thi-tuyen-sinh-mau-giao-o-han-quoc-cuoc-dua-khong-hoi-ket-post411922.html