Outre les prières adressées aux défunts, les Khmers de Hô Chi Minh-Ville font également des offrandes aux moines qui font la tournée des aumônes autour de la pagode Chantarangsay, afin de prier pour la paix lors du festival Sene Dolta le 14 octobre.
Selon les coutumes khmères du Sud-Vietnam, la fête de Sene Dolta se déroule du 29 août au 1er septembre du calendrier lunaire (cette année, du 13 au 15 octobre du calendrier grégorien). Cette tradition revêt une signification similaire à celle de la fête de Vu Lan, célébrant la piété filiale chez les adeptes du bouddhisme Theravada.
Le 14 octobre à midi, à la pagode Chantarangsay, dans le district 3, 150 moines ont effectué une tournée d'aumônes (également appelée mendicité) autour de la pagode. Des bouddhistes des deux côtés ont offert des gâteaux, des fruits et de l'argent dans les bols à aumônes des moines.
En tête du groupe se trouvait le vénérable Danh Lung, abbé de la pagode Chantarangsay et moine le plus haut dignitaire de la procession de collecte d'aumônes. Les moines provenaient de plusieurs pagodes de Hô Chi Minh-Ville et des provinces du delta du Mékong. Tous marchaient pieds nus, conformément à la tradition bouddhiste theravada.
Selon l'abbé du temple, le rituel de la collecte d'aumônes symbolise la diffusion d'un bon karma. Ceux qui font des offrandes prient pour leur propre santé, dédient leurs mérites à leurs ancêtres afin qu'ils surmontent leurs souffrances et renaissent dans un monde meilleur, et prient également pour les âmes malheureuses.
Les moines tenaient leurs bols à la hanche, et de chaque côté, les fidèles déposaient quatre offrandes principales : du riz, des gâteaux, des fruits et de l’argent. Les moines marchaient lentement, faisant le tour du hall principal et de la cour du temple.
À côté du hall principal, Mme Tuyet Minh, originaire de Tra Vinh, offrait respectueusement l'aumône à chaque moine. « Pour le peuple khmer, la fête de Sene Dolta est aussi importante que le Têt (Nouvel An vietnamien). Malgré leurs nombreuses occupations, les gens s'efforcent de venir au temple pour prier leurs ancêtres et implorer la paix et le bien-être de leurs familles et de leurs proches », a déclaré cette femme de 34 ans.
Un père et son fils étrangers ont offert des sucreries et des gâteaux aux moines. Selon leur sincérité, les participants à la cérémonie ont offert différents présents.
La collecte d'aumônes dure environ 25 minutes. Après avoir fait leurs offrandes, les bouddhistes joignent les mains en signe de prière, exprimant ainsi leur respect envers les moines et le Bouddha.
Auparavant, de nombreuses autres activités du festival Sene Dolta de la communauté khmère se sont déroulées à la pagode Chantarangsay. Dès 5 heures du matin, les bouddhistes se sont rendus à la pagode pour accomplir le rituel de la dispersion de boulettes de riz pour les âmes des défunts.
La personne en tête du groupe porte un drapeau d'invocation des esprits (coin droit), comme pour guider les âmes affamées vers l'endroit où sont déposées les offrandes de nourriture. Le groupe qui la suit dépose ensuite successivement la nourriture dans des plateaux disposés autour de la salle principale. À l'aube, il se peut que les âmes affamées apparaissent pour recevoir l'encens et les fleurs des fidèles.
Les offrandes comprennent généralement des boulettes de riz, des mets salés et sucrés, ainsi que des fruits coupés en petits morceaux pour que les esprits puissent les consommer facilement. Ce rituel se déroule habituellement en trois étapes : une première offrande aux ancêtres, une deuxième aux proches ou aux parents, et enfin une dernière aux esprits des défunts.
De plus, le temple perpétue la coutume de nouer des fils rouges en signe de chance et de paix. Dans la salle principale, les moines dispensent des enseignements du Dharma, récitent des prières et bénissent les fidèles bouddhistes présents à la cérémonie, tout en priant pour le repos des âmes des défunts.
À midi, les bouddhistes offrent des repas savoureux aux moines et prient en contrebas. Les plats comprennent généralement de la viande braisée ou sautée, des légumes, du hot pot et des fruits.
La tradition bouddhiste Theravada suit les préceptes du bouddhisme originel, selon lesquels les moines consomment ce que les gens leur offrent. Par conséquent, les moines bouddhistes Theravada ne suivent pas un régime végétarien strict, mais sont autorisés à consommer de la viande.
Chantarangsay, construite en 1946, est également connue sous le nom de Candaransi (qui signifie « Clair de lune ») et est la première pagode khmère de Saïgon. Couvrant une superficie de 4 500 mètres carrés, la pagode sert de lieu de culte aux moines bouddhistes theravada et de centre culturel pour la majorité du peuple khmer du Sud-Vietnam.
Tout au long de l'année, la pagode organise des festivals importants selon les traditions bouddhistes et la culture khmère, tels que le Nouvel An Chol Chnam Thmay, l'anniversaire de Bouddha, le festival Ok Om Bok, le festival Sene Dolta, etc.
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