Pourquoi la Russie et l'Ukraine se disputent férocement Bakhmut

Des soldats ukrainiens tirent avec un obusier M119 sur la ligne de front près de la ville de Bakhmut le 10 mars (Photo : Reuters).

Jusqu'à présent, plus de 90 % des habitants ont été évacués de Bahkmut, dont la majeure partie est en ruines. Le bilan des morts dans les combats entre la Russie et l'Ukraine s'alourdit, mais les deux camps se battent toujours pour cette petite ville de 41 kilomètres carrés.

Après près de huit mois dans les tranchées, les forces ukrainiennes sont encerclées sur trois côtés, les lignes d'approvisionnement de Kiev sont affaiblies alors que Moscou contrôle près de 50% de Bakhmut. Cependant, l'Ukraine s'est engagée à doubler les défenses de la ville même si les deux camps subissent de lourdes pertes.

Certains analystes militaires occidentaux de premier plan estiment qu’il pourrait être raisonnable pour les forces ukrainiennes de revenir à une nouvelle ligne de défense fortifiée, mais Kiev ne montre aucun signe de volonté de le faire.

Le président Volodymr Zelensky a décrit la « forteresse de Bakhmut » comme un symbole de défiance qui épuise les ressources militaires de la Russie.

Pour Moscou, la chute de la ville, qu'elle appelle Artyomovsk depuis l'époque soviétique, serait sa plus grande victoire depuis la mi-2022 et contribuerait à renforcer sa campagne militaire en Ukraine.

La position de Bakhmut

Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, devient un foyer de guerre (Graphique : Dallas News).

La ville se trouve dans l'oblast de Donetsk en Ukraine, une partie de la région industrialisée du Donbass, en grande partie russophone, que Moscou souhaite annexer alors qu'elle lance une opération militaire spéciale.

La population d'avant-guerre était de 70 000 à 80 000 personnes, mais la vice- première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a déclaré qu'il y avait désormais moins de 4 000 personnes vivant ici, dont 38 enfants.

La bataille de Bakhmut s'est déroulée dans des tranchées avec des attaques d'artillerie et de roquettes incessantes sur un champ de bataille jonché de mines. Les commandants militaires des deux camps ont décrit Bakhmut comme un « hachoir à viande ».

Des images du champ de bataille avec des cadavres des deux côtés sont apparues sur les réseaux sociaux, et le patron du groupe militaire privé Wagner, Evgueni Prigojine, a publié une photo des combattants de son groupe tués sur le champ de bataille.

Le nombre de victimes n’a pas encore été publié, mais les responsables américains estiment que des milliers de soldats russes – dont beaucoup étaient des prisonniers recrutés par Wagner – ont été tués. Des milliers de soldats ukrainiens seraient également morts.

Le 12 mars, le président Zelensky a déclaré que l'armée ukrainienne avait éliminé plus de 1 100 soldats russes des combats près de Bakhmut au cours de la semaine écoulée et blessé plus de 1 500 personnes. Le même jour, le ministère russe de la Défense a déclaré que ses forces avaient tué plus de 220 soldats ukrainiens dans l'est de l'Ukraine en 24 heures.

Il n’existe actuellement aucune source permettant de vérifier les chiffres des pertes sur le champ de bataille donnés par les deux camps.

L'assistant du président ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré que Kiev se battait à Bakhmut parce que la situation sur place l'aidait à immobiliser les meilleures forces russes, ainsi qu'à affaiblir ses adversaires avant une contre-offensive ukrainienne prévue au printemps.

L'expert militaire polonais Konrad Muzyka, qui a récemment visité la région de Bakhmut avec des collègues, estime que prendre le contrôle de la ville n'a plus de sens militaire.

« La décision de défendre Bakhmut est désormais une décision politique, et non plus militaire », a déclaré Muzyka, ajoutant que l'ampleur et le coût des dégâts pour l'Ukraine dépassaient désormais les avantages de garder le contrôle de la ville.

Selon l'expert Rob Lee, même si l'Ukraine a encore de bonnes raisons de continuer à défendre Bakhmut, le risque de causer des pertes plus lourdes à la Russie s'est affaibli après que Moscou a capturé le flanc nord le mois dernier.

La raison de la Russie

En tant que plaque tournante régionale du transport et de la logistique, la capture de Bakhmut profiterait grandement à la Russie, bien que cela dépende de la quantité d'infrastructures de la ville détruites.

Plus important encore, cela créerait un tremplin pour que la Russie puisse progresser et prendre le contrôle de deux grandes villes de la région de Donetsk : Kramatorsk et Sloviansk. Les deux étaient à portée de l’artillerie russe. Et Moscou doit contrôler ces deux villes stratégiques pour achever ce que la Russie appelle la « libération de la République populaire de Donetsk ».

Dans une déclaration faite plus tôt ce mois-ci, le président Zelensky a déclaré qu'il craignait que les forces russes n'aient « une route ouverte » vers les deux villes après avoir pris le contrôle de Bakhmut. C'est pourquoi M. Zelensky a ordonné de tenir le bastion de Bakhmut et a considéré cela comme une décision tactique.

La ville de Chasiv Yar, à l'ouest de Bakhmut, est susceptible d'être la prochaine cible des attaques russes, bien qu'elle soit située sur un terrain plus élevé et que les forces ukrainiennes auraient construit des fortifications défensives à proximité.

Les analystes et diplomates occidentaux affirment que les forces russes pourraient rapidement capitaliser sur leur contrôle de Bakhmut après y avoir combattu pendant un certain temps - bombardant la ville depuis mai et lançant une offensive terrestre en août. Pour la Russie, la capture de Bakhmut aurait une importance stratégique sur le champ de bataille après une série de conflits féroces.

Guerre psychologique

Pour l’Ukraine, la perte de Bakhmut pourrait saper le moral, même si, comme le disent ses alliés, cela ne fera pas beaucoup de différence stratégique.

Le chef du Pentagone, Lloyd Austin, et le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, ont tous deux qualifié la chute de Bakhmut de purement symbolique. Les experts militaires occidentaux le disent également.

Mais en signe de l'importance de Bakhmut pour Kiev, le président Zelensky a offert au Congrès américain un drapeau de bataille signé par les défenseurs de la ville lors de sa visite dans le pays en décembre 2022.

Le maintien de Kiev sur la ville contribue à maintenir le soutien des pays occidentaux, prouvant ainsi que cela fait une différence, a déclaré Michael Kofman, un expert militaire russe du groupe de réflexion américain CAN.

Si la ville tombe, l’Ukraine pourrait dire qu’elle a repoussé les forces russes trop longtemps et qu’elle a payé un prix très élevé pour Bakhmut. Et Kiev veut également avertir la Russie que si elle veut occuper d’autres territoires, elle devra payer un prix tout aussi élevé.

De plus, selon les experts, le contrôle de la ville constituera une motivation pour le groupe militaire privé Wagner et son fondateur Prigozhin.

Certains experts militaires occidentaux estiment que l’objectif de l’Ukraine est de détruire le groupe Wagner et que cette force ne sera pas en mesure de reconstituer rapidement ses rangs pour pouvoir participer aux combats ailleurs.

« Si Bakhmut est capturé, Wagner sera considérablement affaibli et incapable de soutenir les attaques contre les positions ukrainiennes », a déclaré Muzyka, l'analyste polonais.

Source: https://dantri.com.vn/the-gioi/ly-do-nga-va-ukraine-dang-chien-dau-khoc-liet-vi-bakhmut-20230316085656854.htm