Neuf Vietnamiens impressionnent des scientifiques américains avec un modèle d'IA pour prédire les inondations

Le Dr Tran Ngoc Vinh est l'auteur d'un projet sur la prévision des inondations utilisant l'IA combinée à des modèles physiques, atteignant une précision 6 fois supérieure, testé à travers les États-Unis.

À 34 ans, le Dr Tran Ngoc Vinh, chercheur à l'Université du Michigan (États-Unis), est le principal auteur d'une étude novatrice sur la prévision des crues, combinant intelligence artificielle (IA) et modélisation physique. Cette approche permet d'accroître la précision des prévisions d'un facteur six par rapport aux méthodes traditionnelles. Le modèle a été testé avec succès à travers les États-Unis.

M. Vinh est également co-auteur de 8 brevets accordés en Corée, de dizaines d'articles publiés dans des revues internationales du groupe Q1 (les plus prestigieuses) et de plusieurs ouvrages spécialisés en hydrologie.

Dr Tran Ngoc Vinh - Auteur de l'article « L'IA peut améliorer la précision des prévisions d'inondations à l'échelle continentale » (Photo : NVCC)

Un tournant dans la vie

En 2009, le jeune étudiant Tran Ngoc Vinh s'inscrivit en mathématiques et informatique à l'Université des sciences naturelles (Université nationale de Hanoï), mais ne fut pas admis. Il fut affecté au département d'hydrométéorologie et d'océanographie . Initialement, il envisageait de repasser l'examen, mais constatant que « cette filière comptait peu d'étudiants et offrait de bonnes perspectives d'emploi », il décida de rester dans la capitale pour poursuivre ses études dans ce domaine.

En deuxième année d'université, au moment de choisir une spécialisation, Vinh trouva le cours de météorologie trop chargé et s'inscrivit donc en hydrologie. Au cours de ses enquêtes de terrain dans de nombreuses provinces, notamment dans les régions du Centre souvent touchées par les tempêtes et les inondations, il fut confronté à deux questions essentielles : « Est-il possible de prévoir les catastrophes naturelles ? » et « Que pouvons-nous faire pour minimiser les dégâts causés par les inondations ? ». Dès lors, il décida de se consacrer à la prévision des catastrophes naturelles pour l'ensemble de son cursus universitaire.

Tout au long de ses études universitaires, de sa vie professionnelle et de ses études supérieures, les sujets de recherche de Vinh étaient tous liés aux catastrophes naturelles, et plus particulièrement à la prévision des inondations.

« Je travaille sur ce sujet depuis dix ans, ce qui m'a permis de me familiariser progressivement avec lui et de m'investir davantage dans la recherche. Nombre de mes sujets d'étude actuels et futurs portent encore sur la prévision des inondations. Il serait inexact de dire qu'il s'agit simplement d'une passion, car la société a toujours besoin de nombreuses recherches et d'outils de prévision des catastrophes. Si un jour la société n'en a plus besoin, cela signifiera que les catastrophes naturelles n'affecteront plus la vie humaine. Ce serait la meilleure chose qui puisse arriver », a confié le jeune médecin.

Après avoir obtenu son diplôme en 2014, Vinh a travaillé au Centre d'hydrodynamique environnementale de l'Université des sciences naturelles. Trois ans plus tard, il a reçu une bourse de l'Université d'Ulsan (Corée) pour y poursuivre des études supérieures en génie civil.

Le Dr Tran Ngoc Vinh (premier à droite) est le président de l'Association des étudiants vietnamiens de l'Université d'Ulsan (Photo : NVCC)

Lors de son premier séjour en Corée, Vinh a rencontré de nombreuses difficultés liées à la culture, au mode de vie et à la communication avec son directeur de thèse. Il raconte qu'au début, le professeur posait beaucoup de questions, doutait des résultats et proposait des idées. Sans se décourager, il a décidé de transformer les doutes du professeur en motivation pour persévérer.

Il suggéra d'augmenter la fréquence des rencontres avec le professeur, passant d'une à trois fois par semaine, afin d'accélérer la progression de la recherche, de démontrer ses compétences et de faire évoluer le regard du professeur sur les étudiants vietnamiens. Sa charge de travail augmenta, mais il ne subit aucune pression.

En repensant à ses presque cinq années de doctorat en Corée, M. Vinh a admis que la pression qu'il s'imposait dépassait les exigences de son directeur de thèse. Pendant un temps, sa vie était presque déséquilibrée : il travaillait plus de quinze heures par jour et passait de nombreuses nuits à travailler d'arrache-pied jusqu'à six ou sept heures du matin avant de pouvoir enfin dormir. Pourtant, c'est précisément cette période éprouvante qui lui a permis de découvrir sa véritable passion et la voie qu'il souhaitait suivre, jetant ainsi les bases de ses futurs projets novateurs.

« Susciter la fièvre » : des recherches utilisant l’IA pour prédire les inondations

Ne se sentant pas « installée » en Corée, Tran Ngoc Vinh a trouvé en 2022 le moyen de partir pour les États-Unis. Le rêve américain animait la jeune médecin depuis qu'elle avait vu le film « Love Story at Harvard ».

M. Vinh a déclaré qu'il n'avait jamais rêvé d'aller en Amérique auparavant, mais que son séjour en Corée avait renforcé ce rêve. Pour le concrétiser, il a élaboré un plan détaillé en effectuant des recherches et en prenant contact avec des scientifiques américains.

« Mon objectif en venant aux États-Unis est d'échanger avec des professeurs de renom et de découvrir les sciences pratiquées dans de nombreux pays avancés afin de faire progresser ma carrière. J'ai toujours caressé le rêve de travailler dans les plus grands centres de recherche mondiaux , comme la NASA », a déclaré Vinh.

Il fut admis dans dix universités, mais après mûre réflexion, il choisit d'intégrer l'Université du Michigan (UMich). À cette époque, UMich était la meilleure université publique des États-Unis, et la ville d'Ann Arbor était réputée pour sa sécurité, son système éducatif et sa santé, qui en faisaient l'un des meilleurs endroits où vivre.

M. Vinh occupera ici le poste de chef d'équipe de recherche à la Faculté de génie civil et environnemental. Son premier projet, intitulé « Intelligence artificielle pour améliorer la précision, la fiabilité et la valeur économique des prévisions d'inondations à moyen terme à l'échelle continentale », devrait être achevé en 2023. Ce projet combine l'intelligence artificielle avec le Modèle national de l'eau (un système de simulation hydrologique développé par l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique) afin de réduire les erreurs et d'améliorer la précision des prévisions d'inondations.

Bien que passionné par les modèles traditionnels de prévision des inondations, Vinh est conscient des limites de l'intervention humaine et de son incapacité à réaliser des prévisions à grande échelle. À l'inverse, l'IA peut traiter d'énormes quantités de données rapidement et avec précision, tout en garantissant la rigueur des prévisions. Combiner l'IA aux modèles physiques et à l'expérience humaine représente la meilleure façon de pallier les limites de chaque outil.

En tant qu'auteur principal, il est responsable de la collecte et du traitement des données météorologiques (pluie, température, vent), des débits de crue, des données de simulation du National Water Model (NWM) ; de la conception du cadre de recherche global, de la construction de scénarios pour évaluer l'efficacité du modèle ; de la programmation, de l'entraînement de l'IA pour tester à travers les États-Unis avec plus de 42 000 événements d'inondation, et de la supervision de la rédaction du manuscrit et de l'examen scientifique.

Le Dr Tran Ngoc Vinh a présenté une communication sur le phénomène des inondations urbaines à l'Université du Michigan, aux États-Unis (Photo : NVCC).

Selon l'auteur de l'article, les modèles traditionnels de prévision des crues, comme le NWM, comportent encore des erreurs difficiles à simuler mathématiquement ou physiquement. Partant de ce constat, M. Vinh a appliqué l'IA et l'apprentissage automatique à titre expérimental, obtenant ainsi des résultats de prévision des crues plus précis que le NWM.

Ce nouveau modèle contribue à améliorer la précision des prévisions d'inondations à moyen terme (1 à 10 jours), optimisant ainsi la planification, la réponse et la gestion des dégâts. Grâce à sa rapidité de calcul et à son faible besoin en ressources, il permet de réaliser des prévisions pour près de 5 500 sites en quelques minutes seulement, répondant ainsi au besoin d'alerte précoce à grande échelle.

« En pratique, le modèle améliore non seulement la précision, mais fournit également des informations détaillées, comme la probabilité d'inondation sur une période donnée, permettant ainsi de prendre des décisions plus efficaces en matière de réduction des risques de catastrophe. Il est à noter que le modèle peut fonctionner sur un ordinateur classique, sans nécessiter de supercalculateur », a déclaré le lauréat du Golden Globe.

En conséquence, les travaux du groupe de Vinh ont été publiés dans 33 revues internationales, principalement dans le groupe Q1, notamment dans AGU Advances, la revue phare de l'American Geophysical Union.

« Soyez créatif, osez essayer et osez faire »

Parallèlement à ses recherches sur les inondations, le Dr Tran Ngoc Vinh a également publié un ouvrage sur les inondations urbaines dans Nature Cities, soulignant le « cercle vicieux inondation – modernisation des réseaux d’égouts – inondation » et avertissant que la conception actuelle du système de drainage n’est pas optimale.

Il espère appliquer ces recherches au Vietnam afin d'améliorer les prévisions d'inondations et de proposer des solutions optimales pour les systèmes de drainage des grandes villes comme Hanoï et Hô Chi Minh-Ville.

Le Dr Tran Ngoc Vinh a reçu le prix « Golden Globe » en octobre 2025 (Photo : NVCC)

Grâce à ses efforts et à ses contributions, fin octobre 2025, le Dr Tran Ngoc Vinh figurait parmi les 10 jeunes talents scientifiques exceptionnels de moins de 35 ans à recevoir le prix « Globe d'or », décerné par l'Union centrale de la jeunesse en coordination avec le ministère des Sciences et de la Technologie.

« Je suis heureux de recevoir ce prix, qui reconnaît mes efforts de recherche. Par chance, la période d'examen des candidatures a coïncidé avec la tempête et les inondations, ce qui a permis de mettre davantage en lumière mes travaux », a confié Vinh.

S'adressant à la génération de chercheurs vietnamiens qui nourrissent l'ambition d'atteindre un niveau international, M. Vinh a insisté sur l'importance de la détermination et de la persévérance. Les jeunes Vietnamiens sont travailleurs, mais se découragent très vite si leurs efforts ne portent pas leurs fruits immédiatement, notamment dans le domaine de la recherche.

« À l’ère du développement de l’intelligence artificielle, les jeunes apprennent plus vite qu’auparavant, mais la concurrence est aussi plus féroce. C’est pourquoi, outre le travail acharné, la créativité et l’audace d’entreprendre sont essentielles pour obtenir des résultats et entretenir la passion de la recherche. Car la recherche consiste essentiellement à explorer des solutions inédites » , a déclaré le Dr Tran Ngoc Vinh.

LINH NHI

Source : https://vtcnews.vn/9x-viet-gay-an-tuong-voi-gioi-khoa-hoc-my-bang-mo-hinh-ai-du-bao-lu-lut-ar986852.html