Un parasite aide les fourmis à tripler leur durée de vie

En vivant comme un parasite dans l'intestin des fourmis, il semble que le ténia Anomotaenia brevis produise des antioxydants et d'autres protéines qui aident les fourmis à rester jeunes et grosses.

Fourmi Temnothorax nylanderi . Photo : Wikimédia

Les infestations de ténias sont généralement graves, mais pas pour les fourmis Temnothorax nylanderi . Si une fourmi de cette espèce ronge les excréments d'un pic à l'état de larve et est infectée par le ténia Anomotaenia brevis , elle peut vivre trois fois plus longtemps que ses congénères, voire plus longtemps, selon Science Alert du 17 juin.

Les fourmis saines font le travail des ouvrières : elles transportent les fourmis infectées par le ténia, en prennent soin et les nourrissent. Ces « patientes » choyées quittent rarement le nid.

Dans une nouvelle étude publiée dans la base de données bioRxiv , une équipe d'experts dirigée par l'entomologiste Susanne Foitzik de l'Université Johannes Gutenberg en Allemagne a trouvé une explication possible à ce mode de vie étrange.

Bien que le ténia vive dans l'intestin de la fourmi, il semble injecter des antioxydants et d'autres protéines dans l'hémolymphe (le liquide circulatoire des arthropodes, semblable au sang). L'équipe d'experts ignore l'effet de ces protéines sur la santé, mais il est probable qu'elles contribuent à maintenir les fourmis infectées jeunes et en bonne santé.

Les fourmis ne sont pas le refuge ultime du ténia Anomotaenia brevis . Elles vivent dans le pic à l'âge adulte, ce qui leur permet de conserver une apparence jeune, grasse et fraîche. Elles peuvent ainsi devenir le petit-déjeuner de l'oiseau.

En 2021, Foitzik et ses collègues ont découvert que si les fourmis Temnothorax nylanderi infectées par le ténia mènent une vie paisible, les membres sains de la colonie en paient le prix. Ils sont accablés par les soins aux « patients » et meurent beaucoup plus tôt. Le fait que les ouvrières soient occupées à soigner les fourmis infectées et accordent moins d'attention à la reine pourrait mettre la colonie en difficulté.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe de scientifiques a de nouveau comparé des fourmis infectées à des fourmis saines, en observant attentivement les concentrations de protéines dans l'hémolymphe. Ils ont découvert que les protéines du ténia constituaient une part importante des protéines circulant dans l'hémolymphe des fourmis, deux des protéines les plus abondantes étant des antioxydants.

D'autres protéines pourraient expliquer pourquoi les fourmis infectées sont favorisées. L'équipe a découvert de grandes quantités d'une protéine appelée vitellogénine-like A, produite par les fourmis elles-mêmes, et non par le parasite. Cette protéine intervient dans la régulation de la division du travail et de la reproduction chez les fourmis. L'équipe pense que cette protéine influence le comportement des fourmis, incitant les fourmis saines à les apprécier.

Cependant, les scientifiques ne savent pas si le ténia manipule activement l'expression génétique de protéines comme la vitellogénine-like A ou s'il s'agit simplement d'un effet secondaire aléatoire de l'infection parasitaire. Ils prévoient de poursuivre l'étude des protéines du parasite afin de mieux comprendre leur impact sur le comportement, l'apparence et la durée de vie des fourmis.

Thu Thao (selon Science Alert )

Lien source: https://vnexpress.net/loai-ky-sinh-trung-giup-kien-tang-gap-3-tuoi-tho-4618871.html