Un joueur d'échecs décroche une bourse de doctorat complète avant même d'être diplômé de l'université.

Tran Vuong Mai Khanh (née en 2003) a commencé à jouer aux échecs à l'âge de 6 ans, lorsque son père l'a emmenée à un cours. Voyant son attention et sa curiosité, il l'a encouragée à essayer. Contre toute attente, elle a rapidement progressé. Peu après, Khanh a participé à son premier tournoi et a remporté une médaille.

Depuis, Khanh a continué à accumuler les succès avec des centaines de médailles dans des tournois nationaux et internationaux, notamment la médaille d'argent au Championnat du monde d'échecs des jeunes de moins de 8 ans en 2011.

Tran Vuong Mai Khanh vient de remporter une bourse de doctorat complète. *Photo de : NVCC*

Cependant, bien qu'étant l'une des joueuses d'échecs les plus prometteuses, Mai Khanh a choisi de moins jouer aux échecs pour se concentrer sur ses études.

« À cette époque, je pensais que les études devaient rester la priorité absolue et que jouer aux échecs n'était qu'un moyen d'assouvir ma passion. Mais grâce aux échecs, j'ai pu développer ma pensée stratégique, ma discipline et mon courage – des atouts essentiels pour ma future carrière de chercheur », a déclaré Khanh.

De jeune joueur d'échecs à étudiant en chimie

En terminale, Mai Khanh réussit le concours d'entrée en section littérature du lycée Le Hong Phong pour élèves surdoués (Hô-Chi-Minh-Ville). Cependant, cette jeune fille nourrissait une véritable passion pour la chimie. Son père, ingénieur chimiste, l'entendait souvent parler de sujets liés à cette discipline. Il l'encouragea également à entreprendre des recherches sur les thèmes qui l'intéressaient.

En classe de première, Khanh a donc décidé de mener un projet utilisant l'extrait de propolis (feuilles de thé vert) pour remplacer le film alimentaire et ainsi réduire les déchets plastiques. À cette époque, Khanh s'est également rendu dans des ruchers pour récolter la propolis et a étudié ses propriétés antibactériennes grâce à des expériences menées à l'Université des sciences naturelles.

Ce projet a par la suite remporté le prix d'encouragement à la recherche scientifique au niveau scolaire et a constitué le tournant qui a déterminé Khanh à poursuivre des études en chimie.

Mai Khanh a remporté de nombreuses médailles d'échecs lors de tournois nationaux et internationaux. *Photo : NVCC*

Bien qu'inscrite en lettres, Khanh a choisi le bloc B à l'examen d'entrée à l'université et a été admise en génie chimique à l'Université de Technologie – Université nationale d'Hô-Chi-Minh-Ville. Cette étudiante a suivi un programme conjoint entre cette université et l'Université d'Adélaïde (Australie). Dans ce cadre, les étudiants passent les deux premières années d'études en Thaïlande et les deux dernières années dans un établissement partenaire.

« En entrant à l’université, comme on a déjà beaucoup étudié la chimie, on a de meilleures bases. Pour suivre le rythme de mes amis, j’ai aussi dû beaucoup étudier par moi-même pour combler mes lacunes », a déclaré Khanh.

Durant ses quatre années d'université, la période la plus difficile pour Khanh a été la transition vers les études en Australie. Le premier semestre commence en février ici, alors qu'au Vietnam, il débute en septembre. Au début, comme elle étudiait plus lentement que ses camarades, l'étudiante se sentait constamment « à la traîne ».

« Pour rattraper mon retard dans mes études, les jours où je n’avais pas cours, je restais souvent à la bibliothèque à étudier pendant 10 heures d’affilée, jusqu’à 22 heures », se souvient Khanh.

Grâce à ces efforts, après le premier semestre, tout s'est progressivement mis en place. Khanh a alors commencé ses recherches. Il a postulé pour intégrer un laboratoire de l'école et a eu l'opportunité de mener à bien des projets spécifiques.

En 2023, cette étudiante a participé à un projet de fabrication à grande échelle de batteries zinc-ion (ZIB) destinées aux systèmes d'énergie solaire et aux appareils portables. Immédiatement après, elle a poursuivi sa participation à un autre projet de huit mois, axé sur la conception d'un procédé de recyclage des batteries lithium-ion issues d'appareils électroniques mobiles.

Avant d'obtenir son diplôme, l'étudiante a également mené à bien un projet portant sur le développement d'un procédé de récupération des métaux contenus dans les batteries usagées de véhicules électriques, utilisant l'hydrométallurgie et des solvants respectueux de l'environnement.

Ce sujet constitue également le projet de fin d'études de Khanh. « Comme il s'agit d'une approche novatrice, j'ai dû beaucoup apprendre, de la synthèse des solvants à l'optimisation des conditions de séparation des métaux. Les résultats montrent que la méthode présente un fort potentiel pour des recherches et des applications ultérieures », a déclaré Khanh.

Obtenir une bourse de doctorat complète avant d'être diplômé

Ce travail de recherche a également permis à Khanh de se rendre compte qu'il s'intéressait au recyclage des batteries solaires – une source d'énergie propre, mais qui peut engendrer une pollution environnementale si elle n'est pas gérée correctement.

Prenant conscience de l'importance et de l'urgence du recyclage des panneaux solaires — permettant à la fois de résoudre le problème des déchets, d'utiliser les ressources et d'être économiquement avantageux —, Khanh a décidé de poursuivre des recherches sur l'extraction et la récupération de matériaux précieux à partir de panneaux solaires usagés, en utilisant des solvants sûrs et peu coûteux.

Grâce à sa vision claire et à son initiative précoce, Khanh a décidé de poursuivre ses études doctorales immédiatement après l'obtention de sa licence. Titulaire d'une licence avec mention très bien en génie chimique de l'Université d'Adélaïde, il était admissible au programme doctoral.

L'étudiante vietnamienne a pris l'initiative de rechercher et de contacter un professeur dont les recherches portaient sur le même sujet qu'elle, tout en s'attachant à compléter son profil avec de nombreux projets liés à la recherche sur le recyclage des batteries solaires.

Le 31 juillet, Mai Khanh a officiellement appris son admission au programme de doctorat de l'Université d'Adélaïde, assortie d'une bourse complète et d'une prise en charge des frais de subsistance d'un montant de 40 000 AUD par an – le niveau le plus élevé pour les étudiants internationaux. Cette université figure parmi les huit meilleures d'Australie et est pionnière dans la recherche sur les matériaux, les énergies propres et le développement durable.

« Je suis très heureuse que mes efforts soient reconnus. Auparavant, je n'aurais jamais pensé poursuivre une carrière de chercheuse. Mais plus j'en fais, plus je me rends compte que c'est la voie que je veux suivre », a déclaré Khanh.

Dans un avenir proche, cette étudiante vietnamienne espère contribuer à la création d'un procédé de recyclage des batteries solaires applicable en pratique, permettant à la fois d'exploiter efficacement les avantages économiques et de contribuer à la protection de l'environnement.

Un étudiant vietnamien, à la tête d'une start-up technologique, a levé 13 milliards de dongs auprès d'un important fonds américain . Nguyen Hoang Nam, étudiant à l'Université de Californie à Los Angeles (États-Unis), vient de lever avec succès 500 000 dollars (environ 13 milliards de dongs) auprès de Y Combinator, un fonds d'investissement qui a soutenu de nombreuses licornes telles qu'Airbnb, Dropbox et OpenAI.

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