La construction du palais du gouverneur de Cochinchine recèle également de nombreuses anecdotes intéressantes.
Avant les années 1860, lorsque les colons français n'avaient pas encore foulé le sol de la Cochinchine, Saïgon était un village densément peuplé, aux maisons principalement construites en bambou et en bois, couvertes de feuilles de cocotier, concentrées de part et d'autre du fleuve Saïgon. Lors de l'occupation officielle de Saïgon par les colons (1862), les bureaux de l'administration n'étaient que des constructions légères faites de matériaux locaux. Afin de doter le gouverneur d'un lieu de travail, les colons français durent importer de Singapour un ensemble de maisons en bois, situé sur un vaste terrain délimité par les actuelles rues Nguyen Du, Dong Khoi, Ly Tu Trong et Hai Ba Trung. Les habitants de Saïgon appelaient alors cet endroit la résidence privée de l'Amiral.
Ce complexe de maisons en bois fut le premier palais du gouverneur à Saigon.
SOURCE : JEAN BOUCHOT
Le palais du gouverneur de Cochinchine en 1875, tout juste achevé, pas encore achevé
PHOTO : EMILE GSELL
Ce n'est qu'en 1865 que les Français envisagèrent la construction d'un palais du gouverneur. L'emplacement le plus favorable retenu était le point culminant de Saïgon, un terrain de 15 hectares comprenant un parc, un jardin et des pelouses verdoyantes donnant sur l'espace ouvert. Le 5 février 1865, le Courrier de Saïgon publia une annonce du gouvernement colonial offrant une récompense de 4 000 francs à tout architecte ou artiste présentant le meilleur projet, lequel servirait de base à la construction du palais du gouverneur de Cochinchine. La récompense était conséquente, mais le 20 avril 1865, soit après la date limite du 25 mars 1865, seuls deux projets avaient été soumis au comité d'organisation. Après examen, aucun projet ne fut retenu.
Finalement, l'opportunité de construire le Palais du Gouverneur de Cochinchine se présenta par hasard. Lors d'une visite à Hong Kong, deux amiraux français, Ohier et Roze (ancien gouverneur de Cochinchine), rencontrèrent un jeune architecte français nommé Hermitte, ancien élève de l'École des Beaux-Arts de Paris. À Hong Kong, Hermitte avait remporté un prix pour la conception de l'hôtel de ville, surpassant de nombreux autres architectes. Forts de cette information, Roze et Ohier retournèrent à Saïgon et persuadèrent le gouverneur de Cochinchine en exercice, De La Grandière, d'inviter officiellement Hermitte à concevoir et construire le Palais du Gouverneur. Parmi les mesures prises pour attirer ce jeune talent figurait un salaire de 36 000 francs par an, bien supérieur à celui des fonctionnaires français à la tête d'agences à Saïgon. Et la stratégie de De La Grandière s'avéra payante : quelques jours seulement après son arrivée à Saïgon, Hermitte présenta un projet qui fut immédiatement approuvé par le gouverneur.
Le nouveau palais du gouverneur de Cochinchine après 1887
SOURCE : COLLECTION DIEULEFILS
Le « Palais du maréchal adjoint » de la rue Ly Tu Trong abrite aujourd'hui le musée de la ville d'Hô Chi Minh-Ville.
PHOTO : QUYNH TRAN
Le dimanche 23 février 1868, la cérémonie de pose de la première pierre du Palais du Gouverneur de Cochinchine eut lieu sous la présidence de l'amiral De La Grandière, en présence de nombreux officiers et fonctionnaires français de haut rang. L'évêque Miche bénit le projet. Avec l'aide de l'architecte Hermitte, le gouverneur De La Grandière procéda à la pose de la première pierre, enfouie à 2,6 m de profondeur dans un sol très stable. Il s'agissait d'un bloc de granit carré, de 50 cm de côté, provenant de Biên Hoa.
Durant la construction, Hermitte creusa une fosse de fondation de 3,5 m de profondeur, excava 2 436 m³ de terre et de roche et utilisa environ 2 millions de briques. En 1870, alors que le projet était en bonne voie, la guerre franco-prussienne éclata, l’empereur Napoléon III fut fait prisonnier et la France fut vaincue.
Cet événement eut un impact considérable sur la construction du Palais du Gouverneur de Cochinchine, car de nombreux matériaux durent être acheminés depuis la métropole. C'est pourquoi la décoration de cet édifice monumental ne fut achevée qu'en 1875. Impatient face aux retards de construction, le gouverneur de Cochinchine, Dupré, s'y installa en 1873 pour y vivre et y travailler, tandis que les travaux de décoration se poursuivaient. Le palais en bois « L'Amiral de la Mer » fut ainsi préservé jusqu'en 1877, date de sa destruction complète (d'après Jean Bouchot, * La naissance et les premières années de Saigon*, ville française , Saigon, 1927, p. 73-75).
Le 16 novembre 1887, Jean Antoine Ernest Constans, premier gouverneur général d'Indochine, fut envoyé au Vietnam. Le palais du gouverneur général d'Indochine fut construit à Hanoï pour servir de résidence et de lieu de travail officiels à Constans. Cependant, ce dernier se rendait fréquemment à Saïgon et y séjournait de longues périodes. Le gouvernement colonial transforma donc le palais du gouverneur général de Cochinchine en un second palais du gouverneur général d'Indochine. Un nouveau palais fut construit rue De La Grandière (aujourd'hui rue Ly Tu Trong) pour servir de résidence et de lieu de travail au gouverneur de Cochinchine. Dès lors, il fut appelé « palais Phu Soai » (traduction du titre de lieutenant-gouverneur de la Cochinchine, fonction alors occupée par le gouverneur général de Cochinchine), afin de le distinguer du titre de gouverneur général d'Indochine. (suite)
Source : https://thanhnien.vn/sai-gon-xua-du-ky-chuyen-xay-dinh-thong-doc-nam-ky-185251116222515802.htm
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