Des scientifiques découvrent des anomalies dans le noyau terrestre
Une étude d'une coulée de lave vieille de 62 millions d'années sur l'île de Baffin dans l'archipel Arctique a révélé des niveaux inhabituellement élevés d'hélium-3 (³He), un isotope extrêmement rare normalement associé à la matière des profondeurs du noyau terrestre.
L'hélium-3 est un isotope de l'hélium qui ne possède qu'un seul neutron au lieu de deux. C'est un combustible prometteur pour les réactions de fusion, fournissant une source d'énergie basée sur le même processus que celui qui alimente le Soleil et les étoiles.
L'hélium 3 est également un composant primordial de la Terre, ce qui pourrait éclairer des processus clés au cœur de la Terre, tels que la formation du champ géomagnétique de notre planète.
La majeure partie de l'hélium 3 présent dans l'univers provient probablement du Big Bang qui a créé l'univers il y a 13,8 milliards d'années. C'est un gaz ancien qui entoure souvent les nébuleuses.
Lors de la formation de la Terre il y a environ 4,6 milliards d'années, de l'hélium-3 provenant de la nébuleuse solaire s'est déposé dans le noyau du Soleil. Des études antérieures ont suggéré que la présence d'hélium-3 sur Terre pourrait provenir du noyau terrestre, mais les détails qui étayent cette hypothèse restent un mystère.
Cette nouvelle découverte a révélé de nouvelles informations sur la région la plus profonde et la plus mystérieuse de notre planète. Parallèlement, les experts envisagent la possibilité que l'hélium 3 du noyau puisse « s'échapper » à travers le manteau et jaillir à la surface de la Terre sous forme de coulées de lave.
Grâce à cela, les scientifiques pensent que le noyau terrestre pourrait laisser échapper de l'hélium, un métal rare, ce qui renverse l'hypothèse de longue date selon laquelle le noyau de fer fondu au centre de la Terre est une sphère scellée et véritablement fermée.
Le responsable du rapport, le géochimiste Forrest Horton de la Woods Hole Oceanographic Institution (États-Unis), a déclaré que la nouvelle découverte montre que le noyau terrestre est plus actif qu'on ne le pensait auparavant.
« Une question clé est la suivante : en supposant que l’hélium-3 présent sur l’île de Baffin provienne du noyau terrestre, y a-t-il d’autres éléments qui s’en échappent ? Et quand cette fuite a-t-elle commencé ? » a déclaré Horton, des questions qui devront être abordées dans de futures études.
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