Carnet de voyage du vieux Saigon : Port d'import-export animé

Après avoir occupé les trois provinces de Cochinchine orientale, les Français ont immédiatement profité de la force des fleuves et de la richesse et de la diversité des produits agricoles de la région pour exploiter l'économie coloniale.

De ce fait, le port commercial de Saigon a marqué un tournant à partir de 1860 et s'est développé de manière croissante, rivalisant avec l'un des ports commerciaux les plus importants d'Asie du Sud-Est, Singapour.

Le port commercial de Saigon en 1866...

...et le quai de Nha Rong aujourd'hui

PHOTO : DOCUMENTAIRE LE NGUYEN - QUYNH TRAN

Depuis le début des années 1860, le port de Saigon comptait 246 grands navires, européens et chinois, transportant 53 939 tonnes de marchandises (1 tonne = 2,83 m3).

En 1862, alors qu'elle contrôlait 50 % du territoire de la Cochinchine, la France encouragea les activités d'import-export à des fins très diverses.

En matière d'importations, les marchandises peuvent être classées en trois grandes catégories :

- Produits alimentaires et marchandises importés de Chine. Les principaux consommateurs de ces produits sont vietnamiens et chinois.

- Aliments et marchandises importés en fonction des besoins de construction de la ville de Saigon et d'autres lieux.

- Nourriture et marchandises importées à la demande du gouvernement colonial, soit pour nourrir l'armée, soit pour approvisionner les restaurants.

Les navires chinois étaient en concurrence avec les navires européens pour le premier type de marchandises, les deux autres étant presque exclusivement transportés par des navires européens.

En 1862, les articles suivants étaient importés au port de Saïgon : papier chinois, tasses, thé, fruits secs, confiture, feux d’artifice, briques, pierres, vêtements, pommes de terre, sucre, poisson séché, huile, soie, savon, café, tabac, opium… Toujours au port de Saïgon, les navires européens et chinois transportaient de nombreux produits locaux, principalement du riz blanc, du poisson séché, de l’huile de coco, des peaux de buffle et des cornes de buffle.

En 1862, les exportations de riz des six provinces de Cochinchine atteignaient 42 470 tonnes, tandis que celles de peaux et de cornes de buffle dépassaient les 35 000 unités. Parmi les marchandises importées en Cochinchine, l’opium constituait la preuve la plus flagrante des crimes des colonialistes français (Jean Bouchot – Documents pour servir à l’histoire de Saigon – Saigon, 1927, p. 130 et suivantes).

Cette drogue fut introduite clandestinement au Vietnam durant la première moitié du XIXe siècle. Le roi Minh Mang, conscient de ses terribles méfaits, promulgua un édit l'interdisant formellement. Au début des années 1860, durant la période coloniale française, les autorités légalisèrent l'usage de l'opium afin d'accroître leurs recettes fiscales. Le 28 décembre 1861, l'amiral Bonard publia un règlement détaillé en 84 articles relatif à la vente d'opium en Cochinchine (Bulletin officiel de la Cochinchine française – BOCF 1862-1863).

En 1860, la valeur de l'opium importé s'élevait à 500 000 francs, tandis que la valeur totale de toutes les autres marchandises n'était que de 1 million de francs.

Durant cette période, un Chinois du nom de Ban Hap, résidant à Cho Lon, obtenait régulièrement des contrats pour l'opium et détenait le monopole de la distillation d'alcool en Cochinchine. Ban Hap fut lui-même le premier particulier à faire construire une demeure en 1864, tandis que l'amiral commandant le corps expéditionnaire français et gouverneur de Cochinchine travaillait encore dans une maison en bois importée de Singapour.

Des expositions ont été introduites dans le Sud.

Au début des années 1860, la France disposait d'un atelier de réparation navale à Saïgon (devenu plus tard l'atelier de Ba Son). Cependant, ces installations s'avérant insuffisantes, le gouvernement français décida de construire un dock flottant sur le fleuve Saïgon afin d'assurer la réparation des grands navires faisant escale au port de Saïgon. Ce dock flottant fut construit par l'ingénieur Dunlop de la société Randulph de Glasgow (Écosse).

Début mai 1863, tous les éléments du bassin flottant furent transportés par trois grands navires jusqu'à Glasgow pour y être traités. Les travaux s'achevèrent en octobre 1863 et le bassin remplit sa fonction pendant neuf ans avant d'être démantelé. Il s'agissait d'un modèle unique de port de réparation navale dans le vieux Saïgon.

Afin de développer le commerce, la France introduisit en 1866 une activité relativement nouvelle dans la colonie de Cochinchine : l’exposition universelle. Le 25 décembre 1865, le gouverneur De La Grandière approuva le règlement de l’exposition de marchandises européennes, signé par le président du Conseil des expositions, E. De Jonquières. Trois jours plus tard (le 28 décembre), De La Grandière signa la décision nommant les membres du jury de l’exposition, parmi lesquels Phu Tran Tu Ca, Phu Ba Tuong (Ton Tho Tuong) et Petrus Ky (Truong Vinh Ky) comme secrétaires.

La foire eut lieu en février 1866. À cette époque, Vinh Long, An Giang et Ha Tien étaient encore sous la souveraineté de la cour de Hué. De La Grandière invita donc les trois provinces et le Cambodge à y participer. À l'occasion de cet événement unique dans une colonie, Phu Ton Tho Tuong publia un long article dans le journal Gia Dinh relatant les divertissements proposés, tels que la balançoire, les échecs humains et les arts martiaux. (À suivre)

Source : https://thanhnien.vn/sai-gon-xua-du-ky-soi-dong-thuong-cang-xuat-nhap-khau-185251117234537345.htm