Les animaux survivent 30 millions d'années grâce à un « secret » incroyable

Dormant jusqu'à 15 à 20 heures par jour, vivant lentement et tranquillement, le paresseux apparemment fragile est la preuve vivante de l'une des stratégies de survie les plus efficaces de la nature.

Vivre lentement, reclus et consommer peu d'énergie aide les paresseux à éviter l'attention des prédateurs, y compris les humains - Photo : Nature Award

Une étude récemment publiée dans Science révèle : Grâce à leur rythme de vie lent et à leur mode de vie isolé dans les arbres, les paresseux ont survécu à de nombreuses extinctions dans le passé, ce que leurs « frères » plus grands n'ont pas pu faire.

Il y a des millions d'années, les paresseux constituaient l'un des groupes d'animaux les plus diversifiés des Amériques, avec des animaux de toutes tailles et de tous modes de vie : terrestres, fouisseurs, aquatiques, et même aussi grands que des éléphants. Des squelettes fossilisés du paresseux terrestre géant Megatherium, plus grand qu'un humain adulte, sont encore exposés aujourd'hui dans les musées.

Mais il y a environ 15 000 ans, la plupart des espèces de paresseux géants ont disparu. Les scientifiques se demandent depuis longtemps si la cause de cette disparition était le changement climatique, les changements environnementaux ou la chasse humaine préhistorique.

Les dernières recherches d'une équipe internationale dirigée par le Dr Alberto Boscaini (Université de Buenos Aires, Argentine) ont apporté une vision plus claire. En analysant les données génétiques et la taille corporelle dans l'arbre évolutif des paresseux, l'équipe a découvert que les paresseux ont ajusté leur taille à de nombreuses reprises pour s'adapter au climat, mais que ce n'est qu'avec l'apparition des humains et le début de la chasse que leur nombre a diminué de façon spectaculaire.

Le déclin soudain et dramatique de l'espèce a coïncidé avec l'expansion de l'homme à travers les Amériques, une période où les chasseurs chassaient de grands animaux pour se nourrir. Les grands paresseux terrestres étaient évidemment des proies faciles.

Pendant ce temps, les paresseux plus petits vivant dans les arbres sont passés largement inaperçus, ce qui explique pourquoi ils ont survécu jusqu'à aujourd'hui.

Aujourd'hui, les paresseux sont connus pour leur lenteur, leur métabolisme lent, leurs 15 à 20 heures de sommeil par jour et leur faible habitude de quitter les arbres. Mais cette « faiblesse » est devenue une arme de survie efficace. Vivre lentement, rester caché et dépenser peu d'énergie leur permet d'échapper à l'attention des prédateurs, y compris les humains.

« Ils sont extrêmement lents en raison de leur faible métabolisme, qui est la stratégie de survie d'un paresseux », a déclaré le Dr Boscaini.

« Nous pouvons protéger ce qui est vivant, mais malheureusement, les branches évolutives éteintes ne peuvent pas être ramenées », a déclaré le co-auteur, le Dr Daniel Casali de l'Université de São Paulo (Brésil).

Aujourd’hui, il ne reste que six espèces de paresseux sur Terre, dispersées dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.

« Certaines espèces de paresseux survivent encore, mais beaucoup sont menacées d'extinction. Le message est clair : il faut agir dès aujourd'hui pour éviter une extinction totale, comme celle qui s'est produite », a averti le Dr Boscaini.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm