Les cultivateurs de bétel du village de Van Son, commune de Dinh Ban, district de Thach Ha ( Ha Tinh ), entrent dans la phase de récolte pour approvisionner le marché le 15e jour du 7e mois lunaire.
M. Pham Cong Nho récolte souvent les feuilles de bétel tôt le matin.
Sur une superficie de plus de 500 mètres carrés, la famille de M. Pham Cong Nho (village de Van Son) cultive plus de 360 bételiers. M. Nho explique : « Ces jours-ci, le village est en pleine effervescence. Notre plantation de bétel nous rapporte presque quotidiennement entre 1 et 1,5 million de dongs. Afin de répondre à la demande pendant la haute saison, le 15e jour du 7e mois lunaire, nous prévoyons de récolter les fruits et d'entretenir nos arbres pour favoriser une croissance régulière des feuilles. »
Mme Nguyen Thi Lieu récolte des feuilles de bétel pour les vendre aux commerçants.
Au cœur de l'animation du village de Van Son, Mme Nguyen Thi Lieu vient de terminer l'arrosage des quelque 400 bételiers de sa famille. Elle explique : « La récolte du bétel, qui a lieu le 15 du 7e mois lunaire, est particulièrement intense entre le 11 et le 15. Dès que les feuilles sont cueillies, quatre ou cinq personnes viennent les acheter directement au jardin. Je cueille assez vite, plus de 1 000 feuilles par jour, mais cela ne suffit pas à satisfaire la demande. Je dois donc mobiliser une ou deux personnes supplémentaires pour la cueillette. Je m'efforce d'en prendre soin afin de pouvoir servir les clients pendant le pic de production, le 15 du 7e mois lunaire. »
Tout en prenant soin avec minutie de sa culture de bétel, M. Pham Cong Thi (village de Van Son) a expliqué : « Pour garantir la qualité de nos produits, nous taillons régulièrement les petites feuilles et les feuilles abîmées, en ne conservant que 3 à 5 feuilles par branche. Le bétel se prête bien aux engrais organiques et biologiques, et nous n’utilisons aucun produit chimique. La plantation est toujours bien clôturée pour éviter que le bétail et la volaille ne l’abîment. Pour la cueillette, nous n’utilisons ni couteau ni ciseaux, mais nos ongles pour couper les pétioles et les laisser à une longueur de 2 à 3 cm. »
Les plants de bétel sont adaptés aux engrais organiques et biologiques, et ne nécessitent pas l'utilisation de pesticides chimiques.
D'après les habitants, le village de Van Son, situé près des montagnes, bénéficie d'un climat doux en hiver, frais en été et d'un ensoleillement modéré, ce qui le rend idéal pour la culture du bétel. La particularité de ce terroir réside dans le fait que les plants ne prospèrent que lorsqu'ils sont cultivés à partir de variétés locales. Les plants provenant d'autres régions ou importés à Van Son ne donneront pas de bons résultats : ils resteront chétifs et mourront.
« La culture du bétel demande peu d'investissement mais assure un revenu stable toute l'année. Le bétel se vend généralement en feuilles (environ 50 feuilles) entre 3 000 et 5 000 VND la feuille en semaine, et le 15e jour du 7e mois lunaire, le prix peut atteindre 6 000 à 7 000 VND la feuille. En moyenne, les jours de forte production, chaque foyer vend entre 100 et 200 feuilles de bétel », a déclaré M. Pham Cong Thang (village de Van Son).
À cette occasion, il n'est pas rare de voir de petits commerçants se rendre au village de producteurs de bétel pour se renseigner sur l'importation de marchandises. Mme Nguyen Mai Anh, marchande de bétel et de noix d'arec au marché de Ha Tinh, explique : « Les feuilles de bétel du village de Van Son, dans la commune de Dinh Ban, sont réputées pour leur goût délicieux. Épaisses et larges, elles dégagent un parfum enivrant et leur saveur épicée caractéristique les rend très appréciées des clients. Je dois donc appeler le propriétaire de la plantation tôt le matin pour passer commande et m'y rendre chaque jour pour choisir et acheter mes feuilles de bétel. »
Chaque feuille de bétel compte environ 50 folioles et se vend entre 3 000 et 5 000 VND/feuille en temps normal, et le 15e jour du 7e mois lunaire, le prix peut augmenter jusqu’à 6 000 ou 7 000 VND/feuille.
Jusqu'à présent, toute la commune de Dinh Ban compte environ 100 foyers cultivant des arbres à bétel « pour le roi », concentrés dans le village de Van Son (principalement des descendants de la famille Pham Cong) avec 46 foyers, la superficie moyenne de chaque foyer est de 100 à 400 m2 , certains foyers cultivant à grande échelle sur plus de 1 000 m2 .
En 2016, le métier de cultivateur de bétel de la famille Pham Cong a été récompensé par la Liste d'Or des Familles d'Artisans Traditionnels Vietnamiens, décernée par l'Association des Villages d'Artisans du Vietnam. En 2021, la province de Ha Tinh a reconnu ce métier traditionnel.
La demande de noix de bétel et de noix d'arec s'intensifie à l'approche du 7e mois lunaire.
M. Pham Cong Tung, vice-président du comité populaire de la commune de Dinh Ban, a déclaré : « Le village artisanal de Van Son, où l’on cultive le bétel, est une tradition séculaire. L’ économie locale repose en grande partie sur cette plante. Actuellement, les familles récoltent le bétel tôt et s’attachent à en prendre soin afin d’optimiser la production lors de la pleine lune du septième mois lunaire. »
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