Pourquoi la Chine a refusé de discuter avec les États-Unis à Shangri-La

Le rejet par la Chine d'une réunion des ministres de la Défense avec les États-Unis en marge du Dialogue de Shangri-La pourrait refléter les inquiétudes de Pékin concernant la présence de Washington dans la région.

Alors que l'avion de reconnaissance américain RC-135 opérait dans l'espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale le 26 mai, un avion de chasse chinois J-16 a franchi la ligne à une distance de plus de 120 mètres, provoquant des turbulences aériennes, selon le commandement indo-pacifique américain (INDOPACOM). Il s'agit de la dernière rencontre tendue entre les deux puissances militaires , suscitant des inquiétudes quant au risque d'escalade.

Lors du dîner d'ouverture du forum de sécurité Shangri-La Dialogue à Singapour, le soir du 2 juin, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin s'est approché du ministre chinois de la Défense Li Shangfu et lui a serré la main et a eu un bref échange, mais les deux hommes n'avaient pas prévu de tenir une réunion formelle.

Le secrétaire américain à la Défense rencontre la Chine — Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, serre la main du ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, et s'entretient avec lui lors de la cérémonie d'ouverture du Dialogue Shangri-La 2023 à Singapour, dans la nuit du 2 juin. Vidéo : *Twitter/Yaroslav Trofimov*

Des responsables américains ont déclaré que la Chine avait catégoriquement rejeté la demande de rencontre, tandis que M. Austin a averti la semaine dernière que le malentendu « pourrait devenir incontrôlable » parce que les deux armées ne communiquaient pas.

Le refus d'ouvrir des canaux de communication avec Washington reflète l'inquiétude de Pékin face à la présence militaire américaine dans la région, ainsi que sa détermination à faire ressentir aux États-Unis les risques liés à de telles activités, selon des analystes politiques et militaires.

Lors d'une conférence de presse le 31 mai, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que les États-Unis étaient responsables de la rencontre entre l'avion de reconnaissance RC-135 et l'avion de chasse J-16.

« L'envoi fréquent par les États-Unis de navires de guerre et d'avions pour effectuer une surveillance à proximité de la Chine a gravement porté atteinte à notre sécurité nationale », a déclaré Mme Mao. « Les activités provocatrices et dangereuses des États-Unis sont la cause de problèmes de sécurité en mer. »

Wang Yiwei, professeur d'études internationales à l'Université Renmin de Chine à Pékin, a déclaré que la Chine avait échangé et négocié avec les États-Unis après une collision entre les avions des deux pays au large des côtes de l'île de Hainan en 2001. La collision a tué un pilote de chasse chinois et tout l'équipage de l'avion de reconnaissance américain a été capturé lors de son atterrissage d'urgence sur l'île de Hainan, et a ensuite été renvoyé à Washington.

« Si la Chine accepte le dialogue et la coopération avec les États-Unis, Washington pourra alors continuer à jouer ce jeu dangereux », a déclaré le professeur Wang. Les médias d’État et les universitaires chinois attribuent également fréquemment le risque accru de collision aux « activités de reconnaissance rapprochée de plus en plus fréquentes menées par les États-Unis contre la Chine ».

Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (à gauche) et le ministre chinois de la Défense Li Shangfu. Photo : AP

L’approche froide de la Chine à l’égard des relations avec l’armée américaine contraste fortement avec sa volonté de coopérer sur d’autres questions. La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, et son homologue chinois, Wang Wentao, ont discuté du commerce et de l'investissement lors de leur première réunion au niveau du cabinet à Washington depuis l'entrée en fonction du président Joe Biden.

Plus tôt, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi se sont rencontrés à Vienne pour des discussions sur le rétablissement des relations défaillantes entre les deux pays.

Durant le mandat de Biden, les États-Unis ont accordé une attention croissante à la région indo-pacifique. Washington a critiqué à plusieurs reprises Pékin pour ses actions agressives dans la région, notamment en mer de Chine méridionale, alors que la Chine poursuit ses revendications illégales dans ces eaux, malgré la décision d'un tribunal international.

Washington a récemment intensifié ses opérations de reconnaissance et ses patrouilles de liberté de navigation en mer de Chine orientale. Les États-Unis ont également conclu des accords pour élargir l’accès aux bases dans des pays alliés tels que les Philippines et l’Australie.

La réticence de la Chine à s’engager dans un dialogue de défense avec les États-Unis reflète la confusion de Pékin quant aux résultats des efforts de Washington pour accroître sa présence en Asie, selon Michael Green, directeur exécutif du Centre d’études sur les États-Unis à l’Université de Sydney.

Collin Koh, chercheur à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, a également déclaré que la Chine se sentait en insécurité face à l’influence américaine dans la région.

« Je pense que la Chine perçoit davantage de poids économique, et est donc disposée à s'engager dans des négociations de haut niveau. Mais sur le plan sécuritaire, on constate des limites, car elle manque de ce type de levier », a-t-il déclaré.

Selon l'expert Green, des rencontres comme celle entre l'avion de combat J-16 et l'avion RC-135 en mer de Chine méridionale la semaine dernière font partie du calcul de la Chine visant à éroder la capacité des États-Unis et de ses alliés à opérer dans la région.

« L'APL semble vouloir mettre l'armée américaine dans une situation délicate lors de ses opérations dans la région, même si cela représente un risque énorme. Je pense que la Chine estime pouvoir gérer ce risque mieux que les États-Unis », a-t-il déclaré.

Pour réduire le risque d’erreur de calcul, Washington a cherché à favoriser des canaux de communication plus fiables entre les deux armées en cas de crise, y compris des lignes directes comme celle que les États-Unis entretenaient avec l’Union soviétique pendant la guerre froide. Cependant, la Chine a rejeté ces efforts.

« Leur vision de ces canaux de communication diffère de celle des Russes et des Soviétiques. Ils les perçoivent davantage comme politiques que pratiques », a déclaré Drew Thompson, ancien responsable du Pentagone en charge de la Chine et aujourd'hui chercheur à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l'Université nationale de Singapour.

La Chine a une vision similaire des réunions de haut niveau, ne les considérant pas comme un moyen efficace de négocier, selon Thompson.

Des avions de chasse chinois s'approchent d'avions de reconnaissance américains — Un avion de chasse chinois survole un avion de reconnaissance américain RC-135. Vidéo : *ABC News*

L'APL a déclaré qu'elle appréciait la communication avec ses homologues américains, mais a accusé Washington d'éroder la confiance entre les deux parties. La Chine a critiqué les sanctions imposées par Washington à Li Shangfu en 2018, alors qu'il était responsable du département d'approvisionnement en armes de l'armée chinoise et qu'il avait signé un contrat pour acheter des chasseurs Su-35 et des missiles S-400 à la Russie.

Le président américain Joe Biden a déclaré lors du sommet du G7 au Japon le mois dernier qu'il avait envisagé de lever les sanctions pour faciliter une réunion entre les ministres de la Défense des deux pays, mais qu'il les avait finalement laissées en place.

« Les États-Unis sont responsables des difficultés rencontrées dans le dialogue entre les deux armées. D'un côté, ils prétendent vouloir renforcer la communication, mais de l'autre, ils ignorent les préoccupations de la Chine et créent des obstacles qui minent gravement la confiance entre les deux armées », a déclaré le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Tan Kefei, le 31 mai.

Thanh Tam (selon le WSJ )

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