Man City - Real : Poursuivre le rêve du triplé ?

Manchester City doit absolument battre le Real Madrid aujourd'hui lors du match retour des demi-finales de la Ligue des champions pour venger sa défaite de l'an dernier et continuer à rêver d'un triplé.

Lors de la première mi-temps du match aller au Bernabéu il y a une semaine, Manchester City a dominé la possession de balle (68 %), a tenté six tirs (dont quatre cadrés) et a effectué 315 passes contre 125 pour le Real Madrid. Pourtant, c'est le Real qui a ouvert le score grâce à Vinicius, sur son unique tir. La seconde période a été inverse : le Real a eu 57 % de possession, a tiré 12 fois au but (dont trois cadrés) contre quatre tirs et deux cadrés pour son adversaire. Mais Manchester City a égalisé, une nouvelle fois grâce à une superbe frappe de Kevin De Bruyne depuis l'extérieur de la surface.

Avec un score de 1-1, Man City et le Real sont obligés de créer un résultat de victoire-défaite pour décider du match retour, ou de devoir se départager aux tirs au but.

Manchester City est en pleine forme, invaincu lors de ses 22 derniers matchs toutes compétitions confondues, avec 18 victoires et 4 nuls, depuis sa défaite 0-1 contre Tottenham en Premier League le 5 février. En Ligue des champions seulement, l'équipe de Pep Guardiola est invaincue depuis 11 matchs, depuis sa défaite 1-3 contre le Real Madrid à la même période la saison dernière.

De Bruyne (n° 17) célèbre son but égalisateur (1-1) pour Manchester City lors du match aller des demi-finales de la Ligue des champions au Bernabéu le 9 mai. Photo : Reuters

Pendant ce temps, en Premier League, Manchester City a remporté ses 11 derniers matchs, réduisant ainsi son retard de huit points et s'emparant de la première place, auparavant occupée par Arsenal. La défaite 3-0 des Gunners face à Brighton le week-end dernier offre aux Mancuniens l'opportunité d'être sacrés champions s'ils battent Chelsea à l'Etihad Stadium le 21 mai. Alors que la course au titre en Premier League touche à sa fin, Manchester City peut se concentrer pleinement sur le match d'aujourd'hui.

De l'autre côté de la ligne d'attaque, le Real Madrid affiche une forme irrégulière, ne remportant que quatre de ses sept derniers matchs toutes compétitions confondues. L'équipe de Carlo Ancelotti s'est inclinée face à deux adversaires considérés comme faibles, Gérone (2-4) et la Real Sociedad (0-2). Le week-end dernier, elle a battu Getafe (1-0), mais a finalement perdu son titre de champion de Liga suite à la victoire du Barça face à l'Espanyol (4-2) en fin de journée.

Le choc d'aujourd'hui à l'Etihad sera l'un des matchs les plus importants de l'histoire de Manchester City. Alors que la course au titre de Premier League est quasiment jouée et que City est déjà qualifié pour la finale de la FA Cup contre Manchester United (où son équipe est mieux classée), le Real Madrid représente le plus grand défi pour les ambitions de triplé de Guardiola. L'Inter Milan n'est pas un adversaire facile, mais Manchester City est sans aucun doute bien mieux considéré s'il atteint la finale.

Mais il s'agit de la Ligue des champions, où le Real fait toujours preuve de courage, d'expérience et de maturité, suffisants pour surmonter les moments les plus désespérés.

Guardiola n'a certainement pas oublié le scénario du match retour de la demi-finale de Ligue des champions la saison dernière, où Manchester City menait 5-3 jusqu'à la dernière minute et était tout près de se qualifier pour la finale. Cependant, le doublé de Rodrygo aux 90e et 91e minutes et le penalty de Karim Benzema en prolongation leur ont fait regretter leur choix.

C'est la deuxième fois que Manchester City est éliminé en demi-finales de la Ligue des champions. Ironie du sort, la première fois, c'était également face au Real Madrid, lors de la saison 2015-2016. S'ils ne parviennent pas à prendre leur revanche aujourd'hui, Manchester City deviendra le premier club à être éliminé en demi-finales de la Ligue des champions deux saisons de suite par le même adversaire.

Mais comparée à la tragédie madrilène de l'an dernier, la rencontre d'aujourd'hui présente une différence majeure : Manchester City dispute le match retour à l'Etihad Stadium, où les Citizens sont invaincus depuis 25 matchs de Ligue des Champions (23 victoires et 2 nuls). Seules deux équipes ont affiché une série d'invincibilité à domicile plus longue dans l'histoire de la compétition : le Barça (38 matchs) entre 2013 et 2020 et le Bayern Munich (1998-2002).

En revanche, le Real Madrid a concédé deux nuls et deux défaites lors de ses quatre derniers déplacements face à Manchester City en Ligue des Champions. Seul le Milan AC a disputé plus de matchs à l'extérieur contre cette même équipe sans jamais l'emporter, avec deux nuls et cinq défaites en sept rencontres.

Benzema échappe à un tacle d'un défenseur de Manchester City lors du match aller des demi-finales de la Ligue des champions la saison dernière, où le Real s'est incliné 3-4 à l'Etihad. Photo : DPA

Le supercalculateur Opta évalue très favorablement la forme de Manchester City à domicile et estime que les Anglais ont 59,1 % de chances de remporter le match en 90 minutes. De son côté, le Real Madrid a 19,7 % de chances de s'imposer à l'Etihad et 21,2 % de chances d'un match nul synonyme de prolongation. Même si cette rencontre au sommet se prolonge en prolongation, Opta donne toujours à Manchester City une meilleure chance d'atteindre la finale de la Ligue des champions, avec 69 % de chances contre seulement 16,6 % pour le tenant du titre.

« Manchester City joue généralement un rôle secondaire en Ligue des champions, jamais le rôle principal. La saison 2022-2023 sera-t-elle la leur ? », s'interroge le site de statistiques The Analyst . Opta partage cet avis et considère l'équipe de Guardiola comme la grande favorite (44,6 %) pour remporter le titre au stade Atatürk d'Istanbul le 10 juin. L'Inter Milan, avec 36,8 %, arrive en tête.

Composition probable

Man City : Ederson ; Walker, Dias, Akanji; Pierres, Rodri ; Silva, Gundogan, De Bruyne, Grealish ; Haaland.

Réel : Courtois ; Carvajal, Militao, Rudiger, Alaba ; Kroos, Camavinga, Modric ; Valverde, Benzema, Vinicius.

Hong Duy

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