Lorsqu'elles mordent les humains, les tiques solitaires peuvent provoquer un trouble grave appelé syndrome alpha-gal (AGS), qui rend les victimes allergiques à la viande rouge.
La tique étoilée, capable de provoquer une allergie à la viande. Photo : Maria T Hoffman
Le choc anaphylactique dans l'AGS n'est pas causé par la viande mais par la molécule de sucre galactose-α-1,3-galactose, ou alpha-gal, que l'on trouve dans certains aliments, principalement la viande rouge, mais aussi le lait et la gélatine, a rapporté IFL Science le 14 juin. L'alpha-gal est limité aux mammifères, ce qui signifie que toutes les viandes ne provoquent pas d'allergies car l'alpha-gal ne se trouve pas dans les poissons, les oiseaux ou les reptiles, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
En cas de piqûre de tique étoilée et d'infection par l'AGS, les symptômes peuvent apparaître environ deux heures après la consommation de l'aliment incriminé. Ils comprennent toux, nausées, vomissements, éruption cutanée, difficultés respiratoires et hypotension artérielle.
La gravité de l'AGS varie d'une personne à l'autre. Les symptômes peuvent être légers ou potentiellement mortels, comme l'anaphylaxie. La gravité de la réaction varie, mais dans les cas graves, les patients peuvent avoir des difficultés à respirer et avoir l'impression d'être en feu à chaque ingestion de viande.
On pense que le mécanisme de l'allergie implique la salive de tique, qui contient des protéines contenant des molécules d'alpha-gal. Leur présence entraîne une hypersensibilité des anticorps IgE au sucre, provoquant une exposition ultérieure à l'alpha-gal et une réaction allergique. Une augmentation de certains lymphocytes B est également associée à une réponse immunitaire exagérée à l'alpha-gal. Une seule piqûre de tique étoilée peut provoquer une allergie à la viande rouge à vie.
La tique étoilée ( Amblyomma americanum ) est commune dans l'est des États-Unis et au Mexique. Elle a besoin de sang pour se développer à chaque étape de son cycle biologique ; elle a donc développé la capacité de s'attacher à tout, des dindes aux cerfs, en passant par les humains. Elle est facilement identifiable par sa couleur et ses marques. Elle est brun rougeâtre avec un corps ovale, et les femelles ont une tache blanche sur le dos. Outre les allergies à la viande, la tique étoilée transmet également l'ehrlichiose, une infection bactérienne.
Thu Thao (selon IFL Science )
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