Liu Jianchao – une étoile montante des affaires étrangères chinoises

Fort d'une riche expérience dans le domaine diplomatique , M. Liu Jianchao est devenu une figure de proue de la politique étrangère chinoise ces dernières années.

Une délégation diplomatique chinoise s'est rendue aux États-Unis le mois dernier, conduite par Liu Jianchao, 60 ans, chef du Département des relations internationales du Parti communiste chinois. Lors de cette visite, qui s'est déroulée du 8 au 13 janvier, Liu a été reçu par les États-Unis avec une solennité inattendue.

Liu, dont le poste est de nature ministérielle mais moins important que celui de secrétaire d'État, s'est entretenu avec le secrétaire d'État Antony Blinken et le conseiller adjoint à la sécurité nationale Jon Finer. Il a également rencontré des personnalités clés des partis démocrate et républicain, notamment des élus locaux et des représentants du monde des affaires à San Francisco, New York et Washington.

La visite « n'a pas suscité beaucoup d'attention, mais ses importantes missions aux États-Unis sont étroitement liées au fait que les relations entre la Corée du Nord et la Russie, deux partenaires proches de la Chine, se sont récemment considérablement resserrées », a révélé une source proche des relations entre Pékin, Moscou et Pyongyang.

M. Liu (à gauche) a rencontré le secrétaire d'État américain Antony Blinken à Washington le 12 janvier. Photo : AFP — M. Liu (à gauche) a rencontré le secrétaire d'État américain Antony Blinken à Washington le 12 janvier. Photo : *AFP*

Cela semble indiquer que la coopération entre la Russie et la Corée du Nord devient un motif de rapprochement entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden, et que Liu Jianchao joue un rôle important dans ce dialogue, selon les experts.

« Les Chinois nous indiquent en substance qu'il va assumer un rôle plus important », a déclaré un responsable américain à propos de M. Liu.

Au cours de sa visite, M. Liu a continué de promouvoir les efforts du président Xi pour apaiser les tensions avec les États-Unis, mais est resté ferme dans sa défense des politiques menées par la Chine, de la question taïwanaise à son programme de sécurité nationale en passant par l'initiative « Ceinture et Route » d'un montant de mille milliards de dollars.

Liu Jianchao, 60 ans, est très apprécié des responsables des affaires étrangères pour son expérience au sein du parti et sa loyauté politique démontrée, des qualités particulièrement prisées par M. Xi.

Il a étudié à l'université d'Oxford, en Angleterre, avant de rejoindre le ministère chinois des Affaires étrangères , où il est devenu porte-parole, puis ambassadeur en Indonésie et aux Philippines, avant d'être promu ministre adjoint des Affaires étrangères.

Lorsqu'il occupait le poste de directeur du département de l'information, chargé des relations publiques au sein du ministère chinois des Affaires étrangères, M. Liu a eu de nombreuses occasions d'interagir avec les médias étrangers et était apprécié pour son aisance relationnelle. Il était également reconnu comme un orateur talentueux et parlait couramment l'anglais.

Il a également occupé des postes importants en dehors de la sphère diplomatique. Il a été nommé à la Commission centrale de contrôle de la discipline, l'organe chargé de superviser la campagne anticorruption du président Xi, et a occupé plusieurs postes dans la province du Zhejiang, où Xi était secrétaire provincial du parti.

À présent, en tant que chef du département des relations internationales du Parti communiste chinois, Liu est devenu le visage emblématique de la poursuite des objectifs diplomatiques du président Xi, surtout depuis le limogeage du ministre des Affaires étrangères Qin Gang l'année dernière.

Jeremy Chan, analyste principal au sein du cabinet de conseil new-yorkais Eurasia Group, estime que Liu Jianchao devrait être nommé ministre des Affaires étrangères de la Chine lors de la session parlementaire de mars. Ce poste est actuellement occupé par Wang Yi, directeur du Bureau de la Commission des affaires étrangères du Comité central du Parti communiste chinois, suite à la destitution de Qin Gang.

Selon Chan, si M. Liu est nommé à ce poste, le monde verra une Chine plus conciliante sur la scène internationale, même s'il n'est pas le décideur en matière de politique étrangère à Pékin.

« Liu Jianchao est plus affable que Wang Yi et parle mieux anglais, ce qui favorisera les échanges diplomatiques avec les États-Unis et les partenaires occidentaux », a déclaré l'expert.

Les analystes ont également indiqué que la visite de M. Liu à la tête d'une délégation chinoise aux États-Unis en janvier était l'une des mesures visant à lui ouvrir la voie vers un poste plus élevé et plus important au sein de la politique étrangère du pays.

Liu Jianchao, chef du département des relations internationales du Parti communiste chinois. Photo : VCG — Liu Jianchao, chef du département des relations internationales du Parti communiste chinois. Photo : *VCG*

Le rôle de Liu intervient à un moment délicat des relations sino-américaines, après que Xi et Biden ont entamé, en novembre dernier, des efforts pour un rapprochement entre les deux plus grandes puissances mondiales, après une longue période d'éloignement. Selon les observateurs, l'objectif de la politique étrangère chinoise cette année est de maintenir une relation stable avec les États-Unis, notamment face aux défis économiques auxquels elle est confrontée.

L’administration américaine, ébranlée par le conflit ukrainien et la crise au Moyen-Orient, souhaite également éviter de graves tensions avec la Chine, d’autant plus que le président Biden entame une campagne de réélection difficile.

« Tout porte à croire que Xi Jinping souhaite stabiliser les relations avant la période électorale américaine et en raison de problèmes économiques intérieurs », a déclaré Daniel Russell, un ancien fonctionnaire du département d'État américain qui travaille maintenant à l'Asia Society Policy Institute.

Il a également souligné les signes positifs récents dans les relations bilatérales, tels que le rétablissement des lignes de communication entre les armées américaine et chinoise, la coopération entre les deux pays dans la lutte contre le trafic de fentanyl et les échanges de visites de haut niveau. M. Russel a précisé que la visite de M. Liu aux États-Unis s'inscrivait également dans ce cadre.

Lors de ses rencontres avec les responsables américains, M. Liu s'est tenu à la position défendue par le président Xi au président Biden lors de leur entretien de novembre en Californie : la Chine n'a aucune intention de défier les États-Unis ni de modifier l'ordre international actuel. Mais ce message est de plus en plus remis en question à Washington.

En particulier, certains responsables américains ayant participé aux discussions ont noté la volonté de M. Liu d'écouter et de prendre en compte les préoccupations concernant les politiques chinoises, notamment le fait d'empêcher les entreprises occidentales d'évaluer les risques d'investissement dans le pays.

Ces actions ont contribué à une fuite des capitaux étrangers hors de Chine, et les responsables américains affirment que M. Liu semble parfaitement conscient des risques qu'il encourt en s'aliénant le monde des affaires américain, qui a longtemps été le plus fervent soutien de Pékin à Washington.

« Il semble sincèrement intéressé à savoir ce dont les entreprises américaines ont besoin pour être prêtes à faire de nouveau affaire avec la Chine », a déclaré l'une des personnes impliquées dans les discussions.

« Il a admis que le découplage des deux économies serait désastreux pour les relations sino-américaines », a déclaré un autre.

L'événement le plus marquant de la carrière politique de Liu Jianchao fut sa nomination en 2015 à la tête du bureau international de la Commission centrale chinoise de contrôle de la discipline. Ce poste fit de lui une figure clé de la campagne de traque lancée par le président Xi Jinping contre les responsables chinois accusés de corruption et ayant fui à l'étranger, notamment aux États-Unis.

S'exprimant lors d'un forum organisé par le Conseil américain des relations étrangères le 9 janvier, M. Liu a répondu aux questions concernant ce poste.

« Par le passé, lorsqu'ils ont fui le pays, nous étions impuissants. Mais cette fois-ci, nous étions déterminés à les faire revenir avec le soutien de nos partenaires et collègues à l'étranger », a-t-il déclaré, ajoutant que le ministère américain de la Justice et le ministère de la Sécurité intérieure avaient activement aidé le gouvernement chinois.

Lors de cette discussion, Liu a également nié que la Chine ait jamais mené une politique étrangère de « guerrier loup », même si les diplomates du pays faisaient souvent des commentaires fermes et résolus en réponse à toute critique adressée à Pékin.

Lors d'une récente réunion de haut niveau sur les affaires étrangères, M. Xi a appelé à la création d'une « armée de fer » diplomatique, a expliqué Liu, précisant que le président chinois « voulait simplement dire que les diplomates, tant au pays qu'à l'étranger, devaient faire preuve d'une discipline stricte ».

Yun Sun, directrice du programme Chine au sein du think tank Stimson Center à Washington, qui a assisté aux entretiens, a déclaré que la visite de Liu aux États-Unis était un signe clair qu'il serait chargé de gérer l'importante relation avec les États-Unis. « Il serait surprenant qu'il n'assume pas un rôle plus important », a-t-elle ajouté.

L'expert du groupe Eurasia, Chan, a déclaré que la riche expérience de Liu Jianchao dans de nombreux domaines professionnels faisait de lui un candidat idéal pour le poste de ministre des Affaires étrangères chinois.

« Ses activités au sein de l’agence anticorruption sont assez inhabituelles pour un ministre des Affaires étrangères, mais son expérience à la Commission centrale de contrôle de la discipline lui confère également la confiance des dirigeants chinois », a déclaré Chan. « Au fond, Liu reste un diplomate doté d’une vision globale et de l’assurance nécessaire pour dialoguer avec ses homologues étrangers. »

Vu Hoang (Selon le WSJ, l'AFP et Reuters )

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