Les animaux survivent 30 millions d'années grâce à un « secret » incroyable

Vivre lentement, reclus et consommer peu d'énergie aide les paresseux à éviter l'attention des prédateurs, y compris les humains - Photo : Nature Award

Une étude récemment publiée dans Science révèle : Grâce à leur rythme de vie lent et à leur mode de vie isolé dans les arbres, les paresseux ont survécu à de nombreuses extinctions dans le passé, ce que leurs « frères » plus grands n'ont pas pu faire.

Il y a des millions d’années, les paresseux étaient l’un des groupes d’animaux les plus diversifiés des Amériques, avec une grande variété de tailles et de modes de vie : souterrains, vivant dans des grottes, aquatiques et même aussi gros que des éléphants. Des squelettes fossilisés du paresseux terrestre géant Megatherium, plus grand qu'un humain adulte, sont encore aujourd'hui exposés dans les musées.

Cependant, il y a environ 15 000 ans, la plupart des espèces de paresseux géants ont disparu. Les scientifiques débattent depuis longtemps de la cause : changement climatique, changement environnemental ou vagues de chasse humaine préhistorique.

Les dernières recherches menées par une équipe scientifique internationale dirigée par le Dr Alberto Boscaini (Université de Buenos Aires, Argentine) ont apporté une vision plus claire. En analysant les données génétiques et la taille du corps dans l'arbre évolutif des paresseux, l'équipe a découvert que les paresseux ont ajusté leur taille à de nombreuses reprises pour s'adapter au climat, mais ce n'est que lorsque les humains sont apparus et ont commencé à chasser que le nombre de paresseux a fortement diminué.

Le déclin soudain et dramatique de l’espèce a coïncidé avec l’époque où les humains ont commencé à se répandre à travers les Amériques, une période où les chasseurs recherchaient de gros animaux pour se nourrir. Les grands paresseux vivant au sol constituent évidemment des proies faciles.

Pendant ce temps, les paresseux plus petits vivant dans les arbres sont passés largement inaperçus, ce qui explique pourquoi ils ont survécu jusqu'à aujourd'hui.

Aujourd’hui, les paresseux sont connus pour leurs mouvements lents, leur faible métabolisme, leur sommeil pouvant atteindre 15 à 20 heures par jour et le fait qu’ils quittent à peine leurs arbres. Mais cette même « faiblesse » devient une arme de survie efficace. Leur mode de vie lent, leur isolement et leur faible énergie les aident à éviter l’attention des prédateurs, y compris les humains.

« Ils sont extrêmement lents en raison de leur faible métabolisme, qui est la stratégie de survie d'un paresseux », a déclaré le Dr Boscaini.

« Nous pouvons protéger ce qui est vivant, mais malheureusement, les branches évolutives éteintes ne peuvent pas être ramenées », a déclaré le co-auteur, le Dr Daniel Casali de l'Université de São Paulo (Brésil).

Aujourd’hui, il ne reste que six espèces de paresseux sur Terre, dispersées dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.

« Certaines espèces de paresseux survivent encore, mais beaucoup sont menacées d'extinction. Le message est clair : il faut agir dès aujourd'hui pour éviter une extinction totale, comme celle qui s'est produite », a averti le Dr Boscaini.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm